Вызов.

Блонди первая сдвинула пешку. Я же держала ферзя при себе. Потому что искренне не понимала, почему она бросает на меня такие взгляды. И это вовсе не паранойя или неуверенность в себе. Лишь холодный анализ. На ней дорогое платье. И не менее дорогие туфли и украшения. Для девушки, что примчалась в Болфорд, чтобы организовать вечеринку. Ее ложь была плохо склеена. И я чувствовала ее за милю.

Нейт выглядел напряженным. Как только Эль Вудс – черт, мне срочно нужно узнать ее имя – касалась его, плечи Нейта вздрагивали, а руки напрягались. Мы разместились за соседним столиком, с которого открывался прекрасный обзор. Я неспешно попивала шампанское, вполуха слушая ведущего. Закуски выглядели аппетитно, но на ужин я предпочла лишь шампанское и неумелую ложь, которую срочно нужно было раскрыть.

Джонатан Корворд толкнул речь, поздравляя всех с началом учебного года, и рассказал, почему этот праздник назначен на конец октября. Оказывается, именно в эту дату Болфорд открыл свои двери. Меня эта информация интересовала не больше, чем морепродукты.

– Ставлю сотню, что она заберет первый танец, – шепнул Тайлер так тихо, что даже Энтони хохотнул.

– Две сотни, и второй танец за ней, – выпалил он.

– Три сотни, и я заверну ваши яйца в такой же бант, как на сцене.

Хвала небесам, эти двое заткнулись, но все еще улыбались. Я не разделяла их задора, но не из-за ревности. Определенно нет. Где-то в глубине души я подозревала, что блонди преследовала собственные цели. И одной из них почему-то была я.

Вот только она не знала, что я с легкостью могу прятать эмоции. И именно это я планировала сделать.

Энтони играл в гляделки с первокурсницами. Он несколько раз поднял бокал, выпивая за них. И пока стекло не коснулось губ, я быстро чокнулась и улыбнулась девушкам.

– Не смей, – прошипел Энтони в шампанское.

– Почему?

– Потому что ночь они проведут с тобой.

Я хохотнула, опуская руку на его плечо:

– И почему это плохо?

– Потому… – Голубые глаза расширились, а губы вытянулись буквой «о». – Это отличная идея. Тайлер, не вмешивайся.

Он закатил глаза, наполняя тарелку едой.

– Кэтрин, съешь что-нибудь, – велел Тай.

– Еда не входит в сегодняшний список дел.

– Не выполнишь ни единого пункта, если напьешься на голодный желудок. – И, несмотря на нравоучения, его голос звучал мягко, а во взгляде плескалась забота.

– Лили, не налегай на шампанское, – куда строже произнесла я.

– Я так нервничаю, – тихо сказала она, косясь на Кристофера. Тот сидел за другим столом и, насмехаясь, рассматривал зал.

– Детка, расслабься и получай удовольствие. Но отстань от шампанского. Я не собираюсь сегодня подрабатывать нянькой.

– И даже не подержишь мои волосы? – заливаясь румянцем, спросила она.

– Куда я денусь, – проворчала я.

На сцену вышла музыкальная группа. Энергичная песня заполнила зал, поднимая с мест студентов. Блонди пыталась вытянуть Нейта, но тот отказался.

– Мы о каком танце говорили?

– Медленном, – хором ответили предатели-друзья.

Я закатила глаза, а после потащила Энтони на танцпол. Потому что на нем не хватало главной звезды этого вечера.

Шампанское услужливо ударило в голову, стирая границы реальности. Свет плясал по стенам, перепрыгивая на наши лица. Слова песни стали внезапно знакомыми. Хотелось выкрикивать их до хрипов в горле. Я наслаждалась, как и на Багамах. Словно завтра никогда не наступит, а мне осталось лишь несколько мгновений. Руки тянулись к потолку, кудри подпрыгивали от каждого движения. Я не видела перед собой никого, кроме счастливого Энтони с раскрасневшимися щеками и плутовской улыбкой на губах.

Мы сделали передышку, чтобы перекусить и дать ногам отдохнуть. Обстановка наконец-то прекратила быть официальной. Все рассредоточились по залу, болтали, смеялись и фотографировались, не слишком заботясь о макияже и прическах. И лишь Лили на этом празднике жизни горевала, угрюмо поглядывая по сторонам. Глаза блестели от выпитого алкоголя, но он не поднимал ей настроение.

– В чем твоя проблема? – Я заняла пустое кресло, забирая из ее рук бокал.

– Я надеялась, что смогу обратить на себя его внимание, – честно призналась Лили, сминая края платья. Я легонько ударила ее по пальцам и заставила взглянуть на себя.

Один из осколков больно кольнул грудь. Я прекрасно понимала, о чем говорит Лили, но не считала себя достойным советником в этой ситуации. Потому что умела привлекать внимание, однако оно не помогало так, как мне хотелось.

– Ты можешь сидеть тут и киснуть, а можешь повеселиться так, что этим мыслям не останется места в твоей голове. Зажигай, Лили!

Она хмуро улыбнулась, но не сдвинулась ни на дюйм. Я сжала кулак и шумно выдохнула. Либо меня продолжит крыть безудержная волна радости, либо я разнесу здесь все, выплескивая накатившие эмоции.

– Твое счастье не должно заключаться во внимании каких-то людей, – прошипела я. – Прекрати утопать в жалости. Начни наконец-то жить.

На этом я сложила свои полномочия, встала и отыскала взглядом Энтони.

Я потеряла счет времени. Не могла больше различать лица. Все они казались замыленными, лишь украшенными волосами: светлыми, темными, короткими, длинными. Одно оставалось неизменным – сильные руки с выступающими венами не сползали с моей талии. Малыш Грейс в какой-то момент решил, что будет моим личным охранником и не подпустит ни одного человека, между ног которого болтается член. Я была не против. Ровно до того момента, пока не объявили тот самый танец.

Мы отошли обратно к столику, чтобы посмотреть, чья ставка сыграет. Я была уверена, что преподаватели не останутся в стороне и покажут студентам на своем примере, как важно медленно топтать пол, а не пытаться пробить дыру на первый этаж. Самым смелым оказался Стивен. Он подал руку одной из студенток и вывел в центр зала. Никаких свистов и смешков, потому что мы все взрослые, безусловно нетрезвые люди. Затем кто-то из парней пригласил миссис Стюарт. Та для приличия покраснела, но согласилась. У меня чесались руки от предвкушения. Потому что помощница определенно стояла в конце очереди, ведь фан-клуб Нейта уже устремился к нему.

– С тебя сотня, – сказали мы с Энтони.

– Подожду твоей ставки, вдруг будем в расчете.

Нейт закружился с рыженькой высокой девушкой, бросив на меня лукавый взгляд. Но, глядя на них, я не чувствовала ни ревности, ни обиды. Потому что он мог танцевать хоть с каждой, однако его сердце лежало в моих руках.

Малыш Грейс хотел пригласить меня, но я кивнула в сторону Лили, которая все еще копалась в своем дерьме. Она не сразу поняла, что Энтони действительно обратился к ней и серьезно пригласил на танец. Поднявшись, Лили чуть не опрокинула кресло. А склонившись, чтобы его поднять, едва не перевернула стол. Я поджала губы, без слов умоляя ее прекратить.

На танцполе Лили попала под очарование Энтони и наконец-то перестала деревенеть от одного лишь его взгляда. Ее плечи расслабились, движения стали плавными. А я же пыталась быть хорошей соседкой и наблюдала за Кристофером. Тот если и обратил внимание на Лили, то виду не подал. Он покачивал головой не в такт музыке и неспешно потягивал сок.

– Твой сосед имеет что-то против алкоголя?

– Мы не обменивались анкетами.

Я вскинула брови, смотря, как подрагивают уголки губ Тайлера:

– Ты сегодня невыносим.

– Но ты все равно меня любишь.

Я не стала подтверждать или опровергать его заявление.

– Любишь, – еще раз сказал Тайлер, пытаясь выискать в глазах ответ.

Ни один мускул на моем лице не дрогнул. Я же говорила, что умею держать эмоции под контролем?

– Кэтрин?

– Тайлер?

Он откинулся на спинку стула и усмехнулся. В отличие от нас с Энтони, Тайлер оставался трезвым. А еще неподвижным. Вот только взгляд серых глаз выдавал владельца с потрохами. Я проследила за ним и наткнулась на Джульетту. Вернее, Эшли.

Она сидела со своей подружкой-наседкой и лишь изредка поглядывала в нашу сторону. И вряд ли ее интересовала я. Эшли, может, и мечтала о том, что Тайлер пригласит ее на танец – и я бы не удивилась, если бы он это сделал, – вот только через несколько минут Харпер Браун влетела бы в платье от Armani и поволокла бы дочь домой. После чего засунула бы в ведро с хлоркой и несколько часов заставила бы ее отмываться от сына Джеффа Гилла. И стоило это предположить, как внутри меня зажегся огонек. Языки пламени плясали, разливаясь адреналином по венам. Я бы хотела столкнуться с Харпер, чтобы поставить ее на место. Не ради Эшли. А ради себя.

Спустя несколько лет танец закончился. Все разбрелись по местам, жадно атакуя столы. Я же, распаленная желанием расправы, не могла усидеть. И даже стоять казалось невыносимым. К несчастью, идти было особо некуда. Зал занял весь второй этаж, а на первом были тренажеры и бассейн. Дьявол.

Кожа горела и зудела. Я требовательно вскинула ладонь и, почувствовав вес пачки сигарет и зажигалки, направилась к выходу, где и столкнулась с блонди. В ее взгляде плескалась… жалость?

– Какого черта ты так на меня смотришь?

– Что, прости?

– Ты слышала вопрос, – выплюнула я, хмуря брови.

Она рассеянно оглянулась в поисках помощи. И нашла ее в лице Нейта.

– Кэтрин. – Строгость смешалась с фирменным спокойствием Эндрюса, но меня было не остановить. Он взглядом кивнул в сторону коридора, и, кто бы мог подумать, помощница потащилась за нами. Я не сводила с нее глаз. Она пыталась казаться маленькой и пугливой. Жалась к Нейту, словно я держала в руке ствол. – Что происходит? Линда?

Хвала небесам, я уже устала придумывать ей клички.

– Я ничего не сделала, – промямлила Линда.

– Ты не ответила.

– Я не знала, что на тебя нельзя смотреть. – Уголки ее губ дрогнули. Сучка намеренно провоцировала меня. Я сделала шаг, но Нейт все еще стоял между нами.

– Линда, оставь нас.

Она напоследок коснулась его руки. Намеренно. Но если Линда рассчитывала, что я накинусь на нее как ненормальная, то пусть придумает что-то получше. Лезть в драку – не в моих правилах, только если мы не говорим об ограниченном круге лиц.

Я направилась к лестнице, игнорируя просьбы Нейта остановиться. Мне требовался воздух и ветер, чтобы хоть немного остыть.

– Кто она? – бросила я на ходу.

– Кэтрин, ты обещала не убегать.

Резко остановившись, я врезалась в его твердую грудь. Потемневший взгляд скользил по моему лицу. Нейт играл желваками, словно это ко мне весь вечер клеились первокурсники.

– Мы учились вместе.

– И почему она здесь?

– Ей нужна работа.

Я выгнула бровь, искренне надеясь, что Нейт не настолько глуп.

– Девушке, чье платье и туфли стоят несколько тысяч долларов, требуется работа?

– Линда раньше работала моделью. – Он пожал плечами.

– Ты же не серьезно? Это самое жалкое оправдание, которое я только слышала. Эти вещи можно продать и прожить несколько месяцев, не заботясь о счетах.

Не самая лучшая идея пьяной спускаться по крутой лестнице, но дальше выслушивать этот бред я не собиралась. Нейт шел следом, вероятно обдумывая мои слова. Мы уже были на первом этаже, возле раздевалки, как вдруг Нейт затащил меня внутрь и закрыл на ключ дверь. И мое нижнее белье могло бы намокнуть от того, насколько запретным и прекрасным ощущалось его решение, но мне и вправду хотелось выйти на улицу.

– Открой дверь.

– Открою, как только ты выговоришься. – Нейт не пытался приблизиться. Стоял в двух шагах, спрятав руки в карманы брюк и склонив голову. Я проигнорировала все чувства, что пылали внутри, стоило лишь взглянуть на его невозмутимое лицо. Сердце яростно колотилось о ребра, подогревая и без того горячую кровь. Жар разливался внизу живота, но и это не заставило меня отступить.

– Ты же и сам понимаешь, что с ней что-то не так.

– Понимаю, – кивнул он. – Но не спешу накидываться только из-за взгляда.

Я едва не задохнулась от возмущения. Шумно дышала носом, уговаривая себя не выливать на него все претензии. Пришлось даже закусить губу, чтобы удержать язык за зубами.

– Кэтрин, не молчи.

– Мне не о чем с тобой разговаривать. Этот вопрос я решу с твоей подружкой.

Он вскинул брови, едва заметно сократив расстояние между нами. В уголке губ спряталась ухмылка.

– Так это ревность, хаос?

– Или кто-то внезапно ослеп и не замечает, как его пытаются обвести вокруг пальца. Я не ревную, Нейт. Мне нет дела, даже если Линда сядет на поперечный шпагат без трусиков на твоем столе.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться. Я сам решу вопрос с Линдой и выведу ее на чистую воду, если она и вправду что-то скрывает.

Я сложила руки на груди, продолжая хмуро смотреть на то, как он приближается. Между нами остались считаные дюймы. Пришлось вскинуть голову, чтобы увидеть его глаза. Ни одной искорки раздражения. Стоическое спокойствие, которое шелком окутало меня.

– Поэтому тебе стоит расслабиться и наслаждаться сегодняшним вечером.

– Я и наслаждалась, пока кто-то не уставился на меня так, словно я просила деньги у студентов, разгуливая в обносках.

Нейт медленно поднял руку и откинул с моего лица локон.

– Ты очень красивая. – И мое сердце забыло, что должно биться. Зато легкие решили сломать грудную клетку. Руки безвольно опустились, позволяя Нейту прижать меня к стене.

Я растаяла, но не от близости, а от комплимента. Потому что он не звучал пошло и льстиво, как обычные комплименты мне. Нейт каждый раз рушил мои предрассудки, взращенные годами. Пламя ярости, что бушевало во мне, потухло. Мне больше не хотелось говорить о Линде.

– Спасибо за подарок.

– Лучше бы его сейчас на тебе не было.

В следующую секунду его губы обрушились на мои. Я не выдержала и застонала, когда наши языки переплелись, а сильные руки легли на мою талию, мягко сжимая. Его аромат кружил голову не хуже шампанского. Нейт целовал жадно, настойчиво, зная, что наше время ограничено.

Сильные руки соскользнули от талии к бедрам и резко подняли меня. Я прерывисто втянула наэлектризованный воздух, обвив ногами его бедра, и теперь ощущала, как его возбужденный член прижимается ко мне. Моя кожа покрылась мурашками, а горячее предвкушение тугим узлом затянулось в животе. Пальцы спешно расстегивали пуговицы на его рубашке. От его кожи исходил жар, и мне не терпелось прикоснуться к ней.

– Нейт, – простонала я, когда возбуждение стало настолько невыносимым, что мне казалось, я взорвусь от нетерпения.

– Да, хаос?

Клитор пульсировал в ожидании его пальцев, губ, языка. Напряжение все нарастало во мне, искало выход, а Нейт продолжал мягко поглаживать кожу, медленно поднимаясь выше. Туда, где нужен был больше всего.

Когда его палец коснулся влажной ткани, я не выдержала и укусила его за губу. Он в ответ улыбнулся, отодвинул трусики в сторону и провел по складкам. И в эту секунду я поняла, что ничьи прикосновения не вызывали во мне такого рода чувства. Потому что я ничего к ним не чувствовала. С Нейтом все это приобретало совершенно иной смысл. Даже когда он подразнивал меня, не давая желаемое.

Наконец-то его палец прижался к моему клитору, и я едва не взорвалась от этого прикосновения. Меня сотрясала дрожь от каждого комплимента, что срывался с губ Нейта. Его низкий голос ласкал мою кожу, мурашками спускался по позвоночнику, и, когда Нейт ввел в меня два пальца, я прикусила губу, сдерживая крик. Он больше не был нежным. Трахал меня пальцами, прижимая к стене и покусывая за горло. Я задыхалась. Нарастающее напряжение взорвалось, сотрясая мое тело от ошеломительно оргазма. Мои губы приоткрылись, но крик не успел сорваться с них: Нейт прижался раньше, поглощая звук. Я уткнулась носом в его шею, пытаясь восстановить дыхание. Нейт коснулся губами моих волос, и этот крошечный жест едва не заставил мое сердце разорваться на части.

– Нам нужно идти.

– Не сейчас.

Я вырвалась из его объятий и опустилась на колени. Мне не хотелось так рано отпускать Нейта. Мы могли украсть у судьбы еще немного времени.

– Кэтрин, – выдохнул Нейт, запуская пальцы в мои волосы.

Мои пальцы подрагивали, пока я расправлялась с ремнем и молнией. Нейт тяжело дышал, а я впитывала каждый вздох, чувствуя, как во рту собирается слюна. Его размер заставил мои губы приоткрыться в восхищении. Я замерла, обхватывая член пальцами и проводя ладонью по всей длине.

Я не стала нежничать. Не стала дразнить. Я ласкала его языком и помогала рукой, чтобы довести до той же вершины, где была сама. Его вкус опьянял и возбуждал. Мои трусики насквозь промокли, а клитор не прекращал пульсировать. Нейт застонал, пока я облизывала и сосала каждый дюйм гладкой кожи. Все его спокойствие и здравомыслие полетели к чертям. Хватка на моих волосах усилилась, но он не причинял мне боли. Я провела языком по головке, слизывая выступившую капельку спермы. И с каждой секундой Нейт приближался к грани. Я подвела его к этой грани.

Мое имя с рычанием вырвалось из его горла. Я бросила на него невинный взгляд из-под ресниц, едва заметно улыбаясь уголками губ. Мне нравилось, что мы занимались чем-то запретным в стенах Болфорда. Что он готов был нарушить ради меня, ради нас много правил. И именно поэтому я делала то, что не делала с другими.

Член в моих руках пульсировал. Нейт чуть сильнее сжал волосы, вынуждая меня подняться. Зрачки его расширились, поглощая радужку. Он выглядел настолько красивым и расслабленным, что я едва не растаяла в его объятиях.

– Преимущество снова за мной.

– Оно всегда было за тобой. – Нейт нежно поцеловал меня, вынуждая сильнее прижаться к нему. Но я понимала, что никакого продолжения не последует. Мы и так отлучились на неприлично долгое время. И в любой момент кто-то мог направиться на поиски Нейта.

– Дай свой телефон, – придя в себя, попросила я. Он безропотно вытащил его из кармана и передал мне. Я написала Энтони.

Через несколько минут малыш Грейс громко оповестил о своем приходе. Нейт пригладил мои волосы и еще раз поцеловал, и я уже была готова остаться. К черту вечеринку, Линду и всех остальных. Потому что Нейт целовал меня так, словно я самое дорогое в его жизни.

– Мы останемся на этаже. Зайди в зал первым, – сказала я, отрываясь от его губ.

Энтони нетерпеливо постукивал ногой. Заметив меня, он взглянул на лестницу и активно замахал.

– Бегом, детка. Там одна из фанаток едва не организовала спасательную операцию.

– И ты не смог ее очаровать?

– Ее? Я не похож на самоубийцу.

Нейт вышел из раздевалки, выглядя так, словно не испытывал оргазм несколько минут назад. Я сдержала улыбку, в то время как Энтони едва не ринулся пожимать ему руку.

– Мистер Эндрюс. – По лестнице стремительно спускалась та самая помощница, которая владела ключами от кабинета Нейта. Я никак не могла отделаться от мысли, что где-то видела ее раньше. – Я повсюду вас искала.

Нейт выгнул бровь, дожидаясь продолжения, но студентка смотрела так, словно это ей требовались объяснения.

– Вас не было на улице. – Она бросила на меня двусмысленный взгляд. Рука Энтони крайне удачно поползла по моей спине.

– Я разговаривал по телефону в тренажерном зале, – спокойно ответил Нейт.

Студентка забавно улыбнулась уголками губ, но продолжила смотреть в мою сторону. Я знала, что, если потребуется, Энтони открыто даст понять, что мы с ним были наедине и вряд ли курили одну сигарету на двоих.

– Так зачем ты меня искала, Энни?

Она несколько раз моргнула и неловко заправила прядь за ухо. Энни была одета в черное платье с открытыми плечами. И как только ее локоть поднялся, я заметила маленькое родимое пятно.

Эмоции отразились на лице девушки. Энни не выдержала пристального взгляда, резко развернулась и убежала. Я хотела рвануть за ней и уточнить, виделись ли мы раньше, но впервые прислушалась к совету Нейта.