В квартиру Луизы мы возвращались в напряженном молчании. Сильви вела «Рено», не преставая курить. Крис уставился в окно, поджав губы и наблюдая, как неоновые вывески сливаются в одну линию. Мне же ремень безопасности чудился висельной петлей, хваткой удава, что грозился сломать мои кости. Хотелось отстегнуть его, открыть дверь и как в дурном фильме выброситься из автомобиля на дорогу. Боль была предпочтительней тихого осуждения, которое исходило от Криса. Причиной нашего молчания стала Поля. Десять минут назад я отбивалась от несправедливых обвинений, что летели в меня быстрее пущенных стрел.

Когда я вернулась из кабинета Людовика в зал клуба, то меня встретила лишь Сильви. В ожидании она переминалась с ноги на ногу.

– А где Крис? Так и не вернулся? – удивилась я. Сильви кивнула на другой конец танцпола.

– Да идет он.

Проследив за ее взглядом, я заметила, что Крис казался не то расстроенным, не то сердитым. Он протискивался сквозь толпу, периодически уклоняясь от излишне настойчивых касаний девушек, которым красавчик Крис явно приглянулся.

– Что случилось? – громко, стараясь перекричать музыку, спросила его я, едва он успел подойти к нам. Крис покачал головой.

– Не здесь.

Я вопросительно посмотрела на Сильви, но она только пожала плечами.

Быстро забрав вещи из гардероба, мы высыпали втроем в зимнюю стужу улицы. Ночной Париж ловил пушистые хлопья, что неспешно падали с неба.

– Так что случилось?

Крис вздохнул, прикрыл на секунду глаза, словно пытался успокоиться и не сорваться. Мельком глянув на отрешенно курящую Сильви, Крис обратился ко мне на моем родном языке:

– Я разговаривал с Полей.

Хмыкнув, я напомнила ему:

– Вроде бы ты ей неинтересен? – Так обидно и зло прозвучало. Крис кивнул.

– Пусть. Но она мне сама позвонила, сказала соскучилась, – голос его дрогнул.

– Ты поэтому бросил Сильви и ушел разговаривать с Полей? И меня заодно кинул, потому что Ее Светлость изволила тебе набрать?!

– И что бы изменилось от моего присутствия? Ты вообще, о чем сама думала, когда называлась ее именем? А если Людовик в курсе, что произошло осенью? Вдруг он дружок Фабио?

Жар охватил мои щеки стыдливым пламенем, несмотря на то, что опасная мысль о знакомстве похитителя Поли и Людовике мне в голову приходила.

– Ты говоришь об этом только сейчас?! Где ты был раньше? И я очень сомневаюсь, что Людовик и синьор Кампанелла знакомы. Тем более имя «Поллин» весьма распространено во Франции.

Крис устало спрятал лицо в ладонях. Отняв руки от лица, он бесцветно произнес:

– Ты просто ей завидуешь.

– А она с тобой играет.

Мы оба выстрелили, израсходовав последние патроны. На ристалище32 осталась одна безучастная Сильви.

– Вы закончили? Мы можем ехать? – выглянула она из облака пара. Крис кивнул.

– Да.

Фыркнув на манер Луизы, я первая двинулась в сторону машины. И ледяную тишину в автомобиле тоже оборвала первой.

– Мы так и будем молчать? Кому от этого станет легче? – Невольно я глянула в окно, стараясь уловить выражение лица Криса, которое отразило бесстрастное зеркало дальнего вида. Челюсти Крис сжал, а брови свел к переносице. Мириться он явно не собирался. В ушах у меня звучал мамин голос: «Извинись перед ним, подойди первой, ты же женщина». Так она говорила, когда у нее появился новый ухажер после ухода моего отца. Хорошо хоть ненадолго. Никогда не понимала ее фразу. Раз я женщина, значит, мои чувства не важны? Но заложенное в детстве, трудно вытащить из головы будучи взрослой. Оно вросло, отпечаталось навечно, словно окаменелость на скале.

– Ладно, прости меня. Я не хочу, чтобы мы ругались, – мягко произнесла я. Мамин голос стих. Крис мотнул головой, словно пытался стряхнуть мои слова.

– Думаешь, я хочу? Просто представь, что твоя жизнь продолжится, а ее нет. Ты хочешь прожить свою вечность, сожалея о том, как относилась к подруге?

Усмехнувшись, я тихо парировала:

– Ты же не знаешь, как она обращалась со мной.

Крис обернулся и посмотрел на меня без всякой злобы.

– Сара… ты уже не человек. На тебе лежит куда большая ответственность, чем на Поле. Будь она хоть сто раз не права, нельзя отвечать тем же.

Несмотря на неоднозначный ответ, я поняла, что наш конфликт завершен. Крис отвернулся, что-то негромко сказал Сильви. Она хрипло рассмеялась и кивнула. Сильви продолжила курить, Крис вновь рассматривал унылый пейзаж за окном, а я размышляла над тем, что пора бы позвонить маме.

Луиза ждала нас на кухне с очередной порцией разбавленного кровью вина. Она оставила окно распахнутым, предполагая, что Сильви продолжит курить. Лорента не было ни видно, ни слышно. И что-то мне подсказывало – причина таилась в Сильви.

– Что сказал Людовик? – без обиняков начала Луиза, быстро пробежавшись внимательным взглядом по нашим лицам. Почувствовав острый запах железа, я схватила нетронутый бокал со стола и мигом осушила его. Никто не проронил ни слова.

– Он предложил мне полететь вместе с ним в Японию, а еще выразил желание стать моим патроном.

Я облизнула губы, не давая чужой крови засохнуть на них.

– Когда, в какой город, к кому и с какой целью он сказал? – спокойно спросила Луиза. Спокойствие казалось ложным, как затишье перед бурей. Стихия набирала свою силу и грозилась пролиться мне на голову огненным дождем.

– Нет. Он ждет моего согласия. Полагаю, тогда все и расскажет.

Если расскажет. Луиза вперилась в меня взглядом, и я заметила, как ее зрачки постепенно застилают тьмой льдистую радужку. Я вглядывалась в эту тьму, точно в тоннель метро, надеясь увидеть свет.

– И что ты решила?

Этого я и боялась – что все будет зависеть от моего решения. Лучше бы она просто запретила мне ехать, и тогда бы не пришлось брать на себя такую ответственность. Вдруг из-за меня погибнет кто-то еще? Мало мне смерти отца и пропажи Фавия.

– Наверное, надо ехать. Если у Фавия связи с местным кланом, а Людовик знает как попасть в удзи, то вывод очевиден.

Луиза отошла от окна и махнула остальным рукой, все еще не сводя с меня цепкого взгляда.

– Все вон!

Услышав, как послушно покидают кухню безмолвные Крис и Сильви, я впервые за мое недолгое пребывание в Париже разозлилась на Луизу.

– Они не твои подчиненные! То приди, то уйди, да что с тобой не так? – запальчиво крикнула я и тут же прикусила язык. Вновь неосознанно повторила мамины слова. «Что с тобой не так?» – как часто в меня стреляли этой фразой? Виновато посмотрев на Луизу, я шепнула:

– Прости.

Та покачала головой.

– Забыли. На тебя свалилось все и сразу, немногие с таким бы справились, но у тебя получается.

Невесело усмехнувшись, я саркастично ответила:

– О, да! Справляюсь отлично просто.

– Ты не можешь полететь одна, тебе нужен компаньон, – покачала головой Луиза, и обошла меня, закружив словно акула.

– Людовик вряд ли согласится на сопровождение… если только удастся уговорить Сильви, – пробормотала я, отчего-то решив, что она не должна пострадать. Узнать бы, кто ее создатель.

Луиза фыркнула.

– Толку от нее? Сильви недавно стала одной из нас. Нет, все же это плохая идея. Я до конца не уверена, можно ли доверять восточным эмпам, и уж тем более Людовику.

– Я поеду. Мы все равно погибнем, если ничего не делать. Пока я не вернусь, у тебя будет возможность разузнать, где вообще может находиться Фавий и кто сейчас руководит свободными. Хоть ты и не веришь в легенды, другие – верят. И эта вера может завести очень далеко.

Недовольно цокнув, Луиза удрученно изрекла:

– Останься. Найдем другой способ пробраться в удзи. Мне не нравится интерес Людовика к тебе. К тому же, он не дурак, хоть и успешно им притворяется. Ты можешь не вернуться или вовсе не долететь, – ее голос опустился до шепота.

– Жаль меч Фавия не могу взять с собой, – горько улыбнулась я. Мне бы больше подошло оружие отца, но оно осталось в Саграда Лус.

– А кто тебе мешает взять другой? – коварно улыбнулась Луиза, останавливаясь напротив меня. – В квартире Фавия наверняка найдется древняя катана или еще что-нибудь в этом духе. Спектакль отыграем по полной.

– Главное, выжить в финале.

Едва я переступила порог своей комнаты, сразу набрала маме. Она мгновенно ответила, точно не спала и ждала все это время моего звонка.

– Сара? – мамин хриплый голос раздался в трубке. Глаза обожгло слезами. Возможно, я больше никогда ее не услышу.