Михаил Лермонтов открыл для себя Грузию в юности, когда был сослан на Кавказ за дерзкое стихотворение «На смерть поэта». В октябре 1837 года 22‐летний Лермонтов прибыл в Тифлис офицером драгунского полка. Ссылка была недолгой – всего несколько месяцев, но оставила яркий след в его душе. По воспоминаниям современников, Лермонтов в Тифлисе был удивительно счастлив. Грузинские пейзажи покорили мятежное сердце поэта. Он писал друзьям, что здешние горы действуют «целительно на его мятежную душу»: стоит посмотреть на вечные снежные вершины – и хандра отступает, хочется сидеть и любоваться ими бесконечно. Молодой офицер подолгу бродил по берегам Куры, вслушивался в шум водопадов, посещал древние храмы. По легенде, именно тогда, у монастыря Джвари в Мцхете, Лермонтов встретил старого монаха, чья рассказанная история легла в основу поэмы «Мцыри». Реальность этих грузинских впечатлений переплавилась в его творческой фантазии.

Кавказ в целом и Грузия в частности стали для Лермонтова источником вдохновения и темой многих произведений. Еще до ссылки он мечтал увидеть «дикие горы» Кавказа – и судьба послала ему эту возможность. Пейзажи Грузии он не только воспел в стихах, но и запечатлел в красках: Лермонтов был талантливым художником и за время кавказской службы создал более десятка живописных видов Тифлиса, Дарьяльского ущелья, грузинских селений. Его рисунок «Вид Тифлиса» (1837) точно передает стремительный бег реки Куры, зеленые сады Ортачала, силуэт крепости Нарикала и монастыря Метехи на скале – город, каким он предстал взору поэта.

В поэме «Демон» Лермонтов создал романтический миф о духе, влюбившемся в прекрасную грузинку Тамару на берегах Арагви – здесь отразились впечатления о грузинских легендах и пейзажах, которые поэт впитал во время своих кавказских скитаний. А в поэме «Мцыри» он воспел монаха-послушника, тоскующего по родной Грузии, глядя с монастырского холма на слияние Арагви и Куры, где «пестреют в горных складках Мцхета и тени старинных святилищ». Такой поэтической строкой Лермонтов передал красоту мест, где побывал сам. Покинув Тифлис в 1838 году, он уже не вернулся – через три года поэт погиб на дуэли. Но «красота и мистика этого удивительного региона» навсегда остались в его наследии. Грузия подарила Лермонтову свои горы и предания – а он подарил ей бессмертные строки и картины.