В середине VI века, спустя двести лет после распространения святой равноапостольной Ниной христианского учения в Грузии, в страну прибыли тринадцать монахов из Сирии во главе с преподобным Иоанном Зедазнийским. Среди них был и преподобный Давид, впоследствии прославившийся как Давид Гареджийский.

О происхождении преподобного Давида известно немного. Считается, что он был родственником и воспитанником Иоанна Зедазнийского. Осиротев в юном возрасте, Давид посвятил себя духовной жизни, следуя за своим наставником и отдавая свои дни молитве и служению Богу.

По преданию, Пресвятая Богородица явилась Иоанну Зедазнийскому и повелела ему выбрать двенадцать учеников, чтобы вместе с ними отправиться в Иверию для укрепления христианской веры. Преодолев долгий путь, монахи достигли столицы Иверии – Мцхеты, где их встретил местный католикос Евлавий вместе с духовенством и жителями города. Три года они трудились в Мцхете, после чего, получив наставления от Иоанна Зедазнийского, разошлись по разным регионам страны, чтобы проповедовать Евангелие и нести свет христианства в самые отдаленные уголки страны.

По благословению своего наставника Иоанна Зедазнийского, преподобный Давид направился в город Тбилиси – место, жаждущее живительной благодати Святого Духа. Он поселился на западной стороне города, на горе, ныне известной как Мтацминда (Святая гора). Здесь, на ее склоне, святой устроил небольшую пещеру для уединенной молитвы и часовню, где поставил образ Спасителя. В этой обители он вел строгую подвижническую жизнь вместе со своими учениками, вознося Богу горячие молитвы за город и его жителей.

Своей праведной жизнью и вдохновенными проповедями преподобный Давид постепенно завоевал любовь и уважение народа. Предание гласит, что каждую неделю, по четвергам, святой спускался с горы, чтобы проповедовать жителям Тбилиси, укрепляя их веру в Христа. Его слова проникали в сердца людей, побуждая многих к духовному пробуждению.

Однако праведная жизнь святого вызывала зависть и ненависть среди противников христианства. Желая опорочить его доброе имя, они задумали клеветнический план. В те времена на месте современной Квашветской церкви (расположенной на проспекте Шота Руставели) жила девушка, которая, соблазненная кем-то, забеременела. Подкупленная врагами святого, она обвинила Давида в своем падении. Так началось тяжелое испытание, которое святой должен был перенести с молитвой и терпением.

Преподобного Давида привели на суд. Однако праведный отец всенародно обличил клеветницу: дотронувшись посохом до ее чрева, он спросил зачатого ребенка, кто был его отцом. И тут из утробы обольщенной девицы раздался голос, назвавший имя кузнеца. Тогда святой Давид воскликнул:

– Да родишь ты камень!

Внезапно девушку пронзили страшные боли, и она родила камень. Это чудо открыло правду и послужило, как говорят, причиной строительства на месте произошедшего события Квашветской церкви.

Однако суетная жизнь большого города, лукавство его обитателей и постоянные искушения смущали душу святого. Давид понял, что его путь – в уединении и молитве. Оставив Тбилиси, он отправился в Гареджийские горы – суровый каменистый край между реками Мтквари и Иори, в семидесяти километрах к юго-востоку от города. Именно здесь святой основал обитель, которая впоследствии превратилась в знаменитую Лавру и стала родоначальницей еще десятка монастырей.

С того времени авва Давид получил имя Гареджийский – по месту своего духовного подвига.

Гареджийская пустыня: начало монашеского подвига

На Святой горе авва Давид подвизался[9] со своим учеником, блаженным Лукианом, в Кахетинской пустыне, известной как Гаре-Кахети, или Гареджа («уединенное место»).

Этот суровый край в 70 километрах от Тбилиси летом знойный, а зимой холодный. Но именно здесь авва Давид основал Лавру – монашеский комплекс с монастырями и кельями подвижников Христовых. За строгую и благодатную атмосферу обитель назвали Грузинской Фиваидой – по подобию египетской Фиваиды, колыбели христианского монашества.

Когда Давид с Лукианом достигли этих мест, палящее солнце и безводная пустыня испытали их силы. Найдя в расщелине немного влаги, они едва утолили жажду и, несмотря на суровость, начали молитвенный подвиг. Питаясь корнями растений и дикими травами, они благодарили Бога за каждое подаяние природы. Но вскоре зной иссушил зелень, а зимние морозы убили ростки. Лукиан, видя, что даже растения больше не могут служить им пищей, впал в скорбь.

Тогда Господь явил Свое милосердие. Перед подвижниками появились три лани с детенышами. По благословению Давида Лукиан набрал молока, а святой, осенив его крестным знамением, обратил молоко в свежий сыр. С того времени их трапеза состояла из оленьего молока, кроме среды и пятницы – дней поста, когда они возносили лишь молитвы. Так святые мужи благодарили Бога за Его заботу и продолжали служить Ему в подвиге молитвы и воздержания.

Расцвет обители и чудо покаяния

Спустя несколько дней в пустыню пришли охотники, спугнув ланей, которые в страхе прибежали к святым. Охотники последовали за ними и, увидев Лукиана, спокойно доившего животных, были поражены увиденным. Проникшись благоговением, они выразили желание остаться и подвизаться вместе с монахами.

Преподобный Давид, зная суровость пустынных условий, сначала сомневался, что они смогут выдержать такой подвиг. Но, увидев их решимость, сказал:

– Идите и принесите молотки, чтобы вырубить хранилища для воды и высечь кельи для жительства.

Поскольку в пустыне не было ключевой воды, монахи устраивали хранилища для сбора дождевой влаги с горных кряжей. Охотники выполнили повеление, и с тех пор число подвижников в Гареджи стало расти, а слава о святом Давиде распространилась далеко за пределы Иверии.

В это время к преподобному Давиду пришел другой подвижник – блаженный Додо. Давид с любовью принял его и однажды сказал:

– Братья наши, оставившие мир ради Христа, жаждут обрести обитель. Взойди на вершину той каменной горы, что возвышается напротив нас, и устрой там монастырь во славу Господа нашего Иисуса Христа и Пресвятой Богородицы.

Додо исполнил повеление, основав монастырь, где вскоре поселилось множество пустынников. Давид же остался на прежнем месте, ежедневно вознося Богу благодарственные молитвы.

Однажды, поднявшись на вершину горы, святой начал молиться с простертыми к небу руками. В это время к его ногам подлетел испуганный фазан, спасавшийся от ястреба, которого натравил варвар. Увидев молящегося старца и своего хищника, сидящего неподалеку, варвар сначала удивился, но затем замыслил убить святого. Едва он поднял руку, как невидимая сила удержала ее – рука окаменела и лишилась движения.

Охваченный страхом и раскаянием, варвар пал к ногам святого Давида, обливая их слезами, и молил о прощении своего злого умысла.

Путешествие в Иерусалим и дар благодати

Сердце преподобного Давида всегда тянулось к святому граду Иерусалиму. Однажды он призвал к себе Лукиана, оставил его вместо себя управлять братией и, взяв с собой нескольких иноков, отправился в долгий путь к Святой земле.

Когда преподобный Давид вместе с учениками достиг места, называемого Вершина благодати, откуда открывался вид на святой град Иерусалим, он пал на землю и вознес молитву благодарения Господу за то, что удостоился увидеть святые места хотя бы издали. Ученики уговаривали его продолжить путь, но святой, считая себя недостойным такого дара, отказался. Он благословил своих спутников идти дальше и молиться за него у Гроба Господня.

Проводив учеников, преподобный Давид, исполненный смирения и покаянных слез, наклонился и поднял три камня из-под своих ног. Положив их в корзину, он воспринял их как частицу святыни и отправился в обратный путь к Гареджийской пустыне.

В это время ангел Господень явился патриарху Иерусалимскому Илии и сказал:

– Давид, приблизившись к Иерусалиму, по мере своего смирения и веры обрел часть благодати Гроба Господня. Повели послать скороходов, чтобы они догнали старца и возвратили в Иерусалим два камня, оставив ему один – как знак его духовного подвига.

Патриарх, услышав откровение, немедленно отправил посланцев. Догнав смиренного старца, они склонились перед ним и передали повеление. Преподобный Давид, пораженный милостью Божией, покорно отдал два камня, а третий оставил себе.

Скороходы вернулись в Иерусалим, где патриарх с благоговением положил возвращенные камни у Гроба Господня. Весть о чуде разнеслась по всему городу и окрестностям, укрепляя веру и напоминая о таинственных путях Господних.

Давид же с благоговением донес оставшийся камень в Гареджийскую пустыню и положил его в монастырской церкви. С тех пор при прикосновении к святыне многие больные и страждущие получали исцеление, а души их наполнялись светом веры.

Так духовное паломничество преподобного Давида стало прощанием со всем земным и принесло в Грузию частицу благодати Святой земли – дар, который навсегда остался в сердце ее народа.

Блаженная кончина и прославление

Ожидая свой переход в жизнь вечную, преподобный Давид до последних дней наставлял братию словом и делом, являя пример святой жизни и веры. Когда Господь открыл ему приближение часа кончины, святой собрал монахов и с любовью напутствовал их, призывая к смирению, молитве и терпению.

В день своей блаженной кончины преподобный Давид совершил Божественную литургию, причастился Святых Тайн Христовых, а затем, вознеся руки к небу и вознося благодарность Господу за все земные и небесные милости, мирно предал душу свою в руки Творца.

Сразу же после преставления святого последовали знамения его прославления. Один из монахов, слепой от рождения, с верой прикоснулся к еще не погребенному телу аввы Давида и мгновенно прозрел. С того времени место его упокоения стало источником чудес. Благодать Божия, исходящая от его гробницы, исцеляет телесные и душевные недуги тех, кто с искренней верой обращается к заступничеству святого. Многие страждущие, помазываясь прахом с места его упокоения, обретают исцеление и духовное утешение.

В память о святом подвижнике Грузинская православная церковь причислила преподобного Давида Гареджийского к лику святых. День его памяти установлен на четверг седьмой недели после Пасхи – в один день с другими двенадцатью ассирийскими отцами, просветителями Иверии. Этот день, приходящийся на 7 мая, стал особым временем почитания святого Давида – подвижника, чье имя навсегда вписано в духовную историю страны как символ смирения, любви и непрестанного служения Господу.

Монашеское братство и основание обителей

Преподобный Давид Гареджийский основал множество иноческих обителей, каждая из которых стала школой духовного подвига. По установленному им правилу никто не мог сразу вступить в братство. Тот, кто желал разделить жизнь святого, должен был в течение трех лет подвизаться в полном уединении – в келье, высеченной собственными руками в скале. Лишь выдержав это суровое испытание, новоначальный получал благословение на совместную жизнь с отшельником.

Нередко бывало, что, вкусив тишины пустыни и близости к Богу, подвижник оставался в своей келье до конца дней. Со временем вокруг таких духовных тружеников собирались единомышленники. Следуя их примеру, они высекали себе кельи в скале и жили по уставу, данному святым Давидом. Так еще при жизни преподобного Гареджийская пустыня расцвела множеством монастырей – оплотов веры и молитвы, в которых продолжал звучать духовный завет святого наставника.

Монастыри Давидо-Гареджийской пустыни: духовное наследие

Первым из монастырей, основанных по благословению преподобного Давида, стала обитель святого Додо, расположенная напротив Лавры и ныне известная как Иоанно-Крестительская пустынь. Со временем скалы, окружающие Лавру, покрылись кельями и монастырями, где подвизались святые подвижники.

До наших дней сохранились постройки и пещеры двенадцати крупных монастырей и бесчисленного множества келий.

К югу от хребта, в котором высечена Лавра, находится великолепная обитель Воскресения Христова, известная ныне как монастырь Удабно. Ее соборный храм, украшенный византийскими фресками IX века, долгое время был духовным центром пустыни. Несмотря на утраты, нанесенные в ХХ веке, остатки фресок до сих пор поражают своей красотой.

В пасхальную ночь иноки монастырей поднимались на гору к небольшой церкви, напоминающей ротонду Гроба Господня, чтобы встретить Светлое Христово Воскресение. По традиции в храмовые праздники монахи из разных обителей собирались в одной из них, чтобы вместе вознести молитвы и прославить Господа в духе единства и братской любви.

Мученичество иноков Гареджийской пустыни: испытания веры

В 1615 году персидский шах Аббас I с войском вторгся в Грузию, предав ее огню и мечу. В ночь Святой Пасхи он истребил шесть тысяч гареджийских монахов. Царь Арчил позже собрал останки мучеников и положил их в каменный ящик в монастырской церкви у южной стены алтаря. Святые кости начали источать благовонное миро – знак их мученического подвига. В память об этих исповедниках Христовых был установлен день поминовения – во вторник Светлой седмицы, на третий день Пасхи.

Гонения продолжились и в 1851 году. Лезгины, воспользовавшись ночной темнотой, ворвались в Лавру святого Давида и убили монахов. Монастырь был разграблен: похищены священные сосуды, иконы и облачения. Оставшихся в живых иноков увели в плен, но послушнику Давиду Долмазову удалось спастись – он укрылся в пещере и позже принял монашество в Гареджийской обители.

В советское время в Гаре-Кахети разместили артиллерийский полигон. В результате постоянных стрельб были разрушены монастырские строения и безвозвратно утрачены древние фрески VIII–IX веков. Однако, несмотря на все испытания, Давидо-Гареджийская пустыня осталась символом духовного подвига и непоколебимой веры.