Лея

– Он никогда не полюбит тебя так, как любит меня. – Я оборачиваюсь и вижу Элис, прислонившуюся к кухонной двери. Я ожидала, что она пристанет ко мне раньше, но она не донимала меня весь день. Она даже не попросила меня забрать Люси и сделала это сама. Я была уверена, что она свалит на меня все дела, какие только сможет придумать, напоминая, что я прислуга. За исключением того, что Элис несколько раз проверяла, как дела у Колтона и Люси, она не проронила со мной ни единого слова. До сих пор. – Сейчас этот роман может показаться увлекательным, но он никогда на тебе не женится. Ты еще молода, Лея. Разве ты не хочешь иметь собственных детей? Ты действительно собираешься провести остаток своей жизни, являясь моей заменой?

Ее слова ранят в самое сердце, и мне требуется вся моя выдержка, чтобы не отреагировать. Замена… Думаю, именно ею я и являюсь. Я стараюсь не позволять ее словам задеть меня, но тщетно, и у меня такое чувство, что она это знает.

– Я не вправе обсуждать с тобой мои отношения с Адрианом, – говорю ей, стараясь звучать как можно дружелюбнее.

Она усмехается и проводит рукой по своим длинным светлым волосам.

– Как мило. Значит, он прячет тебя, да? Дай угадаю… он убедил тебя, что это твоя идея или что так будет лучше. Или все это ради детей, да?

Я смотрю на нее, не понимая, к чему она клонит. Я не дура. Я знаю, что она пытается вывести меня из себя, и я была бы идиоткой, если бы купилась на ее уловку, но невольно я испытываю боль.

– Как ты думаешь, почему мы развелись, Лея? – спрашивает она с понимающей улыбкой на лице. – Ты не первая девушка, которой Адриан пообещал весь мир. Ты не первая его любовница. Он обаятелен, верно? Может очаровать любую девушку, на которую положит глаз, и делает это с такой легкостью. И детей он использует не в первый раз. Так он выглядит более сломленным, понимаешь? Как будто он просто нуждается в правильной женщине. Он убедит тебя, что наш брак был пустым, потому что он не настолько глуп, чтобы действительно поливать меня грязью. Он слишком деликатен для этого. Всегда таким был, – смеется она леденящим душу смехом. Мне следовало бы уйти, но я не могу. Отчасти я боюсь, что ее слова правдивы. В конце концов, он дал мне неправильный номер телефона и действительно подцепил меня в баре. Это так не похоже на него, но, может быть, все вовсе не так?

– Он скажет тебе, что не может встречаться с тобой открыто, потому что дети никогда этого не примут. Эта часть истории изменилась. Раньше он говорил, что наш брак распался, но мы остались вместе ради детей. Он обещал девушкам, что когда-нибудь бросит меня, но никогда бы этого не сделал. Знаешь, если бы я не попросила у него развода, он бы вообще никогда меня не бросил. Я единственная женщина, которую он когда-либо любил по-настоящему, единственная, к кому он продолжает возвращаться.

Она виновато улыбается, в ее глазах плещется жалость.

– Мне даже не стоило бы пытаться предупредить тебя, потому что в конечном итоге ты все равно поймешь на собственном горьком опыте. Он никогда не полюбит тебя, что бы он ни говорил. Не верь его обещаниям, Лея. Он не женится на тебе. Не создаст с тобой семью. Что бы он тебе ни обещал, это ложь. Я не могу заставить тебя поверить мне, но просто подумай об этом. Он изменял мне каждый раз, когда отправлялся в путешествие, снимал девушек в барах, проводил с ними время. На самом деле немногие из них продержались дольше одной ночи, но те немногие, кому это удавалось, выстояли не более нескольких месяцев. Ему становилось скучно, и он двигался дальше. Это был бесконечный порочный круг, в который я попала так же, как и эти девушки. Я выбралась, и, надеюсь, ты тоже сможешь.

Она уходит, оставляя меня стоять в потрясении. Я не хочу ей верить, но что-то в выражении ее лица, когда она заговорила со мной, встревожило меня. Я мысленно прокручиваю в голове свою первую встречу с Тором, то, как он отказался назвать мне свое настоящее имя, и то, как дал мне неправильный номер телефона. С другими девушками он тоже так поступал?

Возможно, я даже была не единственной, с кем он переспал в ту поездку. Просто я снова неожиданно встретилась ему на пути. Возможно, я была просто самым удобным выбором. Я всегда доступна для него, и я даже не особо сопротивлялась ему.

– Лея?

Я поднимаю взгляд на Тора и медленно моргаю, недоумевая, почему я сижу на кухонном полу. Я даже не помню, как села. Как долго я была здесь, погруженная в свои мысли?

– Что случилось? – спрашивает он, опускаясь на колени рядом со мной. Он убирает волосы с моего лица, и я отшатываюсь, мои глаза расширяются.

– Лея? – повторяет он обеспокоенным тоном.

Я встречаюсь с ним взглядом и делаю глубокий вдох.

– Ты когда-нибудь изменял Элис? – спрашиваю я. – Не лги мне, Тор. Скажи правду.

Он качает головой.

– Никогда. Клянусь.

Я киваю.

– Почему ты не сказал мне в тот вечер, как тебя зовут?

– Потому что ты не назвала мне своего имени. Я отчетливо помню тот вечер, детка. На тебе был желтый сарафан и туфли с подсолнухами, а губы у тебя были ярко-красные. Когда я вошел, ты потягивала «космополитен», и у меня перехватило дыхание. Я должен был встретиться там с Сайласом, но, когда увидел тебя, все мысли улетучились. Я спросил, как тебя зовут, и ты сказала, что я могу называть тебя просто Лей. В ответ я попросил тебя называть меня Тор.

Я киваю, из моего горла вырывается рыдание. Он заключает меня в объятия, и я разражаюсь слезами, горло сводит спазмом.

– Принцесса, – произносит Тор. – Расскажи мне, что случилось. Что происходит? Элис что-то сделала или что-то сказала?

Я киваю и крепче прижимаюсь к нему, все мое тело сотрясается от рыданий. Я поверила ей. На несколько мгновений я поверила ей, а не мужчине, которого так хорошо знаю.

– Лея, посмотри на меня, – требует он, отстраняясь. Он вытирает мои слезы и улыбается. – Я люблю тебя. Я не знаю, что Элис наговорила, но ясно, что она заставила тебя усомниться во мне. Спрашивай меня о чем хочешь. Даже если ответы будут не такими, какие ты, возможно, хотела бы услышать, я всегда буду честен с тобой. Обещаю.

Я киваю и утыкаюсь лбом в его плечо, стараясь взять себя в руки. О чем я только думала? Как я могла сомневаться в нем? Раз Элис смогла так легко убедить меня, тогда наши отношения, возможно, не такие крепкие, как я думала.

– Сегодня утром я попросил ее уехать, – говорит он. – И я не удивлен, что она набросилась на тебя, но я должен был предупредить тебя. Тогда же она угрожала мне, намекая, что расскажет о нас в колледже. Я сказал ей, что это положит конец любым отношениям, которые у нас с ней еще остались, и я думал, что она прислушалась к моему предупреждению.

У меня такое чувство, что Тор мне что-то недоговаривает. То, что она так отреагировала… это не просто недовольство тем, что твой бывший нашел новую любовь. Она активно пыталась саботировать наши отношения. С какой целью?

– Лея, мы больше не можем скрывать наши отношения. Тебе нужно как можно скорее получить докторскую степень. Ты должна сдать свою диссертацию. Как только ты это сделаешь, мы займемся остальным. Я устал прятаться. Я готов к большему, Лея. Я готов публично назвать тебя своей, и плевать на последствия… но я не позволю поставить под угрозу твою докторскую степень. Пожалуйста, принцесса, прошу, скажи, что ты скоро закончишь свою диссертацию.

Я киваю.

– Она почти закончена. Я собиралась спросить тебя, не могли бы мы сесть и просмотреть ее вместе на следующей неделе.

Я буквально физически ощущаю исходящее от него облегчение, и моя вера восстанавливается. У меня было помутнение рассудка, раз я усомнилась в нем. Стоило быть умнее. В конце концов, это же Тор.

– Как только ты защитишь докторскую диссертацию, нам нужно будет открыто рассказать о наших отношениях. Дети, возможно, не очень хорошо это воспримут, но нет смысла откладывать неизбежное.

Я вижу тревогу в его глазах… она является отражением моей собственной. Нам нужно рассказать детям раньше, чем это сделает Элис.

– Моя семья тоже не очень хорошо это воспримет, – признаюсь я. – Они могут вообще нас не принять.

Наверное, он не осознает до конца, но они примут его не сразу. Дело не только в том, что он старше, разведен и у него есть дети. Дело также в его этнической принадлежности и вероисповедании. Мои родители будут слишком беспокоиться о том, как мы будем выглядеть вместе и что это будет означать для наших будущих детей. Они будут переживать, что, живя с ним, я забуду свои корни, но об этом я подумаю, когда придет время.

– Я завоюю их расположение, – говорит Тор с улыбкой на лице.

Боже, я надеюсь на это. Сомневаюсь, что все будет так просто, как он думает.