В квартире мне стало нестерпимо тесно и душно. Не глядя на замеревших эмп, я выбежала из кухни. Точно я снова стала шестнадцатилетней, влетела в свою спальню и от души хлопнула дверью. Ярость расцветала в груди ядовитым цветком, вонзаясь шипами в сердце. Может, я еще и лично должна убить Фавия? Ведь в легенде именно «солнцеподобной» поручено убить того, кого она любит. Пусть я и утратила свой свет, для озверевших аристократов это не имело бы никакого значения. Фарс, постановка. Нужно только вывести фигуры на сцену. Дернуть за ниточки, и глупые людишки исполнят номер.

Я прислонилась к закрытой двери и осмотрелась. Взгляд остановился на раскрытом чемодане. Телефон. Крис. Мне нужен был человек, кто-то еще живой, способный сопереживать и чувствовать. Вытряхнув содержимое чемодана на пол, я достала сотовый. Почти разряжен, но на звонок Крису должно хватить. Чуть дрожащими пальцами я набрала брату Луизы сообщение. Не хотелось ставить Луизу в известность, она обязательно бы нас услышала, даже если бы и не была эмпой. Крис отозвался на просьбу о встрече почти мгновенно:

«Встретимся в Люксембургском саду через двадцать минут».

Сухо и кратко, но зато у меня теперь был повод покинуть квартиру. Я выскользнула из спальни. В коридоре стояли лодочки Луизы, которые она сменила на шпильки. Быстро схватив пальто, ключи, небрежно оставленные на комоде, я влезла в чужие туфли и сбежала из квартиры в мартовскую прохладу. В путешествиях по миру я упустила наступление весны. Сумерки расползлись тенями по городу, ветер становился ледяным. Наверное, парижане покрутят пальцем у виска, если заметят, что я вышла на прогулку в парк без колготок и шарфа.

Ветер казался лишь призрачным дуновением, мне не было холодно, только на коже ощущалось легкое покалывание. К Люксембургскому саду я дошла сама не знаю как, не запомнила дорогу. У меня было не так много времени чтобы изучить Париж, но достопримечательности шестого округа посетить я успела.

Садом эту резиденцию можно было назвать с натяжкой: здесь встречались и причудливые пальмы, и привычные дубы, и площадки для пикника: все это на фоне удивительной архитектуры шестнадцатого века. Мы должны были встретиться с Крисом возле фонтана. Едва я вошла в сад, замедлила шаг и огляделась. Окутанный мягким светом масляно-желтых фонарей сад казался чарующе прекрасным. Если бы можно было выбрать место для смерти я бы предпочла закончить свою жизнь здесь. Надеюсь, мне не придется выбирать место, где оборвется моя жизнь, да и вряд ли мне такой выбор предоставят.

– Сара? – раздался за спиной встревоженный голос Криса. Я резко обернулась к нему. На его лице застыла маска тревоги. А я наивно полагала что он будет зол на меня из-за Поли или Сильви. Но на его холеном лице не было и тени обиды, а в голосе не слышалось упрека.

– Рада тебя видеть, – искренне отозвалась я.

Крис выглядел потрясающе. Как и его старшая сестра он обладал безупречным вкусом в одежде. Кофейная водолазка, идеально выглаженные брюки со стрелкой, сверху кашемировое пальто серого цвета. Не удивительно что Сильви рядом с ним смотрелась как неуклюжая девочка подросток. Только француженки сегодня рядом не было. За время нашего путешествия я успела привыкнуть к ней и даже научилась не обращать внимание на ее привычную холодность.

– Я тоже, – скромно улыбнулся Крис. Он спрятал руки в карманах пальто. В отличие от меня, холод ему мог навредить.

– Пройдемся? – неуверенно предложила я. – Не замерзнешь?

Крис отрицательно помотал головой и усмехнулся.

– Это я должен тебя спрашивать, не будет ли холодно тебе? Но, полагаю, задавать подобный вопрос бессмысленно, верно? – спросил он без намека на иронию. Я закусила губу. У меня складывалось впечатление, что он просто тянет время, откладывает неприятный разговор.

– Прости меня, – выпалила я, прежде чем успела подумать. Эмоциональная тупость осталась где-то в Боготе. В Париже я вновь становилась собой. Чувство вины пожаром сжигало меня изнутри. А Крис лишь в недоумении приподнял брови.

– За что?

Пожав плечами, я отвернулась, устремляя взгляд в затянутое облачной периной небо.

– Я подвела тебя. Сильви чуть не умерла в Киото. Если бы не местные, то вернулась бы во Францию я одна.

Крис тронул меня за рукав пальто.

– Эй, тебя никто не винит. Ясно?

Предательские слезы наворачивались на глаза, поэтому я не стала отрывать взгляд от неба, которое начало проясняться. Плывущее облако обнажило край полной луны.

– Сильви была со мной на связи все это время. Я знаю, что она сделала. И что сделала ты. Твоей вины нет. Поверь мне.

Услышав его мягкий голос, я все же посмотрела на Криса. Он улыбался ласково, словно ребенку. На его щеках проступили ямочки, из-за чего тот стал выглядеть еще моложе.

– Я… я… Спасибо, – отрывисто произнесла я. – Мне очень не хотелось бы потерять такого друга, как ты, – выстрелила я своей убийственной честностью. Крис лишь шире улыбнулся.

– Не потеряешь, – заверил меня он. – Ну что, пройдемся все-таки?

Я кивнула. Мы молча обошли фонтан и вышли на дорожку. Людей становилось все меньше, вскоре мне показалось, что мы остались с Крисом одни в опустевшем саду. Если бы не мое чутье эмпы, я бы доверилась обманчивому ощущению. Краем глаза я заметила тень, юркнувшую за фонтан. После Боготы везде стали мерещится тени.

– Мы же встретились не для того, чтобы молча пройтись? – вернул меня из размышлений Крис.

– Так и есть, – спохватилась я, останавливаясь возле фонаря. Странная надежда на то, что искусственный свет убережет от тьмы. – Видишь ли, я искала один занятный артефакт, а собрала обрывки легенд. Луиза…

Крис слушал внимательно, но при упоминании имени сестры, только кивнул. Я забывала о его способностях эмпата. Наверное, мой эмоциональный груз ложился на его плечи ношей, в сто крат тяжелее.

– Так, и что вытворила сестрица на этот раз?

Удивительно, с какой легкостью он принимал мою сторону. Как мне этого не хватало. Где-то вскрикнула чайка. Я вздрогнула. Вместо связной речи я выдала обрывки тревожных фраз:

– Луиза вновь уберегла от меня правду. Намеренно или нет, из добрых побуждений или… Хотя без или. Но все же я впуталась в игру. Жестокую. Скорее всего я скоро погибну. И боюсь, что и…

– Луиза тоже умрет? – мрачно закончил за меня предложение Крис.

– Да.

Крис невесело усмехнулся и вышел из света фонаря, направляясь дальше по пустой дорожке.

– Ей не привыкать. Рассказывай, что за легенды.

Я печально улыбнулась и тоже вышла из светового круга. В это мгновение моих волос коснулся ветерок, принесший запах жженого дерева. По телу словно пробежал электрический разряд. Что-то коснулось меня или кто-то. Дотронулось до моего кармана пальто. Всего пара секунд и наваждение пропало.

– Идем?.. – неуверенно позвал меня Крис, по всей видимости, заметивший мое замешательство. Тряхнув волосами, я вновь растянула губы в слабой улыбке.

– Конечно. Итак, в записях моего отца я нашла древнее пророчество…

Пока я путанно объясняла другу о двух фракциях, верящих в разные версии легенды, успела сунуть руку в карман и нащупать предмет, которого точно раньше в нем не было. Прохладный металл, с резьбой по центру, прикрепленный к тонкой цепочке.

– То есть, ты хочешь сказать, что во что бы кто не верил, ты, Фавий и Луиза погибнете при любом раскладе?

– Угу, – машинально подтвердила я, даже не задумываясь над тем ужасом, который скрывали в себе произнесенные Крисом слова. – Сомневаюсь, что некий мифический профессор существует. Скорее всего, все сведется к тому, что меня заставят убить Фавия, а после лишат и собственной головы. Луизе еще может повезти. Если она не будет участвовать в спектакле. Моей жертвы должно хватить. В конце концов, к чему им проливать бесценную кровь себе подобных. Таких же созданий Эмпусы, как и они.

Друг с минуту помолчал, пока мы снова не вернулись к фонтану.

– А что ты знаешь про этих охотников? Им разве можно доверять?

Теперь настал мой черед усмехнуться.

– Никому нельзя доверять. Они преследуют собственную цель, им плевать, сколько эмп уничтожат. Слишком долгий конфликт с Орденом. Вряд ли их интересует мир во всем мире.

Крис остановился возле того самого фонаря, где меня коснулось нечто, подбросив в карман пальто медальон.

– То есть, намечается схватка, в которой каждый будет пытаться утвердить свое господство? А вы с Фавием только повод всех собрать?

Не выдержав, я рассмеялась.

– Так себе торжество. Мы как на свадьбу, правда, закончится она похоронами. Жених и невеста изначально обречены.

– Это не смешно, – покачал головой Крис, и его соломенные пряди охватил золотым нимбом свет фонаря. Настоящий ангел.

– Почему же? Древним весьма потешно. На их вечную жизнь выпадает мало развлечений, стоящих выхода из своих чертовых нор.

– Мой хороший знакомый… знакомый Сильви работает в библиотеке Ришелье. Можно попробовать покопаться в манускриптах. Он… фанат бессмертных, мечтает, чтобы его обратили.

Я изогнула бровь.

– А он обладает искрой?

Крис помотал головой.

– Нет. И никто не собирается его разубеждать, что обращение невозможно…

– Кто захочет терять верного слугу, да? – теперь я закончила за Криса, не скрывая злости.

– Именно так, – безрадостно подытожил тот. – Однако, его дотошность может оказаться нам полезна. Историк до мозга костей, а если прибавить ко всему его любовь к миру эмп, то мы получим неплохие шансы найти подсказку к нашей непростой ситуации.

– Моей ситуации, – поправила его я. От Луизы мне влетит наверняка. Я похолодела от мысли, что Крис тоже может пострадать.

– Нет, нашей. В конце концов, Луиза моя сестра, я от нее не отрекался. А друзей я в беде не бросаю, не так воспитан.

Мои щеки слегка заалели. То ли от его пламенной речи, то ли от стыда. Пока это лишь слова, нужно не дать им превратиться в действия.

– Я провожу тебя, идем, – махнул Крис рукой в сторону выхода из сада. – Скоро парк закрывается.

До дома Луизы мы дошли в тишине. Крис изредка разрывал молчание комментариями о погоде или замечанием о случайном прохожем. Мои мысли были сосредоточены на кулоне, что ждал своего часа в кармане.

– Вот мы и пришли, – объявил друг, когда мы подошли к подъезду. Наше неловкое молчание могло со стороны показаться стеснением, вызванным первым свиданием.

– Тогда до завтра. Не терпится познакомится с твоим… знакомым.

Крис улыбнулся.

– С Паскалем. Доброй ночи, – попрощался он и оставил меня в одиночестве. Я проводила взглядом его стремительно отдаляющийся силуэт. Теперь никто не мешал мне рассмотреть подброшенную в карман вещь. Я потянула кулон за цепочку, вытаскивая украшение на свет. На медном круге были выгравированы луна и полумесяц, а между ними алела под стеклом капля крови. Легкого нажатия на стеклышко хватило для того, чтобы мой палец окрасился багровым. Ванда? Кто еще мог невидимым гостем оставить такой «подарок»? Я приложила палец к губам, позволяя капле крови скользнуть на язык. Знакомый вкус. Возможно, мне удастся увидеть прошлое загадочной охотницы, если только Фавий вновь не помешает свершиться магии своим вторжением в мой сон.