Независимость.

Та, о которой я столько лет мечтала и которая теперь плотно ассоциировалась с моей жизнью. После отчисления из Болфорда мы переехали к Нейту. Вернее, я переехала. Тайлер разместился этажом выше, но каждый день заходил к нам.

Потому что вопрос с Джеффом Гиллом все еще оставался открытым. Мы ждали весны и возвращения в Бостон лже-Адама. С его приездом можно было начинать операцию по уничтожению Гилла.

Нейт все еще числился нищим, что никак не устраивало Шона. Он не мог жить без работы и то и дело спрашивал, когда же все вернется обратно. К слову, Сэм сильно прижал Саида, учитывая всю ложь, которую тот ему скормил.

Как выяснилось, Саид знал все о монете FIDUCIA. Он даже пытался выйти с Нейтом на связь и убедить остаться на посту. Однако нас не интересовал ERMAAS, как и переезд в другую страну. Мы ждали аннулирования сделки.

Осталась лишь одна тема, которая требовала внимания. Шарлотта. Я собиралась расставить все точки над i. Полностью вычеркнуть предков из своей жизни и отказаться от потенциального наследства. Мне ничего не нужно от людей с фамилией Фокс. Ни единого цента.

Мы с Тайлером ехали в такси, в то время как Нейт решал какие-то вопросы с Шоном. Салон красоты Шарлотты находился в самом центре города.

Безумно дорогое место, которое Виктор выкупил, чтобы отмахнуться от жены. Я знала, что Шарлотта там. Об этом сообщила Линда, поддерживающая связь с некоторыми сотрудницами. Любопытно, что оружие, которое на меня наставила Шарлотта, теперь было направлено на нее саму.

Когда машина остановилась, я не спешила выходить. Тайлер сжал мою руку, помогая настроиться на самый неприятный разговор в жизни. Еще несколько минут я восстанавливала дыхание и собиралась с мыслями. И наконец открыла дверь.

Внешний дизайн салона был выдержан в любимом стиле Шарлотты: классический черно-белый, с четкими линиями и едва заметными украшениями. Я надавила на ручку и потянула тяжелую дверь. В нос ударил аромат роскоши, богатства и лжи. Мраморные полы сверкали в свете аккуратных люстр. Девушка на ресепшен оторвалась от экрана и окинула меня быстрым взглядом, оценивая, не ошиблась ли я дверью. Она меня не узнала, ведь я была нечастым гостем в салоне «Шармель».

Я проигнорировала ее вопрос и направилась мимо стойки к кабинету Шарлотты. Здесь она проводила все свободное время, когда Виктор находился в отъезде. Девушка мчалась за мной в попытке остановить. Но я дернула дверь и столкнулась лицом к лицу с Шарлоттой.

– Кэтрин, – процедила она, бросая взгляд мне за спину. Наверняка после отчитает девушку за то, что не предупредила о моем визите.

– На пару слов. Не хочу тратить на тебя много времени. – Я заставила ее отступить. Шарлотта с гордой осанкой направилась к столу.

Окинув взглядом кабинет, я в очередной раз убедилась, насколько холодным и отстраненным человеком была моя мать. Комната не предусматривала нахождения здесь нескольких лиц одновременно. Кроме ее стула и стола стояла лишь одинокая вешалка с одним крючком.

Никто не должен задерживаться во владениях ледяной царицы. Даже ее дочь.

– Это последняя наша встреча. И обойдемся без слез и соплей. Ты не будешь больше вмешиваться в мою жизнь, подсылая девочек и пытаясь вызвать во мне ревность. Ты забудешь мое имя, вычеркнешь его, не станешь упоминать в разговорах с другими и никогда, ни при каких обстоятельствах не будешь искать со мной встреч. Забудь о том, что у тебя есть дочь. Она умерла в тот же день, когда родилась. Мне не нужно наследство, доступ к трастовому фонду или любая недвижимость, записанная на вас.

– Ты все равно остаешься нашей дочерью, – выплюнула Шарлотта.

– Я никогда ею не была.

Упираясь ладонями в стол, Шарлотта медленно поднялась. В ее взгляде не было ничего, отдаленно похожего на грусть.

– Не пытайся играть роль хорошей мамочки. Сукой у тебя получается быть лучше. Поэтому скажу на твоем языке: попытаешься влезть в мою жизнь – я разрушу тебя до основания, рассказывая всем, какими методами ты пыталась меня воспитывать. Я смешаю твою репутацию с дерьмом. И ты никогда не сможешь отмыться.

Ее маска дала трещину. Страх, вспыхнувший на лице, придал мне сил. Потому что не я его испытывала. И никогда не испытаю в ее присутствии.

– Прощай, Шарлотта.

С плеч рухнул груз. Я свободно вдохнула, в последний раз окидывая взглядом кремовые стены. Черно-белый мир приобретал краски. А главное, в нем больше не было этих двоих.

Тайлер стоял, прислонившись к машине, и выпускал из пухлых губ кольца дыма.

– Все?..

– Только начинается, – закончила я, прижимаясь к Тайлеру.

Нейт

Шон ворчал каждую секунду. И хотя он не показывал своей радости, я знал, что он был счастлив моему уходу из Болфорда.

Я не стал вестись на его провокации и позволил Мэнди вступить с ним в словесный бой. Сам же быстро разобрался с накопившимися документами и ушел, пока Шон не завалил меня делами. Кэтрин уже вернулась домой после разговора с Шарлоттой. Я предложил поехать вместе с ней, но она захотела поставить эту точку сама.

В квартире уже чувствовалось ее присутствие. Даже возвращаться сюда стало приятнее с ее появлением. Я оставил ключи на столе и отправился на кухню. Кэтрин стояла, прислонившись спиной к кухонному островку. Она не выглядела напряженной, лишь немного уставшей. Заметив меня, улыбнулась.

– Поставила точку? – Я положил руки на столешницу по обе стороны от нее и склонился.

Наши лица разделяли дюймы, дыхание перемешалось.

– Да.

Кэтрин обвила руками мою шею и приподнялась на носочках. Ее губы едва уловимо касались моих. Воздух потрескивал от внезапно разлившегося напряжения.

– Я не шутила насчет стола, – прошептала она, игриво закусывая губу.

– Я знаю. Мы опробуем каждый.

– Начнем с этого.

Меня не нужно было просить дважды. Это единственный хаос, который я хотел и любил. Которой я лично впустил в свою жизнь.

И это решение никогда не подвергалось сомнению.

– Нейт, – промурлыкала Кэтрин, покусывая нижнюю губу, – я люблю тебя.

Я прижался к ее губам, поглощая признание:

– Я люблю тебя, хаос.