Зависит от того, где оно находится. В вакууме оно будет существовать вечно (или, по крайней мере, разлагаться очень медленно). Но, если мертвое тело подвергается воздействию атмосферы, его клетки начинают распадаться практически сразу. Это называется аутолизом. Вырабатываются ферменты, которые начинают поглощать тело.

Оно начнет разлагаться из-за действия бактерий и других организмов, а кожа приобретет явный зеленый оттенок, поскольку сероводород, который вырабатывается бактериями, вступает в реакцию с гемоглобином, образуя вещество сульфгемоглобин, которое имеет зеленую окраску. Бактерии внутри тела размножаются и выделяют газы, приводящие к его вздутию (иногда тело может увеличиться в размере в два раза) и появлению запаха. В течение трех – пяти дней после смерти кожа покрывается волдырями, а органы разлагаются, в результате чего жидкости вытекают из телесных отверстий. Затем тело сменит зеленый оттенок на более темный из-за начала процесса под восхитительным названием «черное гниение». Через две недели ногти и зубы начнут выпадать, а через месяц после смерти тело превратится в темную органическую жижу.

Если предположить, что тело вскоре после смерти поместят в гроб и никакие другие формы жизни, например, насекомые или черви, не смогут туда проникнуть, плоть разложится и отпадет. Примерно через пять – десять лет2 тело превратится в скелет. Скелет может сохраняться десятилетиями в зависимости от условий, но со временем тоже превратится в пыль. Полные люди, как правило, сначала разлагаются быстро, но затем этот процесс замедляется, если личинки получают доступ к телу, потому что они предпочитают мышцы жиру. Если человек непосредственно перед смертью принимал антибиотики или проходил химиотерапию, разложение замедляется, потому что оба метода лечения убивают бактерии.