Сборная СССР впервые за время участия в чемпионатах Европы не смогла пробиться в четверку сильнейших, проиграв в четвертьфинале команде Чехословакии (0:2 в Братиславе и 2:2 в Киеве). В квартете претендентов на титул оказались две лучшие команды предыдущего чемпионата мира 1974 года – ФРГ и Нидерландов. Однако ремейка финала двухлетней давности любители футбола не дождались. Голландцы неожиданно в дополнительное время проиграли (1:3) сборной Чехословакии.

В финале события развивались по непредсказуемому сценарию: чемпионы мира и Европы пропустили два мяча уже к 25-й минуте, отличились Ян Швеглик и Карел Добиаш, правда, Дитер Мюллер быстро сократил счет. Фавориты отчаянно боролись и на 90-й минуте Бернд Хельценбайн спас команду ФРГ от поражения в основное время. В дополнительные полчаса счет не изменился, и впервые победитель чемпионата Европы был определен в серии пенальти. Ее героями стали чехословацкие футболисты – вратарь Иво Виктор и полузащитник Антонин Паненка, который исполнил решающий удар в издевательской манере – подрезав мяч по центру ворот над упавшим вратарем Зеппом Майером. С тех пор удары с 11-метровой отметки, выполненные в такой манере, стали называть «паненкой».

Финал

Чехословакия – ФРГ – 2:2, по пенальти – 5:3 Матч за 3-е место

Нидерланды – Югославия – 3:2 (в дополнительное время)

Лучший бомбардир – Дитер Мюллер (ФРГ) – 4