Уплисцихе – один из древнейших городов Грузии, высеченный в скале. Его история началась в конце II – начале I тысячелетия до н. э., а окончательно город опустел лишь в XIX веке, пройдя через века расцвета и упадка. Этот уникальный археологический памятник является важнейшим свидетельством культурного наследия Грузии.

Пещерный город на берегу реки Куры основали картвельские племена. Хотя ранние пещеры со временем перестраивались, сохранившиеся сооружения дают представление о жизни древнего города. Во времена Иберии – восточно-грузинского царства – Уплисцихе стал религиозным центром с многочисленными храмами, посвященными богине Солнца. Главный храм возвышался на самой высокой точке города. После принятия христианства в IV веке он был разрушен, так же как и бо́льшая часть остального города.

В VIII веке, когда арабы захватили Тбилиси и основали там эмират, Уплисцихе стал резиденцией картлийских царей. Город, через который были проложены караванные пути из Азии в Европу, превратился в важный торговый центр. Однако после освобождения Тбилиси царем Давидом IV Строителем в 1122 году его значение постепенно уменьшилось. В 1240 году монгольские набеги нанесли городу серьезный урон: пострадали каменные сооружения, были сожжены окрестные леса, и Уплисцихе потерял статус полноценного города.

С XIV века он использовался лишь во времена войн как временное убежище для жителей окрестных сел. Единственным действующим сооружением оставалась церковь Принца, построенная в X веке. В XVII веке ее стены облицевали кирпичом, а рядом возвели колокольню.

Современная туристическая зона занимает лишь часть древнего города. По оценкам историков, в Уплисцихе было более семисот пещер и сооружений, но до наших дней сохранилось около ста пятидесяти объектов. Среди них – пещера с аркой на юго-западе комплекса, предположительно служившая храмом I–II веков. Здесь проводились религиозные обряды.

На центральной улице находится дохристианский храм Маквлиани с троном для жрецов и отверстием в полу, куда стекала кровь жертвенных животных. Недалеко расположен зал царицы Тамары с вырубленными в скале колоннами и троном. В потолке зала находится отверстие для вентиляции и освещения – от него расходятся изображенные на фреске солнечные лучи. Предполагается, что это здание изначально служило культовым сооружением, позже превращенным в дворец.

Посетители могут пройтись по длинному тоннелю, ведущему к реке Куре. Этот тайный ход использовался для доступа к воде и в качестве запасного выхода.

За все время существования города менялись его обитатели, их культура и религия, но название осталось прежним. В переводе с грузинского «Уплисцихе» означает «крепость Бога» – имя, которое словно хранит в себе дух вечности и силу древнего мира.