Адриан

– А это правда, что тебя назвали в честь принцессы? – спрашивает Колтон Лею. – Один из моих друзей по Fortnite говорит, что да.

Я прислоняюсь к кухонной столешнице, и меня озаряет.

– Да ладно, – бормочу я. – Только не говори, что тебя назвали в честь принцессы Леи?

На мгновение она поднимает на меня глаза, прежде чем снова отвести взгляд. За сегодняшний день она впервые посмотрела на меня.

– Так и есть. Мой отец большой поклонник «Звездных войн». Честно говоря, даже не знаю, как мама дала ему это провернуть. Я уверена, что изначально они выбрали другое имя, но, когда отец пошел меня регистрировать, он просто записал то, что хотел.

Я смеюсь, а она отворачивается к Колтону. Лея избегала меня с того момента, как я вернулся домой, и я не знаю, что думать. Вчера, придя в особняк, я хотел объяснить ей, что увиденное ею в «Вестнике» было совсем не тем, чем казалось, но ей, похоже, было совсем неинтересно выслушивать мои объяснения. Мне не стоило провоцировать ее своей просьбой присмотреть за детьми сегодня вечером, но я хотел, чтобы она хоть раз потеряла самообладание из-за меня. Я ожидал, что она начнет расспрашивать меня или по крайней мере намекнет, что ревнует, но она не показала никаких эмоций.

– Колт, принцесса Лея – ненастоящая принцесса. Это вымышленный персонаж, – говорит она.

– Тем не менее вымышленные персонажи кажутся настоящими, – бормочет Люси, отрываясь от своей книги. Интересно, замечает ли Лея, что Люси уже прониклась к ней симпатией? Раньше она все время читала в своей комнате, но теперь сидит с книжкой везде, где находится Лея, перемещаясь вместе с ней с дивана на кухню и так далее. Она по-прежнему немногословна, но я рад тому прогрессу, который вижу. Всего за несколько недель они сблизились больше, чем я ожидал.

– Да, ты права. Кто твоя любимая принцесса?

– Белль, – мечтательно отвечает Люси. – Я хочу такую же библиотеку, как у нее.

Лея улыбается, и это ее первая настоящая улыбка за сегодня.

– Моя тоже, Люси. В детстве одним из моих самых больших желаний было иметь такую библиотеку. Я как-нибудь свожу тебя в университетскую библиотеку, потому что она больше всего похожа на ту из мультфильма, насколько мне известно. Ты бы хотела пойти?

Люси начинает светиться от счастья, но всего лишь пожимает плечами.

– Наверное.

Лея выглядит подавленной, и я едва сдерживаюсь, чтобы не вмешаться. Мне хочется сказать ей, чтобы она не расстраивалась, но я решил, что не буду лезть в отношения Леи и Люси. Между ними зарождается что-то особенное, независимо от того, осознает это кто-то из них или нет.

– А кто твоя любимая принцесса? – интересуюсь я у Леи.

Она смотрит на меня с легким раздражением в глазах.

– Не знаю, – отвечает она, отводя взгляд.

Она ведет себя со мной сдержанно, и хотя это не ревность, которую я ожидал, но, по крайней мере, хоть что-то.

Я расправляю футболку и улыбаюсь Люси.

– Как я выгляжу? – спрашиваю дочь, продолжая провоцировать Лею.

Лея окидывает меня, казалось бы, бесстрастным взглядом, но я вижу гнев, который она пытается скрыть.

– Ты выглядишь мило, папа.

– Мило? Это хорошо или плохо?

Люси смотрит на меня таким взглядом, который можно описать только как сочувствующий.

– Это… хорошо. Ты выглядишь неплохо.

– А ты как считаешь? – спрашиваю у Леи.

Лея бросает взгляд на Люси, затем поворачивается ко мне и кивает.

– Согласна. Ты выглядишь мило.

Эти две женщины… они сговорились против меня.

Лея хватает письменные работы, которые проверяла за барной стойкой, и складывает их ровной стопкой, чтобы занять руки. Я заметил, что она часто так делает, когда ей что-то не дает покоя, но, несмотря на тревожащие ее мысли, она не спрашивает меня, куда я иду сегодня вечером. А мне бы хотелось, чтобы она спросила.

– По-моему, ты отлично выглядишь, папа. Дядя Сайлас приедет на одной из своих крутых тачек? Как ты думаешь, он прокатит меня по району, прежде чем вы уедете?

Лея замирает на месте, ее взгляд медленно перемещается на меня, и я усмехаюсь облегчению, которое вижу в ее глазах.

– Не знаю, приятель. Если ты вежливо его попросишь, возможно, он согласится.

– Круто, – говорит он. – Сделай несколько фотографий для меня, Лея. Мои друзья мне обзавидуются. Нужно будет попросить его отвезти меня в школу как-нибудь.

Я качаю головой. Неужели этот малыш не понимает, что мы настолько же богаты, как и мой лучший друг? Единственная причина, по которой у нас нет суперкаров, заключается в том, что они недостаточно безопасные.

Когда раздается звонок в дверь, Колтон вскакивает и убегает, и вскоре я слышу голос Сайласа позади себя.

– Увидимся позже, – говорю Лее. – Как только дети лягут спать, можешь воспользоваться любой из комнат для гостей и тоже лечь пораньше. Я не уверен, во сколько вернусь.

Она кивает, все еще выглядя смущенной.

– Повеселитесь со своим другом, – неуверенно произносит она, и я киваю, мои губы растягиваются в снисходительной улыбке.

Вытащить Колтона из «Феррари» Сайласа практически невозможно, но в конце концов мы добираемся до бара прямо напротив его дома. Колт этого не знает, но единственная причина, по которой Сайлас вообще за мной заехал, заключалась в том, чтобы мой сын мог немного повозиться с его машиной. Сайлас такой. Тихий, но с золотым сердцем.

– Это она, не так ли? Твоя няня? Та девушка, которой ты был одержим, – говорит он, как только мы устраиваемся за барной стойкой.

– Как ты догадался? – спрашиваю я, но потом качаю головой. Сайлас умеет читать людей. Он руководит лучшей и самой дорогой частной охранной фирмой в этом штате. Скорее всего, он точно знает, кто такая Лея. Черт, он, наверное, понял это в тот момент, когда я ее нанял. Он всегда присматривал за мной и моей семьей без лишнего шума.

– Что ты собираешься делать? Однажды ты отпустил ее, теперь позволишь ей снова ускользнуть?

– Черт бы тебя побрал, Сайлас. Сначала купи мне выпивку, чувак. Что это за допрос?

Он прислоняется к барной стойке и ухмыляется.

– Тор, ну кто-то же должен задать тебе эти вопросы. Никто, кроме меня, этого не сделает. Я всегда знал, что Элис не для тебя. Ты никогда не сходил по ней с ума так, как теряешь голову с Леей.

Это правда.

– Она одна из моих аспиранток и няня моих детей. А еще она лучшая подруга Амары. Она для меня настолько под запретом, насколько это вообще возможно.

Сайлас кивает.

– Но так ведь будет не всегда. Когда-нибудь, в скором времени, она закончит учебу. Если дети ее любят, то почему бы им не полюбить ее и как мачеху? Кроме того, давай начистоту, если ты скажешь Амаре, что введешь ее лучшую подругу в семью, она станет твоей самой ярой сторонницей.

– Черт возьми, Сайлас. – Именно поэтому я опасался встречаться с ним. Умеет же он вселять в меня надежду, которую я совсем не должен испытывать. Я не сомневаюсь, что его слова будут звучать в моей голове еще долгое время. Стала бы Лея ждать меня?

Ей осталось еще несколько месяцев до получения докторской степени. Захочет ли она быть со мной после окончания учебы? И если захочет, не будут ли дети против? Возможно, к тому времени они привыкнут к ее присутствию в их жизни.

Я мысленно представляю себе эту картину и с трудом подавляю радость, потому что прекрасно понимаю: такой вариант маловероятен. Даже если, на мой взгляд, такой исход стал бы идеальным, вероятность того, что Лея захочет иметь со мной дело, довольно мала. Наша с ней ночь была наполнена мечтами о ее собственной семье, о любви, которая, по ее мнению, с годами становилась только крепче. Она хочет пережить каждый этап, начиная со знакомства, которое перерастет в помолвку и, наконец, свадьбу и все, что с этим связано. Если она будет со мной, ей придется пропустить большинство этих этапов, и в итоге она получит уже готовую семью еще до того, как, возможно, будет готова.

– Знаешь, я ведь ее нашел. Я нашел Аланну.

Вытаращив глаза, я поворачиваюсь к Сайласу. Он единственный человек, не считая Элис, которому я рассказал о Лее, и сделал это потому, что его история чем-то похожа на мою.

– Как? Где?

Он отводит взгляд.

– Дружище, ты, мать твою, не поверишь. Она встречалась с моим придурком младшим братом.

Я напрягаюсь, затаив дыхание. Отношения Сайласа со сводным братом всегда были непростыми, но это…

– Он намеренно выбрал ее своей мишенью?

Сайлас смотрит на меня и качает головой.

– Я не нашел никаких тому доказательств, но у меня есть некоторые подозрения.

Охренеть.

– Если она встречается с твоим братом…

– Встречалась, – поправляет меня Сайлас. – Ты действительно думаешь, что что-то подобное меня бы остановило? Это же Аланна.

Я усмехаюсь и качаю головой.

– Верно.

– Но дальше все становится только хуже, – добавляет он.

Я вопросительно поднимаю брови.

– Она откликнулась на вакансию в моей фирме, и я нанял ее.

– Да ты, нахрен, прикалываешься, – усмехаюсь я.

– Не, чувак. Она не только встречалась с моим братом, но и теперь является моей работницей, черт побери.

– Мы оба в полной заднице.

Сайлас согласно кивает.

– Это уж точно.