Как и обещал старший, Дима быстро освоился. На следующей смене Саныч показал парню тонкости учета и проверки прибывшего товара и доверил произвести ревизию. Новичок схватывал на лету. Работа действительно оказалась не бей лежачего. Грузовик с товарами приходил порой полупустой, и все, что требовалось от рабочих, – это вытащить несколько картонных коробок и иногда заполнить пустующие полки в торговом зале. Большую часть времени напарники проводили за беседами о своей нелегкой жизни, читали и дремали, развалившись на штабелях с фруктами и овощами. Порой помогали Дуне сдвинуть тяжелый поддон или принести ведро с водой, но в остальном время текло лениво и праздно. Алкоголь на удивление не был постоянным гостем в разгрузочной зоне. Молодой человек справедливо полагал, что прикладываться к фляге с коньяком старший будет регулярно, но ошибся. После их вступительной беседы по душам емкость с обжигающей жидкостью больше не покидала потертую сумку Саныча. Очевидно, это было средство для особых случаев. Принимать участие в санычевских шалостях по мелкому хищению с прилавков Дима наотрез отказался, но на повадки главного грузчика, впрочем, смотрел сквозь пальцы и ничего дурного в них не видел. В нем пока не было того цинизма, который приходит порой с возрастом к людям, разочаровавшимся в окружающих. Впрочем, Дима понимал, что рано или поздно сам может стать таким же. Грубым, саркастическим и немного плаксивым. Он надеялся, что если этот день когда-нибудь и настанет, то не скоро.

Домой после смены парень возвращался довольный. Работа на разгрузке в провинциальном супермаркете его не тяготила. Напротив, она была размеренной и непринужденной во всех смыслах, а резкий порой старший оказался веселым и общительным мужиком, с которым было приятно коротать вялотекущие часы под жужжание складских ламп. О своей учебе в вузе Дима почти не вспоминал. Этот отрезок его жизни подернулся туманом, несмотря на то что закончился совсем недавно. Друзей и приятелей он там не завел, а немногочисленные весельчаки, с которыми они порой выпивали и резались в онлайн-шутеры, исчезли из его жизни сразу после отбытия парня из общежития. Свободное время Дима проводил за просмотром сериалов, гулял по набережной и радовался жизни. Он полагал, что все сложилось неплохо. Ему повезло, и жизнь, вполне возможно, могла наладиться. Единственное, что крутилось у парня в голове и не давало покоя, – это фраза, брошенная тогда старшим. «Спецгруз, за который башляют». И как это понимать? Что за спецгруз может быть в продуктовом грузовике? И почему за него должны башлять? Не то чтобы Диму это пугало или тревожило, но определенные вопросы все же вызывало. Лежа на диване ленивыми вечерами и уставившись в потолок, парень думал над этой загадкой. Но не с целью разгадать, а просто чтобы убить время.

* * *

Неделю спустя Дима, как и было условлено, явился после смены за получкой. Директор открыла ключом ящик стола и извлекла из него конверт с надписью «Дмитрий».

– Пересчитайте, пожалуйста, – сказала женщина.

– Не стоит, Елизавета Петровна. Я вам верю, – ответил парень, состроив дружелюбную улыбку.

– Это замечательно, Дмитрий, но вы все же пересчитайте, – настаивала та.

Парень покорно вскрыл конверт, заглянул внутрь, полистал скудное содержимое.

– Да, все точно, как в аптеке. Спасибо.

– Отлично. Присядьте, – сказала Елизавета, указав на стул.

Дима плюхнулся на дерматиновую сидушку и уставился на женщину, ожидая и все так же вежливо улыбаясь. В голове он уже готовился к выговору за украденную шоколадку или к чему похуже.

– Вас все устраивает? – спросила директор.

– Эм, да все супер, – ответил Дима, почувствовав, как с души падает огромный камень.

– Превосходно. С Санычем сработались? С задачами справляетесь?

– Да, конечно. Саныч – хороший мужик. В работу я втянулся. Вопросов нет… Хотя, знаете… – решился спросить Дима.

Елизавета Петровна чуть заметно напряглась и внимательно посмотрела на работника, ожидая продолжения.

– Саныч что-то говорил про спецдоставку, что ли. Это не мое дело, наверное, но я типа… Ну, в общем, он как-то странно объяснил, и я ничего не понял. Вы скажите, если я должен что-то знать или типа того. Блин, наверное, я зря начал. Сам не знаю, зачем заговорил про это. В общем, Елизавета Петровна, я не то чтобы волнуюсь. И не поймите меня неправильно. Это же не что-то… ну… плохое? – уже жалея о сказанном, промямлил Дима.

– Дмитрий, с этими вопросами к Санычу, по-хорошему, но если у вас какие-то конкретные опасения, я их с удовольствием развею, – улыбнулась Елизавета.

– Ну, вы знаете, я, наверное, просто насмотрелся и наслушался всякого. Скажите честно, это же не какие-то контрабандные продукты или просрочка? Если даже так, не переживайте, я могила. Никому и ничего. Просто хотелось бы знать, с чем имею дело.

– Не переживайте, Дмитрий. Никакой контрабанды. Вы и вправду впечатлительны. Просто один наш партнер использует порой склад супермаркета как промежуточный. Ну а вся завеса тайны из-за того, чтобы не возиться с бумажками. Как в вашем случае. Все на благо общества, – тепло улыбнувшись, успокоила парня женщина.

– А, я понял, – удовлетворенно ответил Дима. – Что ж, не буду вас отвлекать. Спасибо за ЗП.

– Вам спасибо, Дмитрий. Всего хорошего, – завершила беседу Елизавета Петровна.

* * *

– Димон, драть тебя… Ты на кой хрен эту мымру расспрашивал? – раздраженно начал Саныч, когда парень зашел в разгрузочную зону.

– И тебе привет, – угрюмо ответил тот.

– Она мне все мозги вынесла после этого. Я ж говорил, все нормально. Ничего страшного. Приняли, отдали, получили денег – и все. Чинно и благородно. Нет, надо было директрисе допрос устроить, – немного смягчился старший.

– Саныч, ты меня извини, конечно, но ты так завуалированно изъяснялся. Я начал переживать, вот и завел с ней диалог. Больше не буду, не парься. Мы все прояснили, – умиротворительно проговорил Дима.

– И что вы прояснили? Она сказала, что там? – удивленно посмотрел на новичка старший.

– В смысле? Где там? – непонимающе сказал парень.

– Ну… В ящике. Который привезут.

– Нет, ничего она конкретного не говорила. Как я понял, спецдоставка для какого-то партнера. Стоп, а ты сам, что ли, не знаешь, что привозят? Это как понимать?

– Не знаю и знать не хочу. Я, Дима, на этом свете давно живу и понял одну вещь. Иногда чем меньше вопросов задаешь, тем крепче спишь по ночам и тем больше платят. Может, там икра какая-нибудь от браконьеров или бухло подпольное. Мне, собственно, все равно. Вот ты говорил, у тебя принципы есть? У меня тоже: моя хата с краю. Ну а начну я нос совать куда не надо, уволят и найдут кого посговорчивее.

– Ладно, Саныч, не заводись. Я ж извинился. Сказал же, не будет больше по этому поводу проблем. Она говорит, все пучком, значит, пучком. Завязывай срач разводить.

– На хер мне твои извинения, пацан. Ты давай завязывай Шерлока Холмса корчить. Мы тут с тобой оба на птичьих правах. Лизка – она сука еще та. Ты иллюзий насчет нее не строй. Наедине она со всеми заботливая и обходительная, а как слабину дашь, вцепится в жопу. Не отдерешь. Ладно, и правда я разошелся. Но чтобы больше, Дима, с ней не откровенничал. Это я тебе не как начальник, а как друг говорю.

– А мы что, уже друзьями заделались? – весело спросил парень, легонько ткнув напарника кулаком в грудь.

– Ну а как же? Добро пожаловать в братство провинциальных грузчиков. Воины картона и бетона, повелители стеллажей и скрипучих тележек, – подыграл коллеге Саныч.

* * *

Грузовик въехал на территорию двора, развернулся и включил задний ход. Послышался характерный сигнал, и машина медленно пристыковалась к открытому проему шлюза. Саныч, заметно нервничая, открыл створки кузова и вошел внутрь. Через минуту из темноты, заполнявшей грузовое отделение фургона, показались очертания простого на вид деревянного ящика. Дима подкатил под него гидравлическую тележку, а старший, толкая посылку с другой стороны, помог новичку с разгрузкой. Дима взглянул на спецгруз. Это был невзрачный прямоугольный контейнер примерно полтора метра в длину. Габаритами он походил на коробку из-под холодильника или чего-то подобного. На поверхностях не было никаких опознавательных знаков или штампов, кроме небольшого изображения змеи, закручивающейся в спираль, и надписи ООО «ДЕУС» в центре крышки. Парень приблизился к дощатой поверхности. Его изыскания прервал раздраженный голос старшего. Тот сказал вполголоса:

– Димон, а ну хорош херней страдать. Покатили.

Молодой человек хмыкнул и взялся за рукоятку тележки. Та легко поддалась, и напарники откатили странный груз в пустующую комнату рядом с воротами склада. Затем Саныч закрыл дверь, и они принялись за сортировку более привычного и понятного содержимого кузова: коробок с вином, разнообразных снеков и соусов.

– Саныч, а че за логотип? Впервые вижу. Какое-то название уж шибко пафосное.

– А я почем знаю? Видно, у них дизайнер креативом фонтанирует.

– Деус. Это же вроде бог с латинского, нет?

– Мне что бог, что не «бог» – все по херу. Какая тебе разница. Увидели красивое слово, нашли где-то картинку метафоричную и сляпали из этого бренд. Велика новость.

– Да, но ведь смысл есть какой-то?

– Ну прям. Может, тогда и у «Найка» с «Адидасом» тайный шифр заложен в эмблемах? Ты, Дима, поменьше смотри свои ужастики. Может, не будут масоны везде мерещиться, – раздраженно ответил Саныч.

– Тебе, Саныч, всего-то чуть за пятьдесят, а уже никакого энтузиазма и жажды приключений. Не скучно так жить? – разочарованно посмотрел на старшего парень.

– У тебя, Димон, на нас обоих энтузиазма хватит. А приключений мне, знаешь ли, в жизни хватило, и больше я их на жопу не ищу. Она у меня и так седая. Как там в кино говорят? Староват я для этого дерьма.

Напарник ничего не ответил. Только хмыкнул и продолжил раскладывать товар по полкам.

* * *

Еще в начале ночи Саныч провел для новичка инструктаж. После доставки груз необходимо было откатить в подсобку, где и оставить до прибытия второй машины. Не задавать вопросов, не пытаться заглянуть внутрь и, главное, не грузить старшего своими доводами и фантазиями насчет содержимого ящика. О том, что скрывается под деревянной крышкой контейнера, не имел ни малейшего понятия ни сам начальник смены, ни его предшественник, который в свое время так же поучал Саныча. Приехать за посылкой должны были ближе к утру. От напарников требовалось не крутиться под ногами и помогать с погрузкой, если потребуется. Собственно, и все. С первой частью задания новичок справился, хоть и со скрипом.

* * *

– Восемь по горизонтали. Мифологическое чудовище, – задумчиво сказал Дима, сидя за столом с кроссвордом в руках и грызя карандаш.

– Кикимора? – выдвинул предположение старший, отпивая из кружки.

– Не, не подходит.

– Хм, может, Грендель?

– Тоже не то.

– Ну не знаю, линдворм?

– Че еще за линдворм? Впрочем, один фиг не годится.

– Лепрекон, василиск, гомункул, – начал перебирать собеседник.

– Саныч, какой в жопу гомункул? Это, по-твоему, мифологическое существо?

– Ну а разве нет? – недоуменно посмотрел тот на парня.

– А как тот хрен библейский назывался? Ну, который здоровый такой, – задумался Дима.

– Левиафан, что ли? – вспомнил начальник.

– Точно! Левиафан. Во, теперь подходит, – обрадовался Дима, вписывая буквы в пустые клетки.

Уютную тишину складского помещения вдруг нарушил резкий стук в ворота со стороны улицы. Дима невольно вздрогнул и поднял глаза. Саныч, усмехнувшись, посмотрел на напарника.

– Не ссы, боец. За ящиком приехали.

Дима сглотнул и отложил газету в сторону. Старший поднялся на ноги и проковылял к роллету. Секунду поковырявшись в замке, он сдвинул преграду и поднял секции к потолку. Из ночной темноты показались две широкоплечие фигуры в черных куртках и кепках, надвинутых на глаза. Амбалы молча забрались в шлюз, то и дело озираясь, и подали знак куда-то во двор. Дима ожидал увидеть очередной неказистый грузовичок и сильно удивился, когда из густого сумрака, слепя задними фонарями, показалась задняя часть огромного черного пикапа. Отполированная до блеска «Тундра» подъехала вплотную к разгрузочному мостику, остановилась, и один из амбалов откинул дверцу кузова. Саныч посмотрел на напарника испепеляющим взглядом и показал глазами в сторону каморки. Дима вдруг опомнился и, вскочив из-за стола, поспешил в подсобку. Он спешно выкатил тележку с грузом и подвез ее к раскрытому багажнику. Один из посетителей жестом остановил парня, когда тот приготовился к отгрузке.

– А… Окей, – робко вымолвил Дима.

Саныч изобразил на лице гримасу и легонько покачал головой влево-право. Дима осекся и отошел. Детина на мгновение уставился на него с совершенно не выражающим эмоций лицом, затем присоединился к своему спутнику, и вдвоем они одним движением перенесли ящик в кузов японца. Грузчики молча наблюдали за происходящим. Здоровяк накрыл посылку брезентом и закрепил концы полотна веревкой. Он захлопнул заднюю створку пикапа, повернулся к своему спутнику и кивнул. Второй мужчина подошел к Санычу, засовывая руку куда-то за пазуху. Дима вдруг живо представил, как оттуда амбал достает здоровенный пистолет и одним выстрелом в упор превращает голову старшего в вишневое желе из костей и мозгов. Парень начал понемногу пятиться к выходу со склада, стараясь удержать спокойное выражение лица, но мысленно уже готовясь к отчаянной попытке бегства, и тут огромная ручища, затянутая в облегающую кожаную перчатку, резко вынырнула из куртки, сжимая не оружие, а толстый кошелек. Амбал молча достал из портмоне котлету наличных и сунул ее в нагрудный карман санычевской робы. Дима не удивился бы, если бы мужчина добавил к этому жесту фамильярное похлопывание по небритой щеке с легкой сединой, но этого не произошло. Странные гости развернулись и спрыгнули в раззявленную пасть разгрузочного шлюза. Они удостоверились, что груз закреплен надежно, и сели в пикап. Мощный четырехлитровый двигатель грозно зарычал, автомобиль сверкнул стоп-сигналами и тронулся. Перед тем как машина покинула пустынный двор супермаркета и растворилась в ночном тумане, Дима успел заметить фигуру в шляпе, сидящую на пассажирском сиденье «Тундры». Человек поймал его взгляд, и губы незнакомца тронула легкая ухмылка. Неоновый свет горящей вывески на мгновение осветил часть его лица. Глаза странно блеснули, а затем скрылись во тьме салона. Дима недоуменно смотрел вслед отъезжающей иномарке, пока та не завернула за угол, затерявшись в бетонном захолустье.

* * *

– Саныч, а ты ничего мне рассказать не хочешь? – все еще стараясь унять тремор, выпалил парень.

– Не о чем тут говорить. На вот. Это поможет унять тревогу, – наигранно улыбнувшись, произнес старший и вытащил из нагрудного кармана пачку банкнот. Напарник разделил премию на две части и протянул одну Диме. Парень, поколебавшись мгновение, принял деньги и пересчитал.

– Мать моя женщина! Если это половина, то там суммарно получается…

– Да, именно столько. Я же говорил, башляют нормально. Главное, не рыпаться, и все будет чики-пуки.

– Елы-палы, Саныч! Тут же месячный оклад. И часто такие визиты будут?

– Ну, периодически.

– А тебя это не напрягает? Такие деньжищи за то, чтобы ящик с места на место перекантовать?

– Дима, опять ты свою песню завел? Я же сказал, не задавай вопросов – и не получишь неприятных ответов.

– Ладно, хрен с тобой. Уж за такой гешефт я свое любопытство смогу унять, пожалуй, – все еще не веря своим глазам, сказал парень.

– Давно бы так, – весело ответил старший. – Че там дальше-то? – добавил он, возвращаясь за стол и беря в руку стакан с недопитым чаем.

– Хм, несущий свет. Семь по горизонтали, – ответил Дима, взяв в руки кроссворд.