В Тифлис Пушкин прибыл в конце мая 1829 года; несмотря на то что он провел в городе всего две недели, они оставили глубокий след в его жизни и творчестве.

У Пушкина было много причин отправиться на Кавказ. В Москве его сватовство отвергла Наталья Гончарова, и разочарованный поэт искал забвения в путешествии; в кавказских войсках служил его младший брат, Лев Пушкин, к которому он и отправился. К тому же Пушкина давно манил Восток; большой интерес поэт проявлял и к русско-персидской войне.

Незадолго до этого в далеком Тегеране погиб Александр Грибоедов, близкий друг и соратник поэта. Глубоко потрясенный его смертью, Пушкин считал необходимым навестить его могилу на горе Мтацминда, куда он и отправился в первую очередь. Дальнейшее путешествие поэта по Кавказу во многом совершалось по следам безвременно ушедшего друга.

Тифлис встретил Пушкина радушно и гостеприимно, как родного. Приезд Пушкина совпал с его тридцатилетним юбилеем – грузины, конечно, не могли обойти такое событие вниманием. В честь поэта устроили роскошный вечер, который тот часто и тепло вспоминал.

Две недели, проведенные в Тифлисе, произвели на Пушкина большое впечатление. Шумный и пестрый, такой непохожий на Петербург или на Москву, город поразил поэта сочетанием европейских и азиатских черт. Часто Пушкина можно было встретить на Армянском базаре – он с удовольствием общался с торговцами и покупателями, наслаждаясь окружающими его свободой и радушием. С восторгом Пушкин отзывался о местных банях, которые посетил в начале своего путешествия. «Отроду не встречал я… ничего роскошнее тифлисских бань», – признавался он позже в очерке «Путешествие в Арзрум».

Полуденный зной поэт пережидал в тенистых садах, наслаждаясь местным кофе или вином. Вечерами же Пушкин любил садиться на балконе второго этажа трактира, где остановился, и долго смотреть на огни, мерцавшие вдоль Куры. Город жил и пел: доносились звуки песен, смех, где-то играла скрипка или кеманча. Эти мгновения безмятежности рождали в душе поэта вдохновение. Недаром именно здесь, на грузинской земле, им были написаны проникновенные строки: «На холмах Грузии лежит ночная мгла; шумит Арагва предо мною…» – стихотворение, в котором тоска по несбывшейся любви переплелась с очарованием кавказской ночи.

В одном из писем Пушкин признавался, что в Тифлисе почувствовал себя по-настоящему счастливым и свободным. Город подарил ему большой запас вдохновения: во время своего путешествия по Кавказу поэт написал несколько стихотворений, запечатлевших величие гор и раздумья о судьбе – «Кавказ», «Монастырь на Казбеке», «Обвал» и другие.

Пушкин полюбил Грузию, и та ответила ему взаимностью. В каждом крупном городе страны есть улица, названная в его честь. В Тифлисе (ныне Тбилиси) имя Александра Сергеевича носит одна из центральных улиц – та самая, на которой в 1829 году стоял трактир, приютивший поэта. На фасаде дома № 5 по современной улице Пушкина сегодня можно увидеть мемориальную доску. Есть в Тбилиси и сквер Пушкина – небольшой тенистый парк, где любят отдыхать горожане. Именно там, возле набережной Куры, 25 мая 1892 года был торжественно открыт первый памятник Пушкину на Кавказе.

С тех пор прошло более века, но и ныне в Тбилиси бережно хранят память о пребывании Пушкина. Город, когда-то подаривший поэту две счастливые недели, по-прежнему гордится тем, что в его истории есть страницы, связанные с именем Солнца русской поэзии.