Мне хотелось найти Энни и узнать, с какой целью она искала меня, но девушка словно растворилась. Не последнюю роль сыграло отсутствие света и студенты, которые больше не сидели по местам, а слонялись по залу. Линда сидела за столом. То складывала, то раскрывала салфетку. Я сел рядом, избегая ее вопрошающего взгляда, взял бокал шампанского и отпил. За столом осталась лишь Джесс, которая едва заметно покачивалась в такт музыке.

Вечеринка должна была закончиться в одиннадцать часов. Оставалось буквально тридцать минут до конца. Корворд уже свалил, по всей видимости прихватив с собой несколько бутылок. Я надеялся, что к утру понедельника его задница покинет Болфорд, но отчего-то был уверен, что он задержится еще на несколько недель. Чтобы убедиться, что я окончательно не разрушу его мнимую власть в глазах преподавателей. Эта сторона вопроса меня вовсе не беспокоила, в отличие от пристального внимания Энни и Линды. Потому что я совершал безрассудные поступки один за другим. Нашим отношениям с Кэтрин был нужен открытый статус, который априори не мог быть озвучен, пока она числилась студенткой Болфорда. И именно поэтому я злился.

Кэтрин вернулась вместе с Энтони. Оба громко смеялись и вели себя так, словно вдвоем закрылись в раздевалке и развлекались. Колючие шипы ревности пронзили грудь. И это чувство вовсе не было направлено к Грейсу. Парень, наоборот, спасал нас каждый чертов раз. Я прекрасно понимал, что количество таких ситуаций будет расти в геометрической прогрессии. Потому что притяжение между нами невозможно обуздать. Даже сейчас, когда Кэтрин сидела за столом и разговаривала с Тайлером, я чувствовал между нами тонкую натянутую нить. И стоило мне бросить на нее короткий взгляд, как она отзывчиво посмотрела в ответ и улыбнулась одними уголками губ. Я едва поборол желание переместиться за их стол и коснуться ее. Едва.

Но не переборол желание пригласить Кэтрин на последний танец.

Я написал Энтони и попросил вывести ее на танцпол. Грейс ответил моментально, словно дисплей телефона был пришит к его векам. Он быстро исполнил мою просьбу.

– Нейт. – Линда коснулась моей руки. Я выгнул бровь, окидывая вопросительным взглядом ее смущенное лицо. Подозрения Кэтрин больше не выглядели напрасными. – Может…

– Мне нужно идти.

Я застегнул пуговицы и направился в центр танцпола. Студенты уже медленно кружились под ласкающую слух мелодию. Благо, никто не обратил внимания, когда я протянул руку Кэтрин, молчаливо приглашая ее на танец. Остальные преподаватели также танцевали со студентами. Джесс, например, широко улыбалась, разговаривая с соседом Тайлера – Кристофером.

– Мистер Эндрюс. – Кэтрин с ухмылкой ответила на мое приглашение. Розовый румянец красовался на ее щеках, а глаза блестели от выпитого шампанского.

– Мисс Фокс. – Я обвил ее тонкую талию, притягивая к себе. И если бы кто-то чуть внимательнее взглянул на нас, то сразу бы заметил, насколько близко мы стояли друг к другу. Но мне и этого было мало. Аромат Кэтрин пьянил. Помимо привычной малины я чувствовал нотки чайной розы и едва сдержал порыв зарыться носом в ее волосы и вдохнуть аромат сильнее.

Чем дольше я смотрел в глаза Кэтрин, тем больше видел в них вечность. Все вокруг больше не имело смысла. Только она, музыка и наэлектризованный воздух между нами. Ее рука чуть сжимала мое предплечье. И каждое касание будоражило кровь. Я шел на оправданный риск, не имея в запасе никакого плана. И я бы солгал, если бы сказал, что мне это не нравилось.

Кэтрин сократила оставшиеся дюймы, прижимаясь к моей груди. Кровь хлынула к члену, который теперь охотно прижимался к ее животу.

– Даже если музыка закончится, нам придется продолжить танец, – шепнул я ей на ушко.

– Или мне следует прокрасться в твой кабинет и провести там ночь.

Я поджал губы, сдерживая смех:

– У тебя есть планы на Рождество?

– Избавить всех гостей особняка Фоксов от своего присутствия.

– А помимо этого?

– Хочу провести каникулы у Агаты. Что насчет тебя?

Я вскинул брови, рассматривая воодушевленное лицо Кэтрин. Мои губы чуть приоткрылись, чтобы озвучить планы, но внезапно раздался звон. Кто-то, по всей видимости, умудрился разбить несколько бокалов. Звук был настолько громкий, что заглушил музыку и привлек внимание всех танцующих. Я хотел обернуться, но почувствовал, как Кэтрин в моих руках напряглась и чуть отшатнулась. Ее взгляд резко стал стеклянным, словно жизнь стремительно покидала тело. Она вдыхала прерывисто, борясь с навернувшимися слезами.

– Кэтрин. – Но она не откликнулась. Даже больше, слова не смогли добраться до нее. Кэтрин выглядела запуганной и растерянной, будто звон стекла напомнил ей о чем-то или о ком-то. Я попытался притянуть ее к себе, но с каждой секундой она лишь отдалялась.

– Нейт. – Тайлер внезапно оказался рядом. Он взял Кэтрин за руку и прижал к себе. – Не привлекай внимание.

На нас и вправду стали оборачиваться. Но чужое любопытство не имело чертова значения. Я до боли сжал челюсть, наблюдая, как Тайлер выводит Кэтрин из зала.

– Черт, я поранилась. – Возле меня оказалась Линда. Тонкая струйка крови стекала по ее запястью. Я едва не зарычал от злости.

– Что происходит?

– Я случайно их разбила, – промямлила она. Напуганный взгляд метался по моему лицу.

– Случайно. – Я покачал головой и направился вслед за Кэтрин и Тайлером.

Пульс грохотал в висках, подгоняя. Ярость наполнила меня изнутри. И все эти забытые чувства заставляли ощущать себя живым. Казалось, что до встречи с Кэтрин я постоянно что-то прятал. Но она снимала с меня броню, за которой я скрывался столько лет.

Кэтрин и Тайлер приближались к основному корпусу. Я направился следом, даже не проверив, есть ли за нами «хвост». Холодный ночной ветер запутался в волосах, растрепывая пряди. Но даже он не сумел остудить пыл. Мне стоило выдохнуть. Успокоиться. И успокоить Кэтрин.

Я провалился по всем фронтам.

Босая Кэтрин устало привалилась к перилам лестницы. Тайлер, заметив меня, вскинул ладонь и качнул головой.

– Я хочу поговорить, – чуть грубо сказал я.

– Не сейчас.

– Не начинайте, – прохрипела Кэтрин, запуская ладони в волосы. Она с трудом боролась с истерикой. – Мне нужно несколько минут.

Тайлер заслонил ее собой и своим стальным взглядом ясно давал понять, что мне стоит уйти. Однако я не собирался его слушать. Прекрасно понимая, что Тайлер не будет устраивать скандал, я обошел его и опустился на колени.

– Посмотри на меня.

В больших карих глазах застыли слезы. Зрачки расширились, отчего казалось, что я смотрю в черную бездну, полную страхов и призраков прошлого.

– Что бы ни случилось, ты в полной безопасности. Никто тебе не навредит. Сделай, пожалуйста, глубокий вдох, а после выдохни.

Кэтрин послушалась, но смотрела на меня настороженно. Грудь мерно поднялась, а после опустилась. Тонкие пальцы слегка тряслись, по гладкой коже пробежали мурашки. Я рискнул коснуться ее руки, и она безвольно легла в мою ладонь. Вопросы были готовы сорваться с языка. Но я прекрасно понимал, что ни на один из них Кэтрин не даст ответ. И, несмотря на внешнее спокойствие, я был чертовски зол на всех. Начиная от Линды и заканчивая родителями Кэтрин.

Потому что готов был поставить все свое состояние на кон, ведь ее реакция – это их заслуга.

Тишину прервали звуки, доносившиеся с улицы. Кэтрин резко выдохнула и поднялась с моей помощью. Ее макушка упиралась мне в грудь. Я не стал подавлять порыв обнять ее. Притянул одной рукой к себе и коснулся губами лба. Но, как только дверь начала открываться, Кэтрин отступила.

Кристофер, широко улыбаясь, держал в руках Лили. Оба были безоговорочно пьяными и явно намеревались скрыться в одной из комнат. Я хотел направиться к ним, но Кэтрин меня опередила.

– Убери от нее руки, – слабо прошипела она, подхватывая соседку.

– Мартин, в мой кабинет.

– Спасибо, птенчик. Один – ноль в твою пользу. – Его зеленые глаза недобро блеснули. Я положил руку ему на плечо чуть сильнее, чем требовалось. Однако он был настолько увлечен гляделками с Кэтрин, что даже не обратил внимания. – Вот только не надейся, что и следующее очко будет за тобой.

– Мартин. – Я подтолкнул его в сторону кабинета, прерывая их зрительный контакт. – Молча в мой кабинет.

– Без проблем, мистер Эндрюс.