Впервые в финальной стадии сыграли восемь команд. На первом этапе они сыграли в двух квартетах, победители которых напрямую выходили в финал, а занявшие вторые места встречались в матче за третье место. Впервые команда страны – организатора турнира была освобождена от отборочного турнира.

Сборная СССР крайне неудачно выступила в отборочном турнире, сенсационно заняв последнее место в группе с командами Греции, Венгрии и Финляндии. Это худший результат за время выступлений национальной команды в международных турнирах.

В Италии ждали успеха от своей сборной, но «скуадра адзурра» в своей группе пропустила вперед бельгийцев. В другой группе в финал предсказуемо вышла сборная ФРГ, в которой выросло новое поколение игроков высокого класса во главе с Карлом-Хайнцем Румменигге. Немцы взяли реванш за поражение четырехлетней давности у чемпионов Европы, сборной Чехословакии, обыграли вице-чемпионов мира голландцев. «Красные дьяволы», как болельщики прозвали команду Бельгии, в которой роль лидера взял на себя 35-летний Поль Ван Химст, а рядом с ним ярко сыграл форвард Ян Кулеманс, дали бой немецкой команде. Счет открыл мощный форвард сборной ФРГ Хорст Хрубеш, Рене Вандерэйкен с пенальти сравнял счет на 75-й минуте. Казалось, что дополнительного времени не избежать, но Хрубеш на 88-й минуте забил решающий мяч. Сборная ФРГ стала первым в истории двукратным чемпионом Европы.

Финал

ФРГ – Бельгия – 2:1 Матч за 3-е место

Чехословакия – Италия – 1:1, по пенальти – 9:8

Лучший бомбардир – Клаус Аллофс (ФРГ) – 3