Во многих культурах надгробие – это не просто опознавательный знак на могиле. Это символ того, что память о человеке осталась в мире живых. Чаще всего надгробия имеют самую простую форму. Но иногда это настоящие произведения искусства. В России над созданием надгробных памятников работали такие выдающиеся скульпторы, как Мартос, Демут-Малиновский, Шубин, Козловский, Пименов. Однако на открытом воздухе, под дождём, снегом и ветром даже самые прочные памятники разрушаются, им необходим уход мастеров-реставраторов. Поэтому история Донского кладбища, в советский период превращённого в музей, не уникальна.
В Санкт-Петербурге два из пяти кладбищ Александро-Невской лавры – Лазаревское (Некрополь XVIII в.) и Тихвинское – по сей день входят в состав Музея городской скульптуры. Александро-Невская лавра – первый монастырь Петербурга, его возвели на месте, где, по преданию, князь Александр Невский одержал победу над шведами. А открытое при монастыре Лазаревское кладбище считается старейшим в Северной столице. Изначально на нём хоронили самых знатных и влиятельных людей Российской империи, для этого требовалось разрешение Петра I. Здесь можно отдать дань памяти ученым Михаилу Ломоносову и Леонарду Эйлеру, а ещё архитекторам, создавшим неповторимый образ Петербурга: Росси, Воронихину, Кваренги, Захарову.
В 1823 году по соседству с Лазаревским было основано Тихвинское кладбище, сегодня известное как «Некрополь мастеров искусств». Здесь покоятся великие русские художники, композиторы и писатели: Шишкин, Кустодиев, Иванов, Крамской, Федотов, Глинка, Мусоргский, Чайковский, Бородин, Римский-Корсаков, Карамзин, Жуковский, Крылов, Достоевский и многие другие.
Для сохранения уникальных памятников на территории Лазаревского и Тихвинского кладбищ в 1932 году был организован Заповедник-музей – предшественник современного Музея городской скульптуры. Так же, как это было на Донском кладбище, сюда переносили ценные надгробия с других городских некрополей. Сейчас на территории кладбища работает выставочный зал, где можно увидеть фрагменты художественных надгробий и модели городских скульптур.
Если памятнику под открытым небом угрожает разрушение, на кладбище могут установить копию, а подлинник передать в музей. Но чаще надгробия стараются сохранить на своем месте, а в музее выставляют копии. В Государственном Русском музее и Музее Российской академии художеств хранятся слепки с памятников некрополей Александро-Невской лавры. Когда-то копирование было единственным способом сохранить скульптурное наследие. Сегодня реставраторы могут укреплять памятники, пропитывая синтетическими смолами, а утраченные детали иногда воссоздаются с нуля лишь по сохранившимся эскизам и фотографиям.
Памятник Архипу Куинджи, находящийся в «Некрополе мастеров искусств», спроектировал архитектор Алексей Щусев, позже создавший Мавзолей Ленина. В мемориале художника соединились разные виды искусства: бронзовый бюст Куинджи выполнил скульптор В. Беклемишев, а Н. Рерих выполнил эскиз мозаики. Щусев тщательно продумал каждую деталь – от начертания букв на постаменте до рисунка каменных орнаментов, украшающих фронтон. Памятник Куинджи стал одним из лучших мемориалов Щусева, а работа над ним повлияла и на образ Мавзолея на Красной площади.