Лея

Тор смотрит на декана Фергюсона с леденящей душу улыбкой. Я знаю, что он уже выбрал женщину, которая заменит декана, если он не позаботится о том, чтобы я не пострадала.

Чего никто из нас не ожидал, так это количества людей, которые попытаются пойти против нас только из-за фамилии Адриана. Такое чувство, будто они пытались на примере Адриана доказать свою независимость от названия колледжа.

За последние несколько недель Тор показал мне, что на самом деле значит быть Астором в колледже «Астор». Он сменил нескольких членов совета, которые, скорее всего, проголосовали бы против меня, и теперь решение о прекращении моего дела будет принято, как я подозреваю, в одностороннем порядке.

Я усердно готовилась к защите докторской диссертации, и к тому времени, когда он стал моим научным руководителем, я уже провела большую часть исследований. Мой прототип был уже готов, и дизайн практически не изменился. Я лишь добавила еще немного технических средств. На самом деле к тому времени я уже написала большую часть своей диссертации. Я определенно заслужила докторскую степень – или заслужу, как только мне позволят защитить диссертацию.

– Профессор Астор.

– Мистер Астор, – поправляет он их. Мне до сих пор кажется невероятным, что он бросил свою работу ради меня. Это вызывает во мне злость и негодование. Ведь никто не пострадал из-за сделанного нами выбора, а он вынужден платить такую высокую цену. Я не получила никакой реальной выгоды от своих отношений с ним. Все, что он когда-либо делал, – это защищал меня, но он никогда не выходил за рамки своей роли в качестве моего научного руководителя, особенно когда дело касалось моей диссертации. Я никогда не получала помощи, о которой не просила, и я никогда не просила больше того, что мог дать мне предыдущий научный руководитель.

Я, конечно же, понимаю, что мы сами виноваты в том, что оказались в такой ситуации, но осознание того, что Тор потерял работу из-за меня, наполняет меня иррациональным гневом и чувством всепоглощающей беспомощности.

Декан поворачивается ко мне и улыбается.

– Наше расследование было тщательным, включая беседы со всеми сторонами, имеющими отношение к вашей диссертации. Все они подтвердили то, что мы уже подозревали: вы завершили работу над основными элементами своей диссертации до того, как профессор Астор присоединился к преподавательскому составу. Таким образом, мы позволим вам защитить диссертацию и получить степень доктора. Вы также можете возобновить проведение своих занятий. С этого момента ваше отстранение отменяется.

Его слова приносят мне головокружительное облегчение, и я судорожно выдыхаю. Дело не только в моей диссертации. Если бы мне отказали, то мы потеряли бы шанс убедить моего отца в том, что мы с Тором можем справиться с последствиями своих действий. Он никогда не дал бы нам своего благословения, если бы сегодняшний результат был не в мою пользу.

– Спасибо, – благодарю я его, вежливо улыбаясь. Я не сомневаюсь, что мне придется нелегко, когда дело дойдет до защиты диссертации, но ничего страшного. Все, что мне нужно, – это шанс.

Декан смотрит на Тора и натянуто улыбается, как будто хочет извиниться, но знает, что не должен. Тор игнорирует его и поднимается на ноги, но я замечаю в его глазах легкую грусть. Он рад за меня, но ему, должно быть, нелегко находиться здесь сегодня, зная, что он никогда больше не будет вести занятия.

Мы оба молчим, когда выходим из здания, и Тор берет меня за руку. Я удивленно смотрю на него, а он улыбается.

– Ты же знаешь, как быстро распространяются сплетни. Не может быть, чтобы о нас никто не знал. Кроме того, больше нет необходимости это скрывать.

Он переплетает наши пальцы, и я улыбаюсь, пока мы пересекаем площадь перед нашим колледжем.

– Знаешь, – говорит он, – моя мама была учительницей. Она преподавала в университете и была моим кумиром.

Я удивленно смотрю на него.

– Ты никогда не рассказывал мне об этом.

Он качает головой.

– Я нечасто говорю о ней, потому что мне все еще больно. Мы потеряли ее пять лет назад, и я убежден, что мой отец последовал за ней год спустя из-за разбитого сердца. Большую часть времени я в порядке, но стоит мне подумать о ней, и боль просто возвращается.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему, прижимая наши соединенные руки к груди.

– Значит, ты пошел по ее стопам в плане карьеры?

Он кивает.

– Да. По крайней мере, я пытался. Моя мама была прекрасным учителем во всех сферах жизни. У нее всегда находились советы для меня, что бы ни происходило в моей жизни, и она всегда обладала безграничным терпением. Я хотел пойти по ее стопам не только как учитель, но и как родитель. – Он на мгновение замолкает и поднимает свободную руку к моему лицу, чтобы заправить волосы мне за ухо. – Она бы тебя полюбила.

Я смотрю ему в глаза, и у меня сердце разрывается за него. Сегодня он явно скучает по ней больше обычного, и я задаюсь вопросом, переживает ли он из-за того, что подвел ее, потеряв работу.

– Прости, – тихо произношу я. – Это из-за меня ты потерял работу.

Он качает головой и обхватывает мое лицо ладонями, проводя большим пальцем по моей нижней губе.

– Не извиняйся, детка. Я пытаюсь сказать, хотя и неудачно, что знаю: она бы гордилась мной сегодня. Ей нравилось быть преподавателем, и даже если я не смогу пойти по ее стопам, зная, что ты можешь… Я думаю, ей бы это понравилось. Кроме того, больше всего на свете моя мать хотела для меня настоящего счастья. Если бы она могла видеть меня сегодня, она бы поняла.

Я поднимаюсь на цыпочки и крепко обнимаю его.

– Я люблю тебя, Тор.

Он отрывает меня от земли и так же крепко обнимает в ответ.

– Я тоже люблю тебя, детка, – говорит он, опуская меня и глядя мне в глаза. – Теперь нам осталось убедить твою семью. Требование твоего отца состояло в том, чтобы наши действия не повлекли за собой никаких последствий, и сегодня наконец мы его выполнили.

Я киваю, мгновенно занервничав. Мы с папой почти не разговаривали с тех пор, как поссорились. Я прекрасно понимаю, что он не примет наши отношения, что бы ни говорил Тору. Скорее всего, он сказал это потому, что не верил, что у нас получится выйти сухими из воды после того, что мы сами же и затеяли.

– Эй. – Тор приподнимает мое лицо, чтобы я посмотрела на него. – Не волнуйся, детка. Предоставь это мне. Я тебя не подведу.

Я не волнуюсь, что он меня подведет. Я боюсь, что это сделает мой отец.