Школьный бал, а вместе с ним и традиционный матч по случаю начала учебного года надвигались на старшую школу Силвер-Шорс под звуки фанфар. К тому времени как подруги приехали, клубы уже собрались перед входом, раздавая листовки или рекламируя представления, ожидающиеся позже этой осенью. Девушки из команды чирлидеров ходили колесом по газону и щеголяли обратными сальто. К несказанному удивлению Чарли, рядом с ними бегали существа, словно составленные из веточек, подражая их выкрутасам, но их никто, похоже, не замечал. Здоровенный транспарант над входом в школу призывал: «Вперед, полярные лисы!»

– Какой дурацкий талисман, – заявила Эбигейл, пока они направлялись к входу. – Вот у нас в Нью-Йорке…

– Да-да, – перебила Лу. – У вас там в Нью-Йорке талисманом были пантеры, или орлы, или еще какая-нибудь тварь круче некуда.

Эбигейл насупилась.

После обеда в спортзале прошло собрание болельщиков с выступлениями танцевальной группы и марширующего оркестра. Чарли пыталась не отвлекаться, но ветте то и дело выскакивал из рюкзака и порывался сбежать с трибуны, намереваясь присоединиться к веселью. Несколько раз Чарли пришлось делать вид, будто она уронила телефон, чтобы вовремя подхватить ветте.

– Ой, божечки, – высказалась Лу после четвертого раза. – Эту девчонку к бейсбольной команде даже близко подпускать нельзя.

* * *

После уроков они отправились домой к Чарли и стали готовиться к матчу, выбирая одежду цветов школы. И едва успели переодеться, как в дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, в комнату вломился Мейсон.

– Дамы, – начал он, сдернув красный шарф с шеи Лу и обмотав им свою, – когда мы выезжаем?

– Мы? – переспросила Чарли.

– А как же, – откликнулся ее брат. – И ты, дорогая сестренка, сядешь за руль, чтобы мы, все остальные… – он сунул руку в сумку, болтающуюся у него на локте, и вытащил полугаллонную бутыль водки, – …могли заняться вот этим.

– Только ты и мы? – скептически уточнила Лу.

– Да, и еще кое-кто. – Мейсон оглянулся через плечо. – Элиас, заходи.

Чарли поспешно отвернулась от двери. Ей не следовало удивляться приходу Элиаса, ведь они собирались вместе улизнуть с матча. Просто она не ожидала увидеть его так скоро.

– Приветствую.

Обернувшись, Чарли увидела, что Элиас стоит, небрежно прислонившись к дверному косяку. Он был в темных джинсах и кожаной куртке – и никаких цветов школы. Он поприветствовал всех, но смотрел только на Чарли. Вспыхнув, она отвела взгляд.

Лу шагнула к Мейсону и отняла у него бутыль водки.

– Откуда она у тебя?

– Из местного винного. – Он вытащил бумажник, открыл и помахал перед ее глазами удостоверением с незнакомой фамилией. – Сегодня я Мэтью Гиббонс, а не Мейсон Хадсон.

– Ты пользуешься фальшивыми документами? – воскликнула Эбигейл. – Знаешь, за такое ты можешь загреметь за решетку.

– А ты можешь попасть туда же за распитие спиртного, – вмешалась Лу и сунула бутылку Эбигейл. – Поэтому и будешь первой.

– Я следующий, – заявил Элиас, оттолкнувшись от дверного косяка. Он подошел к остальным и остановился вплотную к Чарли.

– Ты шутишь? – прошипела Чарли, пока остальные теснились вокруг бутылки. – Нам же сегодня еще заниматься делом.

Элиас подмигнул.

– Легкое подпитие будет только кстати.

У Чарли в изумлении открылся рот.

– Ты что, спятил?

Элиас беспечно отмахнулся.

– Это же выходные. Дела могут подождать до понедельника.

– А как же твое «завтра покажу»? Между прочим, на карту поставлена человеческая жизнь, и не одна.

– И мой вечер пятницы, если ты не согласишься. – Он ущипнул ее за нос двумя пальцами. – И потом, в случае необходимости я могу принять теневой облик. При этом никакого алкоголя в крови не остается. Трезвеешь мгновенно.

– Как удобно… – буркнула Чарли.

Элиас снова подмигнул ей, повернулся к Мейсону и повысил голос:

– Передайте-ка это мне.

* * *

Трибуны футбольного стадиона старшей школы Силвер-Шорс были заполнены до отказа. Казалось, на матч по случаю начала учебного года явился весь город – что было неудивительно, ведь половина тех, кто вырос здесь, возвращался в родные края после учебы в колледже. Гордость за свой город пускала глубокие корни.

Чарли припарковала «Бронко», и вся компания выбралась на стоянку. Водка уже подействовала: Эбигейл и Лу всю дорогу громко и фальшиво подпевали Эду Ширану. А теперь, подхватив под руки Мейсона, победным маршем двинулись к стадиону, оглашая ночь кричалками.

Ветте с ними не было: Чарли с трудом убедила его остаться дома.

– Это небезопасно, – объяснила она ему шепотом, закрывшись в ванной перед уходом. – Нам с Элиасом, возможно, придется пойти в лес, и я не хочу, чтобы ты случайно пострадал.

Почему-то ей сразу стало ясно, что он надулся, хотя из-под шляпы и бороды не было видно ни глаз, ни рта.

Чарли отстала от остальных, придержав Элиаса за локоть.

– Слушай, – заговорила она, когда он повернулся к ней, вопросительно подняв брови, – будем и дальше делать вид, будто мы встречаемся, ладно? По крайней мере, некоторое время.

Он отсалютовал свободной рукой.

– Вас понял, капитан.

Она закатила глаза, вцепилась ему в запястье и закинула его руку себе на плечо так, как он сделал в кафетерии. Склонившись к ее уху, он шепнул:

– Тебе меня не хватало, да?

– Разбежался, – шепотом огрызнулась она, но он лишь притянул ее ближе.

Вскоре они вышли к трибунам и остановились, оглядываясь в поисках своей компании. Чарли быстро ее высмотрела – почти на самом верху, у дальнего прохода справа. Эбигейл впереди всех еле переставляла ноги. Стоять внизу у трибун было все равно что у доски в школьной аудитории: все уже заметили их и теперь шушукались, до сих пор не веря, что из всех девчонок в школе Элиас выбрал Чарли.

– Идем, – вполголоса позвала Чарли и подтолкнула своего спутника в сторону дальнего прохода между скамьями.

Они взбирались по шатким металлическим ступенькам под прицелом множества глаз. Чарли не поднимала головы, молясь, чтобы никто не заметил, как ярко пылают ее щеки.

Прошла маленькая вечность, прежде чем они добрались до ряда, выбранного их друзьями. Подняв голову, Чарли обнаружила, что на лицах Эбигейл и Лу сияют широченные ухмылки, а Мейсон выглядит озадаченным. Оставив в покое плечо Чарли, Элиас взял ее за руку и повел вдоль ряда к свободным местам. Она села рядом с Мейсоном, Элиас с краю.

– Ну и навели вы шороху, сестренка, – заметил Мейсон, кивая в сторону зрителей, которые продолжали шептаться, изредка поглядывая через плечо на Чарли и Элиаса. Мейсон ухмыльнулся. – Интересно, каково это – быть предметом самых жарких сплетен в Силвер-Шорс?

– Все равно что сидеть в клетке с обезьянами в зоопарке, – проворчала она, ерзая на скамье.

– Да ладно тебе. – Элиас закинул руку ей на плечо, придвинул к себе и ухмыльнулся. – Еще скажи, что не рада в кои-то веки затмить брата.

– Хм-м… – Чарли постучала себя по подбородку. – Если уж ставить вопрос так…

– Смотри у меня, Эверхарт, – зловеще погрозил пальцем Мейсон. – Хоть ты сейчас и крутишь с моей сестрой, не забывай, кто первым стал твоим другом.

Элиас прижал свободную руку к сердцу.

– Разве такое забудешь!

– Вот и хорошо. – Мейсон сурово кивнул и повернулся к полю в ожидании матча.

Притворное недовольство брата не обмануло Чарли. От нее не ускользнул ни блеск в его глазах, ни играющая на губах улыбка. Будто он втайне был рад видеть младшую сестру рядом, среди своих друзей. Будто радовался, что она здесь.