Лея

Я зажала телефон между плечом и ухом, просматривая результаты исследования, опубликованные вчера вечером. Каждый раз, когда я приближаюсь к завершению своей диссертации, мои исследования становятся практически устаревшими. Уму непостижимо, как быстро развивается биотехнологическая индустрия. Я хочу, чтобы моя диссертация оказала реальное влияние, и боюсь, что она будет недостаточно хороша.

– Я действительно не могу, – настаиваю я, едва обращая внимание на то, что говорит Аша.

Я наблюдаю за Колтоном, который пытается загуглить ответы на домашнее задание, вместо того чтобы выполнять его самостоятельно, и закатываю глаза. Я не могу долго висеть на телефоне, потому что Колту совершенно нельзя доверять.

– Ты должна, – возражает она. – Я уже сказала Кришану, что ты придешь, да и мама трижды звонила сегодня, чтобы подтвердить, что ты собираешься пойти.

Я стону и зажимаю переносицу между пальцами.

– Аша, я сегодня работаю допоздна. Я не могу пойти на свидание.

Честно говоря, я почти забыла, что согласилась на это. Если бы она не позвонила мне, я бы и не вспомнила о нем.

– Я позвоню Эмили. Вас двоих наняли, и ей еще ни разу не приходилось тебя подменять. Она не будет возражать, даже если я сообщу ей об этом в последнюю минуту.

Я прикусываю губу, не зная, какое еще оправдание придумать. Я не хочу идти на свидание, но если пойду, то успокою свою семью. Они убеждены, что я намерена оставаться незамужней до конца своих дней, а они этого не допустят.

Возможно, при других обстоятельствах я бы не возражала так сильно, но после прошлого вечера… Я не могу этого сделать. Конечно, между мной и Тором на самом деле ничего не произошло, но мне кажется, это неправильно. Я весь день прокручивала в голове его слова. Это была не просто страсть, это было нечто гораздо большее. Прошлым вечером между нами что-то изменилось, я пока не могу с уверенностью сказать, что именно, но боюсь, что Тору будет очень обидно, если он узнает о сегодняшнем вечере.

– Я не хочу идти, – честно признаюсь сестре. Меня раздирают противоречия. Вчера нам помешала Люси, а теперь вот Аша. Я искренне верю в знаки, и эти кажутся мне довольно очевидными сигналами к тому, что мне следует двигаться дальше, но я их бесцеремонно игнорирую.

– Лей, я понимаю, – говорит Аша. – Но он хороший парень, ты просто думай об этом, как о встрече с другом. Знаешь, я правда считаю, что это подняло бы маме с папой настроение.

Я вздыхаю и киваю. Я понимаю, что она имеет в виду. Если я пойду на это свидание, то, по крайней мере, какое-то время мне не придется выслушивать их сетования, поскольку они будут думать, что я хотя бы пытаюсь.

– Ладно, – сдаюсь я. – Я схожу, но больше никогда. Даже не мечтай о том, чтобы снова меня свести с кем-то.

Аша облегченно выдыхает.

– Как знать, может, Кришан окажется тем единственным, и мне никогда не придется этого делать.

– Очень в этом сомневаюсь. – Этот парень работает бухгалтером, и, судя по тому, что я о нем слышала, он скучный, как фонарный столб.

Я закрываю глаза и слушаю пустую болтовню Аши, которая советует мне надеть что-нибудь красивое и бог знает что еще. К тому времени, как мы заканчиваем разговор, мое терпение на исходе.

– Ты собираешься на свидание? – спрашивает Люси, как только я кладу телефон на стол.

– Похоже на то.

– А он твой парень?

Я качаю головой, не зная, как объяснить это детям. Я и сама не понимаю, что происходит. Честно говоря, большую часть времени мне кажется, что я вообще не понимаю всю эту взрослую жизнь.

– Доделывайте свои уроки, – говорю им обоим. Они кивают, но оставшуюся часть дня продолжают расспрашивать меня об этом свидании. Что я надену, как его зовут, куда я пойду. Бесконечный поток их вопросов напоминает мне о том, что они действительно племянники Амары.

К тому времени, когда Тор возвращается домой, я вся на нервах. Я не могу смотреть ему в глаза, особенно после вчерашнего. Если бы Люси не проснулась, что тогда произошло бы?

– Привет, – говорит он. Я бросаю в его сторону мимолетную нервную улыбку и прохожу мимо него, желая детям хорошего вечера, но он останавливает меня, схватив за руку. – Лей?

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

– Да?

– У нас все хорошо?

– Конечно, – киваю я.

– Тогда почему ты так спешишь уйти? Ты и двух слов мне не сказала.

– Я… э-э, мне просто нужно идти. Я должна кое-куда сходить. – Он пристально смотрит на меня прищуренным взглядом.

– Куда ты собралась? – спрашивает он тихим, не предвещающим ничего хорошего голосом.

– Она идет на свидание! – кричит Колтон, и я закрываю от стыда глаза.

– Да черта с два, – рычит Тор. Собственнические нотки в его голосе заставляют меня впиться зубами в нижнюю губу. То, как он смотрит на меня… именно так он смотрел вчерашним вечером.

– Тор, – бормочу я. – Все совсем не так.

– Это не свидание?

– Нет, свидание, но это было до того…

– Тогда почему ты идешь?

Я вздыхаю и провожу рукой по волосам, не зная, что ответить. Он бы все равно не понял, не совсем.

– По сути, это одолжение моей сестре. Она все устроила, и, похоже, для нее очень важно, чтобы я пошла.

Он смотрит в мои глаза, и на этот раз я совсем не могу понять, о чем он думает.

– Не ходи, – просит он. – Не делай этого, Лея.

– Я должна.

– Ладно, – рявкает он, и меня охватывает разочарование. И это все? Я отвожу взгляд в сторону, не понимая, почему ожидала, что он будет спорить со мной по этому поводу.

Мы так и стоим вдвоем, глядя друг на друга, а воздух вокруг нас наполнен невысказанными словами.

– Ладно, – в конце концов повторяю я.

Он мрачно мне улыбается, и я чувствую исходящую от него злость. Стиснув зубы, я ухожу. Мой вечер испорчен, потому что теперь я буду каждую секунду до самой ночи сомневаться в своем решении и ненавидеть себя за это.