Шон отнесся к моей идее скептически, но все же занялся документами. Отчасти он был рад, но хотел докопаться до истинных мотивов и понять, что мы будем делать дальше. А еще настоятельно просил меня заехать в офис. И либо он что-то нарыл на Фокса, либо почувствовал кровь и возможность вернуть меня в прежнюю гонку.

Впервые я не думал о будущем. Не планировал, не расписывал, не высчитывал.

Потому что стоило сосредоточиться на том, что происходило здесь и сейчас. А здесь и сейчас Виктор Фокс готов был продать свою дочь. Все остальное не имело чертова смысла.

Кэтрин, Тайлер и Энтони уехали вместе. Агата объявила о своем отпуске до конца января и осталась в доме. Все знали, что, если потребуется ее помощь, она сразу приедет. Пока мы собирались решать проблему своими силами. Линда не тревожила меня все выходные, но в первый рабочий день написала. Она не понимала, ей стоило вернуться в Болфорд или же остаться в квартире, которую я снял ей. Держать Линду при себе было бы лучшим решением. Но если в Болфорде кто-то работает на Виктора, то вся эта затея бессмысленна.

Я отстал от ребят, предоставляя им возможность приехать первыми. Шон – человек, который не понимал, что такое выходной и зачем он нужен, – уже прислал документы на почту. Осталось лишь переговорить с Джесс и объяснить, что я не свихнулся. К тому же был еще Корворд, чей рот стоило закрыть. Голова кипела от мыслей. Кулаки чесались в ожидании встречи с Эресом Шейни. Как только Кэтрин придет к нему с разговором, он сразу прибавит несколько баллов к значимости своей персоны. И начнет диктовать собственные условия, чтобы поставить галочку в послужном списке. Пока у меня была возможность отчислить его. Но этот шаг мог привести нас к серьезным последствиям. Поэтому никаких необдуманных действий. За них отвечала Кэтрин.

За несколько дней выходных в колледже сделали второй въезд на парковку. И пускай машины собирались в пробку, она не растягивалась на милю. Я бросил взгляд на припаркованный «Рендж Ровер» Тайлера, сам же встал в противоположном углу. Что-то в груди защемило при виде Болфорда. Это место сумело вырвать меня из бесконечной гонки. Остановить колесо, по которому я бежал, не обращая внимания на жизнь. Теперь же мне не хотелось отказываться от всего, что могло быть у нас с Кэтрин. И плевать, что я отдал этому месту пять лет жизни.

Из преподавателей здесь был только Люк. Он махнул мне и, сжав папки, быстрым шагом направился в здание. Я пошел следом, попутно приветствуя учеников. Возле кабинета собрались девочки со второго курса. Во главе стояла Ханна, важно сжимая небольшую коробку, обернутую в яркую оберточную бумагу.

– Мистер Эндрюс, – воскликнула она. А следом раз-дался гвалт поздравлений и пожеланий. Девочки занесли в кабинет подарки и сладости и коротко рассказали о своих каникулах. Я внимательно выслушал их, искренне улыбаясь и запоминая это короткое мгновение. Его следовало сохранить в памяти.

Мы вышли вместе, но в коридоре разошлись в разные стороны: они пошли в комнаты, а я в столовую. Кофе на вкус показался слишком горьким – то, что нужно, чтобы привести мысли в порядок. Я вышел в коридор, выискивая в толпе Джесс. Зашла Эшли с легким румянцем на щеках от мороза. Рядом с ней шла Колин, смотря на всех будто ястреб. Я не понимал их дружбу, но не лез в отношения кузины. Мы никогда не были близки, и причин тому несколько, но одна из них Харпер. Я не любил проводить время в их доме и выслушивать тысячу нравоучений и советов, как правильно жить. Напряженная атмосфера в стенах особняка Браунов вызывала головную боль. Мы виделись в основном у нас, Эндрюсов, но к тому моменту, как Эшли перестала возиться с игрушками и научилась строить понятные предложения, я погряз в попытках заработать больше денег.

Эрес Шейни вальяжно ввалился внутрь. По его лицу было заметно, как именно прошли каникулы: тени под глазами, небольшой отек лица и несколько засосов на шее. Он не обратил на меня внимания, куда больше его привлек Энтони, который болтал буквально со всеми. Ведь где был Энтони, там и Кэтрин.

Я стиснул зубы, представляя, как идеально будет смотреться отпечаток кулака на его щеке. И чертов порыв едва не заставил меня приблизиться к нему и на глазах у всех студентов разукрасить лицо. Благо, Энни отвлекла своим присутствием и вопросами. Она что-то щебетала об учебных планах и своей практике.

– Как провели выходные? – внезапно спросила Энни. Удивление скользнуло по моему лицу, из-за чего она залилась румянцем, махнула себе за спину и ушла. Сомнения остались при мне.

Я вернулся в кабинет. Распечатал документы, которые прислал Шон, и написал сообщение Корворду. Мое послание должно было заставить его купить билеты и прилететь сюда, несмотря на солнце, соленый океан и песок. Наш разговор будет не самым приятным, с угрозами и ультиматумами. Отличная репетиция для переговоров с Фоксом. И это понимание вязло во рту, пробегало холодом по позвоночнику, сворачивало внутренности в узел. Мы с ним будто пытались выкупить акции. Сойтись на сумме и условиях, хотя речь шла о живом человеке.

Телефон заморгал. Энтони предупредил, что Шейни блуждает возле комнаты Кэтрин. Узнай та, что Грейс докладывает о каждом шаге Эреса, отхлестала бы на глазах у всех. Я знал, что Кэтрин хочет выкупить свою свободу без чужого вмешательства. И готов был предоставить ей время и пока держаться в роли наблюдателя. Однако Виктор – не самый честный и порядочный человек в мире. Чтобы получить желаемое, он пойдет по головам. И даже пройдется по собственной дочери.

Ко мне заглянула Луиза. Я попросил ее сообщить мне, когда Джесс приедет в Болфорд. Сидеть на месте было невозможно. Но скрываться в комнате и целый день валяться на кровати – куда бесполезнее. Я потер переносицу, ощущая, как внутри поднимается злость. Она клокотала в груди, ускоряя сердцебиение. Для всех я был спокойным и хладнокровным, но никто не представлял, каких усилий это стоило.

В дверь постучали. Я откинулся на спинку кресла и сделал глубокий вдох. Джесс зашла с широкой улыбкой. В руках она держала небольшую пеструю коробку.

– Меня решили завалить подарками, – усмехнулся я.

– А почему бы и нет? – Она села в кресло и поправила густые волосы.

– Только я не подготовился.

Джесс отмахнулась, кривя губы:

– Луиза попросила меня зайти. Я бы и так это сделала, но, видимо, что-то случилось?

– Я хочу передать тебе все свои акции и сделать президентом Болфорда.