Адриан

Я захожу в лекционный зал и оглядываюсь, удивляясь тому, как он переполнен. Насколько я понимаю, Лея преподает уже несколько лет, и мне интересно, почему она затягивает с получением своей докторской степени. Все, что ей осталось, – это защитить диссертацию, и тем не менее уже несколько лет она преподает в качестве адъюнкт-профессора, взваливая на себя необходимые обязанности ассистента кафедры наряду с преподавательской деятельностью. Как только она получит докторскую степень, то сможет стать штатным профессором, так почему же этого не делает? Я подозреваю, что она не может преодолеть страх неудачи. Мне нужно заставить ее понять, что нет ничего страшного, если ее диссертация будет не идеальной. Она и не должна такой быть. Она должна стать отправной точкой для ее будущих исследований, и этого вполне достаточно.

Я нахожу свободное место сзади и сажусь. Моя работа – быть ее наставником на протяжении ее учебы в аспирантуре, но, насколько я могу судить по информации, оставленной моим предшественником, она не особо нуждается в помощи. Тема ее диссертации обширна, и, хотя она и сложная, на ее завершение не требуется столько времени, сколько она тратит. Лея Ситал является для меня загадкой. Я хочу знать, что ею движет.

Она выходит из-за деревянного подиума, где подключила свой ноутбук к экрану позади себя, и все замолкают.

– С возвращением на занятия по проектированию машин, – приветствует она студентов. – Я вижу несколько незнакомых лиц, так что, полагаю, вы пропустили мои первые занятия? – Она пристально смотрит на нескольких студентов, и в аудитории воцаряется тишина. – Для новичков, меня зовут Лея Ситал, и я буду преподавать у вас в этом семестре.

Я откидываюсь на спинку сиденья и смотрю на Лею, наслаждаясь видом. Обычно, когда мы вместе, мне приходится сдерживаться, следить за тем, чтобы не пялиться на нее подолгу, и хотя я часто терплю в этом неудачу, по крайней мере я стараюсь не блуждать взглядом по ее телу. Сидя здесь и оставаясь практически незамеченным, я могу воспользоваться представившейся возможностью, которой обычно не имею.

Я наблюдаю за женщиной, которая очаровала меня несколько лет назад, и мне бы хотелось делать это каждый день. Ее невероятно длинные волосы разделены посередине пробором, половина зачесана назад, а другая – ниспадает на грудь, доходя до талии. Сегодня ее губы накрашены ярко-красной помадой, и на ней черная юбка-карандаш и белая блузка. Лея выглядит довольно представительной, но мне она кажется чертовски сексуальной в своих туфлях на высоких каблуках. Сегодня на ней еще одна пара совершенно уникальных шпилек. На этот раз они серебристого цвета с красными подошвами и украшены заклепками. Я удивлен, насколько сексуальными их нахожу, хотя раньше никогда не замечал обуви на женщине.

Если бы моя жизнь сложилась по-другому, мог бы я быть с ней? Смог бы я стать тем мужчиной, который полюбит ее, тем, кто покажет ей, насколько она особенная, тем, кто состарится вместе с ней?

Я провожу рукой по волосам и качаю головой. Проклятье. У меня никогда не появлялось таких мыслей об Элис. Мы начали встречаться еще в университете, и все развивалось между нами так естественно. Все было так… удобно.

Но с Леей все совершено иначе. Она – страсть и огонь. В ней есть все, чего всегда хотело мое сердце, и все, чего я никогда не осмеливался добиваться.

Я замечаю, как некоторые парни подталкивают друг друга локтями, и почти слышу, как они перешептываются о том, какая Лея горячая штучка. От этого моя кровь закипает, и я всеми силами стараюсь держать рот на замке. Черт, я даже не могу ничего сказать, потому что сам только что пялился на нее.

– Скажите, что вам приходит на ум, когда вы думаете о механических свойствах?

Я вижу, как парень с первого ряда поднимает руку, и когда Лея поворачивается к нему, она замирает от удивления, а потом улыбается ему. Я не видел этой улыбки несколько лет. Это интимная, предназначенная для близкого человека улыбка, и меня накрывает волной ревности. Кто этот парень, на которого она так смотрит? Она явно его знает. Я подаюсь вперед, чтобы получше его разглядеть, и ощущаю вспышку раздражения, когда понимаю, что это Лекс Виндзор сидит в первом ряду и улыбается ей.

– Да? – спрашивает она игривым тоном. Мне становится трудно дышать при звуке ее кокетливого голоса, обращенного к другому мужчине, а не ко мне. Блин, эта дрянная ситуация мне совсем не нравится.

– Статика и динамика?

Лея кивает.

– Кто-нибудь еще?

Я облегченно выдыхаю, когда она отворачивается к другому студенту.

– Руки-роботы, – говорит он, и Лея смеется.

– Пожалуй, – кивает она. – Но подумайте об этих руках-роботах. Какие факторы вам пришлось бы учитывать при их создании? Какие факторы вы бы протестировали?

Она прирожденный преподаватель. Лея выглядит непринужденной, стоя перед своими студентами, и может без особых усилий их заинтересовать. Я подозревал, что так и будет, но как ее научный руководитель я все равно должен был убедиться в этом сам.

Я хочу сделать для нее все, что в моих силах, но, похоже, она действительно не нуждается ни в чьем руководстве. Стоило бы этому порадоваться, но почему-то я не могу избавиться от чувства горечи. Я хочу, чтобы она полагалась на меня, и моя роль в качестве ее научного руководителя – это единственное, в чем я могу предложить ей поддержку.

Урок Леи пролетает незаметно. Студенты редко получают удовольствие от занятий, но, похоже, ей удается их действительно завлечь. Лея объявляет о задании, которое нужно сдать на следующей неделе, что вызывает несколько стонов в толпе, но она относится к этому спокойно.

Когда пара заканчивается, аудитория медленно пустеет, но Лекс не уходит со своими одногруппниками, а подходит к Лее, и я встаю со своего места.

Я спускаюсь по ступенькам, направляясь к ним, но никто из них меня не замечает. Все внимание Леи сосредоточено на парне, и это меня жутко бесит.

– Лея, – обращаюсь к ней резким тоном.

Она понимает голову и замирает, увидев меня.

– Профессор Астор.

– Хорошее занятие, но есть некоторые моменты, которые мне бы хотелось обсудить.

– Да. Конечно, профессор.

Я бросаю взгляд на часы, даже не утруждаясь поздороваться с Лексом. Он официально занесен в мой черный список. Меня раздражает, что он такого же роста и телосложения, как я. Очевидно, у нее есть определенный типаж.

– Следуй за мой. У меня есть немного времени до начала следующей лекции.

Лея кивает и поворачивается к Лексу.

– Лекс, я позвоню тебе позже, – сконфуженно улыбается она.

Лея проходит мимо меня, направляясь к выходу, а я усмехаюсь Лексу, прежде чем последовать за ней.

Она молчит, пока мы идем в мой кабинет, от улыбки, которая предназначалась для Лекса, и след простыл. Я нервничаю, придерживая для нее дверь. Мне нечего особо с ней обсуждать, просто я хотел увести ее подальше от этого парня. Прошлым вечером я был полностью уверен, что она чувствовала то же, что и я, а теперь она флиртует с долбаным Лексом Виндзором.

– Что между вами двумя? Ты с ним встречаешься? – спрашиваю я, закрывая дверь и поворачиваясь к Лее.

Она напрягается и останавливается посреди кабинета, разворачиваясь ко мне лицом.

– С кем?

Она прекрасно знает, о ком идет речь, но прикидывается дурочкой.

– С Лексом.

– А. Он тоже аспирант.

– Тогда почему он сидел на твоем занятии?

– Я… я не совсем уверена. Вам лучше спросить его, профессор Астор.

Я делаю шаг вперед, а Лея пятится назад, и мы продолжаем этот танец, пока она не упирается бедрами в мой стол.

– Я спрашиваю тебя. Кто он для тебя?

– Друг, – отвечает она хриплым голосом.

Я кладу руки по обе стороны от нее, прижимая Лею к своему столу.

– Все твои друзья заигрывают с тобой так же, как он?

– Я… Что? Это не так. Кроме того, даже если бы он и заигрывал, вас-то это каким боком касается, профессор Астор?

Я стискиваю зубы от досады. Конечно же, она права.

– Это непрофессионально. Я не хочу, чтобы мои аспиранты были вовлечены в какие-то неприличные сцены или скандалы. Вы обязаны вести себя подобающе учебному учреждению. – Это хрень собачья, и она, скорее всего, это знает, но ничего не говорит. Просто смотрит мне в глаза, словно читает мои мысли.

– Тогда как бы ты назвал то, что делаешь прямо сейчас, Тор?

Я сжимаю челюсти и отвожу взгляд. Обычно я совершенно невозмутимый – это одна из моих черт, которые Элис всегда ненавидела. Ее всегда бесило, что она не могла вывести меня из себя, но с Леей все по-другому.

Я отстраняюсь от нее и провожу рукой по волосам, не в силах подавить свое отчаяние. Когда дело касается Леи, мои сердце и разум вступают в противостояние. Я продолжаю себя убеждать держаться от нее подальше, но не могу заставить себя это сделать.

– Ты готова забрать детей позже?

Она кивает, выражение ее лица смягчается.

– Да. Разве когда-то было по-другому?

Я смотрю в стену, пытаясь придумать причину, чтобы удержать ее здесь, но безуспешно.

– Прости, – говорю я. – Я сейчас вел себя неразумно. Когда увидел, как он с тобой флиртует… и как ты ему улыбаешься, я просто…

Она прислоняется к моему столу и улыбается.

– Ты что? Приревновал?

Я опускаю взгляд на свои ботинки и киваю. Мне уже много лет, чтобы играть в игры. Я не стану ей лгать.

– Да, Лея. Я приревновал. Однако мне не стоило себя так вести. Приношу свои извинения.

Ее улыбка исчезает, и она качает головой.

– Нет, я понимаю. У нас было общее прошлое, и нет никакого смысла делать вид, что это не так. Теперь ты у меня в долгу. Я имею право когда-нибудь повести себя столь же неразумно.

Я усмехаюсь, удивленный ее словами.

– Хорошо. Согласен.

Лея проходит мимо меня и останавливается у двери.

– Это не должно повториться, Тор.

– Ты уверена, Лея?

Она на мгновение задумывается, но потом кивает и уходит, закрывая за собой дверь. Я смотрю ей вслед с тяжелым сердцем. Что, черт возьми, со мной происходит?