Тела бальзамировали на протяжении истории человечества либо по культурным причинам, либо потому, что человек считался достаточно важным или известным, либо даже потому, что семья умершего хотела оставить тело на виду. Бальзамирование обычно включает слив крови и жидкостей из трупа и замену их химическими веществами, чтобы замедлить бактериальное разложение. Обычно это делается в косметических целях, чтобы на тело можно было посмотреть в похоронном бюро или на домашних поминках.
Однако многие цивилизации, например, древние египтяне, пытались сохранить тела навечно, заполняя их маслами, смолами и миррой. Старейшая египетская мумия была обнаружена в Саккаре в 2023 году, и это был человек по имени Гекашепес, находившийся в известняковом саркофаге. Считается, что он умер 4300 лет назад, или примерно в 2300 году до нашей эры.
Однако рекорд самого старого сохранившегося человеческого тела остался прежним: ледяной человек Этци был обнаружен в Альпийских горах между Австрией и Италией в 1991 году. Он был найден вмерзшим в лед на высоте 3210 метров. Археологи полагают, что на момент смерти ему было около 45 лет, и они датируют останки периодом между 3350 и 3105 годом до нашей эры. Похоже, бедняга был убит – в его плече был наконечник стрелы. Можете взглянуть на Этци, он выставлен в Южнотирольском археологическом музее в Больцано, Италия.
В XI–XIX веках в Японии некоторые буддийские монахи практиковали самомумификацию. Они запечатывали себя в гробнице, придерживались строгой диеты и медитировали до самой смерти. Процесс мог занять более трех лет.
Для сохранения тел в чрезвычайных ситуациях использовались самые разные вещества. Александр Македонский, умерший в Вавилоне, был возвращен в Македонию в бочке меда – сахар является прекрасным консервантом. Спирт тоже. После гибели в Трафальгарском сражении адмирала лорда Нельсона вернули на родину в бочке с бренди. Тело находилось в ней до государственных похорон, когда было отмечено, что оно в прекрасном состоянии. Но, пожалуйста, не пытайтесь выпить бочку бренди, чтобы сохранить внутренние органы, потому что это не сработает.