Адриан

Я везу детей в аэропорт встречать их мать и изрядно нервничаю. Мы с Элис не виделись с тех пор, как развелись, и к концу бракоразводного процесса отношения между нами можно было назвать цивилизованными с большой натяжкой.

Я переживаю, что в жизни детей снова появится какой-то негатив. Нам с Леей пришлось приложить немало усилий, чтобы помочь им приспособиться. Они наконец снова счастливы, и я не уверен, как встреча с Элис на них повлияет. А хуже всего то, что в конечном итоге им снова придется с ней попрощаться, и я боюсь, как бы это сильно не повлияло на достигнутый прогресс. Мне бы не хотелось, чтобы моя малышка снова замкнулась в себе, и я беспокоюсь, что Колтон опять с головой уйдет в свои игры, вместо того чтобы общаться с детьми своего возраста.

– Мне не терпится снова увидеть маму! – Люси улыбается так широко, что у меня щемит сердце. Я очень надеюсь, что Элис не подведет мою доченьку. Я понимаю любовь Люси к своей матери, но моя дочь, похоже, забыла, какой строгой та всегда была, как она ущемляла интересы Люси, проецируя свои желания на дочь.

Колтон вел себя более сдержанно и почти не разговаривал о визите своей матери. Я подозреваю, что мой сын помнит о бесконечных спорах, о том, что она всегда предпочитала Люси ему. Нужно будет уделять ему больше внимания во время ее визита, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Я испытываю неимоверное напряжение, пока мы с детьми ждем Элис. Если раньше у меня и были какие-то сомнения по поводу нашего развода, то теперь я могу с полной уверенностью их отбросить. Я страшусь встречи со своей бывшей женой. Переезд в Штаты принес мне столько ясности. Я ни секунды не скучал по ней, и если на то пошло, я уже много лет не чувствовал себя таким свободным.

– Мама! – кричит Люси.

Она отпускает мою руку, чтобы подбежать к своей матери, а вот Колтон еще крепче сжимает мою ладонь. Я смотрю на своего сына и ободряюще улыбаюсь ему.

– У тебя есть Лея и я, – заверяю его, а он смотрит мне прямо в глаза, и я отчетливо вижу в них неуверенность.

– Как ты думаешь, она захочет поиграть со мной в «Роблокс» позже?

Я киваю.

– Я почти уверен, что она будет в восторге, если ты попросишь ее об этом. Почему бы тебе не написать ей позже?

Колтон расслабляется и кивает.

– Так и сделаю. Интересно, скучает ли она по мне. Обычно в это время мы делаем домашнее задание.

– Не сомневаюсь, что скучает. – Я улыбаюсь своему сыну, узнавая в нем себя. Он не говорит, что тоже скучает по ней, но это очевидно.

Элис и Люси подходят к нам, и мне становится не по себе от пристального взгляда, которым моя бывшая жена обводит мое тело. Странно, что ты можешь провести с кем-то больше десяти лет, но через несколько месяцев этот человек становится для тебя чужим. Когда-то я думал, что встречу старость рядом с этой женщиной, но теперь вижу, насколько мы всегда были несовместимыми.

– Адриан, – приветствует она, одаривая меня соблазнительной улыбкой, которую я раньше любил, но теперь она кажется неуместной.

– Привет, Элис. Как у тебя дела?

Ее улыбка угасает, а во взгляде появляется резкость.

– Хорошо, – отвечает она, растягивая это слово.

Я киваю и поворачиваюсь к Колтону.

– Поздоровайся со своей мамой, дружок, – говорю ему, и он неохотно отпускает мою руку, чтобы обнять Элис. По крайней мере, она, кажется, действительно рада видеть детей. Какое-то время она пыталась убедить меня, что я никогда не смогу позаботиться о них, что они возненавидят меня, если я заберу их у нее. Несмотря на свои претензии, она никогда не боролась за опеку над ними. Для нее все это было игрой. И в разгар нашего развода я этого не замечал, но теперь вижу.

Люси и Элис оживленно болтают, пока мы садимся в машину, и я изо всех сил стараюсь подавить раздражение, которое испытываю из-за того, что про Колтона забыли. Последнее, чего я хочу, – это затевать ссору в первые минуты ее визита.

– Я так по вам скучала, детки, – говорит Элис. – Жаль, что я не могу оставаться с вами. Было бы так здорово, если бы я могла готовить вам завтрак, как делала это раньше.

– Ты не останешься с нами? – растерянно спрашивает Люси.

Я качаю головой.

– Нет, солнышко. Мама и папа больше не вместе, помнишь? Это значит, что мама остановится в отеле совсем рядом с нашим домом. Она сможет забирать вас, когда захочет.

Я смотрю в зеркало заднего вида и вижу, что в глазах моей дочери стоят слезы. Проклятье. Нужно было сказать детям, что она не останется с нами. Не стоило предполагать, что они воспримут это как само собой разумеющееся. Я облажался.

– Адриан, почему бы тебе просто не позволить мне остановиться в комнате для гостей? Люси сказала, что у вас есть несколько свободных спален. Я не вижу причин, по которым мы не могли бы разделить родительские обязанности, пока я здесь. У меня и так мало времени с детьми. Я бы хотела провести с ними каждую секунду, если могу.

– Да, папа. Пожалуйста, – добавляет Люси дрожащим голосом.

Вот дерьмо. На самом деле у меня нет веской причины ей отказать. Я понимаю, что это пойдет на пользу детям, даже если мне будет некомфортно. В первую очередь я должен заботиться о Колте и Люси, но невольно задаюсь вопросом, что подумает Лея, если я внезапно стану жить со своей бывшей.

– Пожалуйста, папочка, – просит Люси. – Мы не видели маму целую вечность.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Ладно, солнышко.

Элис кладет руку мне на ногу, и я напрягаюсь.

– Спасибо, – говорит она с милой улыбкой на лице.

Я коротко киваю ей, но она продолжает держать руку на моем бедре.

– Я скучала по тебе, – тихо произносит она. – Я бы хотела провести с тобой время тоже. Я приехала не только ради детей.

Я осторожно убираю ее руку со своей ноги и кладу на ее колени. Элис выглядит удивленной и бросает на меня пристальный взгляд.

– Приятно видеть тебя, Элис. Правда.

Мне нужно с ней серьезно поговорить. У меня нет желания предаваться воспоминаниям, и я хочу, чтобы она это знала. Но не сейчас. Не перед детьми.

– Приятно меня видеть? Значит, ты не скучал по мне. Или ты все еще злишься?

Я натянуто улыбаюсь, не зная, что ответить. Я не скучал по ней. Я не собираюсь играть с ней в игры и абсолютно уверен, что не злюсь на нее за то, что она потребовала развода. Если уж на то пошло, то можно сказать: не было бы счастья, да несчастье помогло.

Я вижу, как Элис уже строит планы, сидя рядом со мной, пока мы едем домой в тишине. Что бы у нее ни было на уме, это нужно пресечь в зародыше.

Меня охватывает ужас, когда я помогаю ей занести багаж в дом. Последнее, что мне хочется делать, – это принимать ее в месте, которое я построил после того, как она бросила нас. Я не хочу проявлять великодушие. Думаю, в этом разница между мной и Элис. Она всегда поступала так, как хотела, а я всегда поступал правильно.

Я отношу ее багаж в комнату для гостей и улыбаюсь Люси, которая следует за нами. Она хочет показать Элис дом, но с этим придется подождать.

– Дай нам минутку, солнышко. Мне нужно поговорить с твоей мамой.

Улыбка Люси исчезает, но она кивает.

– Только недолго, – предупреждает она. – Мне столько всего нужно показать маме.

Она закрывает за собой дверь, и я поворачиваюсь к Элис.

– Если ты остановишься в моем доме, то должна соблюдать некоторые основные правила. Если ты их нарушишь, я буду вынужден попросить тебя переехать в отель.

Элис смотрит на меня, приподняв брови, и улыбается.

– Хм, мне нравится новая, улучшенная версия тебя. Раньше ты никогда не был таким властным.

Я вздыхаю, уже устав от ее хрени. Причина, по которой я никогда не проявлял властности, заключалась в том, что спорить с ней по любому поводу было бесполезно, особенно учитывая, что она никогда по-настоящему не слушала.

– Все правила, которые я установил для детей, останутся прежними, и они не будут нарушены. Я пришлю тебе список. Если возникнут какие-либо разногласия, последнее слово за мной. И, наконец, держись подальше от моей спальни. Можешь чувствовать себя здесь как дома, но я прошу тебя уважать мою личную жизнь и мой дом.

Она пристально смотрит на меня.

– Ты с кем-то спишь?

Я напрягаюсь, в равной степени удивленный и сбитый с толку ее вопросом.

– Я буквально только что попросил тебя уважать мою личную жизнь. Если ты не сможешь этого сделать, мне придется попросить тебя уехать.

Она поджимает губы и кивает.

– Любопытно. Хорошо. Я согласна на твои условия, пока что.

Я киваю, понимая, что ничего другого от нее не добьюсь. Выходя из комнаты Элис, я думаю только об одном. Как мне сказать Лее, что моя бывшая жена будет жить со мной в одном доме несколько недель?