Высоко на склонах горы Казбек, или Мкинварцвери, что в переводе с грузинского означает «гора с ледяной вершиной», скрывается одно из самых загадочных мест страны – пещерный монастырь Бетлеми. С этой горой связаны легенды многих народов Кавказа, но наиболее известна история, повествующая о сокровищах грузинских царей и чудесах священного места.

Первые упоминания о пещере Бетлеми встречаются в древней летописи «Картлис Цховреба» («Жизнь картлийских царей»). Согласно преданию, во время монгольского нашествия из Тбилиси к монастырю поспешил отряд юных воинов, везя в переметных сумках, хурджинах, царские сокровища. Достигнув Бетлеми, они, чтобы сохранить тайну местонахождения клада, пожертвовали своими жизнями.

В XVIII веке описание этой пещеры оставил грузинский царевич Вахушти Багратиони в своем труде «География Грузии»:

«В скале Мкинвари, весьма высокой, высечены пещеры, и называют их Бетлеми. Подъем туда труден: из пещеры спущена железная цепь, по которой взбираются. Говорят, что там находится колыбель Господа и шатер Авраама, стоящий без столбов и веревок. Под ними имеется монастырь, высеченный в скале…»

Согласно другой легенде, именно в пещере Бетлеми спрятала сокровища грузинского царства правительница Русудан – дочь великой царицы Тамары. Эти предания и сегодня окутывают монастырь ореолом тайн, привлекая паломников и путешественников, жаждущих прикоснуться к загадкам прошлого.

Легенды монастыря Бетлеми: святые, искушение и тайна царицы Тамары

С пещерным монастырем Бетлеми связано множество легенд – от сказаний, напоминающих народные сказки, до тех, что кажутся вполне правдоподобными. Каждая из них хранит в себе крупицы старинной мудрости и таинственного наследия этого святого места.

По одной из легенд, в Бетлеми подвизались семеро монахов, чья вера была столь глубока и чиста, что люди почитали их как святых. Среди них особенно выделялся один, имя которого, увы, не сохранилось. Господь даровал ему особую благодать: во время молитв, когда в келью проникал луч света, монах мог положить на этот луч книгу – и она оставалась висеть в воздухе, не падая на пол.

Однако другие монахи не смогли побороть зависть. Чтобы погубить духовный дар брата, они уговорили юную красавицу из селения Гвелети соблазнить его. Девушка долго стояла у двери кельи, прося впустить ее. Святой долго колебался, но любопытство и слабость человеческой природы оказались сильнее. Он открыл дверь и позволил девушке войти. Та попросила разрешения прикоснуться к его монашеским одеждам – и лишь тогда покинула келью.

Когда наступило время молитвы, луч света вновь озарил келью. Монах попытался положить книгу на световой поток, но она упала на пол. Снова и снова он пытался совершить прежнее чудо, но тщетно. Понимая, что утратил Божью благодать, он в отчаянии покинул монастырь. Вслед за ним ушли и остальные монахи – с тех пор монастырь Бетлеми опустел.

Другая легенда гласит, что именно в пещере Бетлеми нашла свой последний приют великая царица Тамара. Перед смертью она повелела двум своим верным витязям изготовить десять гробов и захоронить их в разных уголках Грузии, чтобы никто не смог отыскать ее истинное место упокоения. После исполнения воли царицы витязи, охраняя ее тайну, лишили себя жизни.

С тех пор каждый регион хранит поверье, что именно на их земле покоится самая великая, мудрая и прекрасная правительница грузинского народа.

Пещера Бетлеми: легенда, ставшая явью

Долгое время пещера Бетлеми считалась вымыслом. Эта таинственная обитель, скрытая высоко на склонах горы Казбек, выше уровня ледников, была известна лишь по смутным преданиям мохевцев – горцев, населявших эти земли.

В XIX веке кавказовед Вейденбаум писал в своем путеводителе: «Среди местного населения ходит много рассказов о священных предметах, сохраняемых где-то на вершине Казбека в недоступной пещере, или монастыре Бетлеми… Проникнуть в святилище можно только посредством цепи, приделанной к скале, но для этого надо быть чистым, святым человеком».

О пещере упоминал и грузинский поэт Илья Чавчавадзе в поэме «Отшельник», а в знаменитом Словаре Брокгауза и Ефрона говорилось: «Среди местных жителей существует много легенд о священных реликвиях, скрытых на вершине Казбека. Эти предания имеют основания: путешественник Паррот на высоте 11 560 футов обнаружил каменный крест высотой около метра, остатки стены и каменную пирамиду. А еще выше, почти на 3000 футов выше креста, он увидел в скале пещеру. По преданию, в ней жили отшельники, изгнанные Богом за нарушение обета целомудрия».

В 1947 году пещера была обнаружена альпинистом Леваном Суджашвили. Во время восхождения на Казбек он заметил на северо-восточном склоне скалы странные металлические ворота и длинную цепь, ведущую вверх. Свои наблюдения альпинист подробно описал в дневнике, положив начало изучению этого загадочного места, которое веками хранило свои тайны.

Открытие пещеры Бетлеми: легенда становится реальностью

В январе следующего года после находки альпиниста Левана Суджашвили к месту открытия прибыла группа исследователей под руководством Александры Джапаридзе. Эта мужественная женщина, внесшая значительный вклад в развитие альпинизма в Грузии и Советском Союзе, была известна своими восхождениями на Тетнульди, Сарыкол, Ушбу и другие вершины. Помимо альпинизма, Александра занималась и спелеологией.

Группа обнаружила отвесную скалу, на которой висела цепь. Поднявшись по ней с помощью веревок, альпинисты достигли небольшой двери, обитой железом, – примерно метр в высоту и полметра в ширину. Открыть ее не удалось, и исследователи проникли внутрь через оконное отверстие.

Пещера находилась на крутом склоне хребта, спускающегося с вершины Казбека между ледниками Абано и Гергетским, на высоте 4000–4100 метров над уровнем моря. Дверь была высечена в скале на высоте 300 метров от основания. Свод пещеры имел куполообразную форму, стены и потолок были побелены, а пол, слегка покатый к выходу, был вымощен каменными плитами.

В северо-восточной части пещеры находился престол с бронзовым подсвечником на трех ножках, деревянными мисками и коробочками, в одной из которых лежали старинные серебряные монеты и кусок мрамора. Рядом была хоругвь, обитая серебряной пластиной с рельефными изображениями и надписями шрифтом асомтаврули. В восточной части располагался деревянный подсвечник и рог тура, а также каменные сиденья, высеченные из андезита.

Железная цепь длиной более пяти метров, по которой монахи поднимались в пещеру, свидетельствовала о ее труднодоступности. Стены имели правильные очертания, а пол был выложен плитами, что указывало на искусственное происхождение пещеры, созданной специально для монашеского уединения.

Наибольший интерес исследователей вызвал обнаруженный клад: старинное церковное знамя X–XI веков, монеты XV–XVIII веков, бронзовый подсвечник и другие предметы – всего более тридцати уникальных находок, которые сегодня хранятся в Казбекском краеведческом музее. Здесь же выставлены и массивные железные ворота, некогда закрывавшие вход в пещеру.

Кроме того, в пещере были найдены монашеские кельи, безымянные могилы, каменный столп и высокий крест. Существует предположение, что именно здесь хранилась оригинальная рукопись поэмы Шота Руставели «Витязь в тигровой шкуре», но ее обнаружить не удалось.

В XVIII веке на горе Казбек жил священник Иосиф, впоследствии причисленный к лику святых под именем Иосифа Мохевского. Согласно преданию, именно он первым нашел пещеру Бетлеми и ее несметные сокровища. Среди находок был и шатер Авраама – священная реликвия, способная стоять без опоры. Отделив от него небольшой кусочек, Иосиф передал его грузинскому царю Ираклию II.

Сегодня высоко в горах, неподалеку от пещеры Бетлеми, можно увидеть небольшую церковь, символизирующую шатер Авраама. Построенная по благословению Патриарха всея Грузии Илии II, она стоит на алюминиевых тросах, закрепленных в скале. Конструкция, изготовленная на авиационном заводе и доставленная сюда вертолетом, рассчитана на двадцать человек и служит напоминанием о древних тайнах и духовном наследии этих мест.

Возвращение молитвы в пещеру Бетлеми

В 2000 году пещера Бетлеми вновь наполнилась звуками молитв. Альпинисты и монахи во главе с высокопреосвященным Николаем, митрополитом Ахалкалакским и Кумурдойским совершили паломничество к древнему монастырю, чтобы впервые за многие столетия отслужить там Божественную литургию и освятить пещеру как действующий храм Грузинской православной церкви.

Подъем был невероятно трудным: даже опытные альпинисты с трудом преодолевали крутые склоны, а священникам, не знакомым с альпинистским делом, приходилось особенно тяжело. Однако, преодолев все испытания, они достигли цели и вошли внутрь пещеры. Ее небольшие размеры позволили разместиться не более чем 25 участникам паломничества.

Когда началась подготовка к богослужению, возникла неожиданная трудность – на высоте 4100 метров ни одна свеча не зажигалась, а у всех участников закружилась голова. Стало очевидно, что пещера, выдолбленная древними монахами, оказалась практически герметичной. Но стоило распахнуть дверь, как свечи вспыхнули одновременно, словно сами собой.