Лея

Тревога охватывает меня с новой силой, когда я касаюсь головой подушки. В мыслях проносятся события последних нескольких недель. Я думала, что приезд Элис будет тяжело пережить, но все гораздо хуже.

Моя карьера под угрозой. Я хочу продолжить свои исследования и стать профессором, но это может оказаться невозможным. Даже если мне удастся получить докторскую степень, моя академическая карьера, скорее всего, закончится. Меня не примут на работу научным сотрудником, если начнут распространяться слухи о моем непрофессионализме.

Я прикусываю губу, пытаясь подавить панику. Люси и Колтон ненавидят меня, Тор только что потерял любимую работу, и на кону мое образование и карьера. Хотела бы я убедить себя пожалеть о своих отношениях с Тором, но не могу. Даже сейчас, когда вся моя жизнь рушится у меня на глазах, я не могу представить, что ухожу от него. Несмотря на все, что произошло, я уверена, что мы справимся.

Я только жалею, что правда о нас выплыла наружу до того, как я успела получить докторскую степень. Еще несколько недель, и мы были бы свободны. Я планировала рассказать своим родителям о Торе после того, как закончится моя учеба и он перестанет быть моим профессором. И всего через несколько недель колледж ничего не смог бы сделать, поскольку я больше не была бы там студенткой.

Хуже времени не подобрать, и я невольно задаюсь вопросом, не стоит ли за этим Элис. Мне не следовало заявляться к ней домой. Глупо было верить, что я смогу ее переубедить. Скорее наоборот, я лишь усугубила ситуацию.

Я сажусь, когда вибрирует мой телефон, и слегка улыбаюсь, видя на экране имя Тора.

Тор: Выйди на улицу. Я жду на нашем обычном месте в квартале от твоего дома.

Я выскальзываю из постели, и при мысли о том, что я окажусь в его объятиях, мои переживания рассеиваются. Раньше я никогда не убегала из дома тайком, потому что боялась быть пойманной родителями. Но сегодня вечером я буквально впорхнула в халат и тапочки и выскользнула на улицу.

Мое сердце бешено колотится, когда я иду вдоль своего квартала, осматриваясь по сторонам и боясь попасться на глаза соседям, но улицы пусты.

Завернув за угол, я вижу Тора, прислонившегося к своей машине. Он выглядит таким же уставшим, как и я.

– Привет, принцесса, – говорит он, улыбаясь.

Я улыбаюсь в ответ и прыгаю в его объятия. Он прижимает меня к себе и зарывается лицом в мои волосы, делая глубокий вдох.

– Боже, как же я соскучился.

Я вздыхаю и обнимаю его еще крепче.

– Ты видел меня сегодня днем, – говорю я, хотя чувствую то же самое.

– Я больше не могу общаться на расстоянии, – говорит он, вызывая у меня смех.

– Тор, ты живешь в двадцати минутах езды от моего дома.

Он кивает.

– Это на двадцать минут больше, чем нужно.

У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю в его глаза. Никогда раньше не испытывала ничего подобного. Даже когда весь мир против нас, это все равно кажется правильным.

– У нас все будет хорошо? – спрашиваю я, чувствуя, как в глубине души зарождается семя сомнения.

Тор обхватывает мое лицо обеими руками и кивает.

– Все будет хорошо. Мы начали с трудностей, но все будет хорошо, любовь моя. Нас немного откинет назад во времени, пока не завершится расследование, но ничего страшного. Я ни капли не сомневаюсь, что тебя оправдают и позволят закончить учебу.

– Тор, ты потерял работу. Когда-то ты рассказал мне, что твоя мать была профессором, и я знаю, с какой неохотой ты заходишь в офис своего дедушки. Я знаю, что твое сердце отдано преподаванию. Как ты можешь вот так просто отказаться от этого? Может, они закроют на это глаза, если мы согласимся расстаться. Просто уже столько знаков указывают на то, что нам не следует быть вместе… как долго мы будем их игнорировать?

Он напрягается и запускает пальцы в мои волосы.

– Мы обсудим это один раз, и я больше никогда не хочу слышать от тебя подобного, слышишь меня?

Я киваю, на сердце у меня неспокойно. Эти мысли не выходят у меня из головы, и хотя я стараюсь не озвучивать свои опасения, но иногда то, что кажется правильным, совсем не значит, что оно таковым и является.

– Расскажи мне об этих знаках, принцесса.

– Это все вместе… дети внезапно возненавидели меня, ты потерял работу, моя диссертация оказалась под угрозой. Мы стольким рискуем, и ради чего? Чтобы ты мог разрушить свою семью, а я – свою карьеру?

– Лея, – говорит он, его голос наполнен нежностью, – дети любят тебя, и ты это знаешь. Никто лучше тебя не подойдет для нашей семьи. Ты идеальна для меня и детей во всех отношениях. Я искренне полагаю, что ты, возможно, любишь их больше, чем меня, и я не хочу, чтобы было по-другому. Мать Люси и Колтона кормит их ложью, и на данный момент мы ничего не можем с этим поделать, чтобы не испортить их отношения с ней. Дай им немного времени, и они привыкнут к тому, что мы вместе. У них нет выбора, и мы сделаем все возможное, чтобы им было как можно легче.

Я киваю. Я понимаю, что он говорит правду, но все равно переживаю. Я боюсь, что причиняю боль детям, а это последнее, чего я хочу.

– Когда я вернулся в Штаты, мы с дедушкой пришли к соглашению. Он помог мне с детьми, переездом и домом, а взамен я согласился присоединиться к семейному бизнесу. Он дал мне максимум три года на то, чтобы я узнал, как все работает в корпорации, и отказался от своей преподавательской карьеры. К этому все шло, принцесса. Когда-нибудь мне все равно пришлось бы работать на своего дедушку. Я не могу полностью контролировать ситуацию с твоей диссертацией, но вряд ли они захотят рисковать своей работой. Если до этого дойдет, то я заменю всех, кто поднимет шум. Это колледж «Астор», детка. Не в их интересах ссориться со мной. Просто поверь мне, ладно? Я прилагаю максимум усилий, чтобы не сжигать мосты, но ради тебя я это сделаю. Черт возьми, я превращу в пепел весь этот чертов мир ради тебя, если понадобится. Отношения со мной не будут стоить тебе карьеры. Уж я об этом позабочусь.

Я поднимаюсь на цыпочки и целую его, на мгновение растворяясь в нем. Тор крепче сжимает мои волосы, его прикосновения грубые, отчаянные, как будто он чувствует то же, что и я. Мы оба держимся друг за друга так, словно мы – это все, что у нас осталось, и во многом это правда.

Когда я отстраняюсь, мы оба тяжело дышим, и он нежно проводит большим пальцем по моим губам.

– Лея, я люблю тебя.

Я смотрю на него снизу вверх и улыбаюсь.

– А я тебя больше, – шепчу я в ответ.

– Это подводит нас к следующей теме, которую я хотел бы обсудить с тобой, принцесса. Я был абсолютно серьезен, когда сказал, что ты слишком далеко. Я хочу познакомиться с твоими родителями. Я знаю, что они придерживаются традиций, и я знаю, что нас ждет еще несколько испытаний, но я хочу быть с тобой.

– Я… все не так устроено, – осторожно отвечаю я. – Признаться, мы… у нас так не принято. На самом деле у нас нет такого понятия, как парень. Это странно, я знаю, но…

– Лея, мне кажется, ты понимаешь. Я хочу познакомиться с твоими родителями, чтобы попросить твоей руки.

Я таращусь на него, не веря своим ушам.

– Ты… что ты хочешь сделать?

Он прикусывает губу и отводит взгляд.

– Я спросил об этом Амару, и она сказала, что я не могу просто так сделать тебе предложение. Она сказала, что я не могу даже думать об этом, пока не получу одобрения твоих родителей.

Я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы, а горло перехватывает от переполняющих эмоций. Последние несколько недель были такими тяжелыми, и я была уверена, что он меня бросит. Я думала, что для него все это будет слишком сложно, и он уступит детям. Я даже не рассчитывала, что он все еще захочет жениться на мне.

– Лей, – шепчет он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в лоб. – Не плачь, детка. У меня сердце разрывается при виде твоих слез.

Я обнимаю его и заливаюсь слезами.

– Я так сильно люблю тебя, – всхлипываю я. – Я ничего так сильно не хочу, как стать твоей женой.

Он прижимает меня к себе, одной рукой обхватив за талию, а другой зарываясь в мои волосы.

– Я все равно сделаю тебе предложение, детка. Я хочу, чтобы у тебя было все. Ты ничего не потеряешь, оставшись со мной, клянусь. Я не позволю отказаться от всех традиций, которые ты любишь, но при этом встану на одно колено, чтобы у тебя был и этот опыт тоже. Рядом со мной ты не лишишься своей карьеры и всех мечтаний. Я обещаю тебе, принцесса.

Я киваю и крепче прижимаю его к себе. Именно это мне было нужно после нескольких ужасных недель. Мы с Тором… Может, все-таки нас ждет счастливый конец.