Сводка погоды передала штормовое предупреждение: на наш город и окрестности скоро налетит ураган. И все же час назад я надела спортивный костюм и кроссовки. Вот уже две недели я опять совершаю ежедневные пробежки, причем с каждым днем удается бежать все быстрее, как будто всю силу мыслей и эмоций я трачу на расширение физических возможностей тела.

Небо потемнело, густые, почти черные тучи поглотили солнечный свет. Еще немного, и начнется гроза, в воздухе слышны далекие раскаты грома. В лицо бьет холодный порывистый ветер.

Легкие горят адским огнем. Я приближаюсь к ферме. Джейми бежит навстречу и обхватывает меня руками, прижимаясь ко мне курчавой головой. В обычно сияющих глазах я вижу непривычную печаль, от которой хочется сразу уйти на второй круг. Я знаю, почему у моего младшего брата такой несчастный вид. Он не раз говорил, что скучает по Кэмерону. За последние месяцы они стали неразлейвода, а теперь мой брат потерял не только Мейсона, но и Кэмерона. И я тоже.

– Джейми, ты отвел лошадей на конюшню? – спрашиваю я, гладя непокорные вихры. – Скоро начнется гроза, там им будет безопаснее.

– Все лошади уже в сарае, – подтверждает Джейми, бросив оценивающий взгляд на небо. Его обычно беззаботный лоб бороздят складки. – Ты думаешь, они боятся? – Он указывает на сарай. – Я имею в виду – бури.

– Возможно. – Я обнимаю брата за плечо, и мы вместе идем к дому. Дедушка ждет нас к ужину. – Если хочешь, потом пойдем к ним и успокоим.

– Было бы здорово!

На короткое мгновение в мальчике вновь просыпается веселая натура. Впрочем, он тут же поджимает губы и отводит взгляд.

Я сажусь на корточки, поворачиваю его лицо к себе и сочувственно смотрю брату в глаза.

– Я тоже по нему скучаю.

Боже, еще как!

Услышав правду из уст Ричарда, я всячески пытаюсь уйти от терзающих меня вопросов. Когда это случилось, Кэмерон был с Мейсоном. Кэмерон знает, пришлось ли Мейсону страдать или все произошло очень быстро. Армия не сообщила подробностей о гибели Мейсона; нам лишь известно, что на лагерь было совершено нападение. И я понимаю, что достаточно переступить через свою гордыню и ответить на одно из сообщений Кэмерона, чтобы все выяснить.

С одной стороны, мысль о встрече с ним вызывает жуткую боль. Но, с другой стороны, когда я думаю, что больше его не увижу, боль становится только сильнее. Я застряла между двумя эмоциями, между правильным и неправильным, между Мейсоном и Кэмероном, между жизнью и смертью.

– Почему вы не помиритесь? – спрашивает брат.

Как ему объяснить, что это не так легко сделать? Да пусть даже легко, я все равно еще не готова. Возможно, когда-нибудь будет по-другому. Определенно будет. Но прежде нужно прийти в себя.

– Мы помиримся, – обещаю я Джейми, буквально молясь в душе, чтобы так и было. А пока что прошу брата пойти в дом и помочь дедушке накрыть на стол.

Оставшись одна, я сажусь на крыльцо, подтягиваю колени к груди и обнимаю их руками. Порывы ветра созвучны буре в моей душе.

• • •

Ужин проходит в непривычном молчании. Дедушка пытался разрядить обстановку, однако ни я, ни Джейми не в силах скрыть свои чувства. Буря началась час назад, хлещет дождь, повсюду в доме слышен скрип. Животные, не понимая, что происходит, не находят себе места в хлеву. Такая погода очень необычна для техасской весны.

Когда поступает новое сообщение, я сначала думаю, что его отправила Скай. Моя подруга уже месяц постоянно спрашивает, пришла ли я в себя. Кэмерон прекратил мне писать еще неделю назад. Я соскучилась по нему, соскучилась по его голосу, хотя слышала его всего один раз, когда ему снился кошмар.

Однако сообщение пришло именно от него.

Я бросаю салфетку на стол и впиваюсь глазами в слова Кэмерона, словно нашла источник воды после недельного блуждания по пустыне.

Кэмерон: Вообще-то я не хотел писать, хотел дать тебе время. Но произошло ЧП, и мне нужна твоя помощь. Я не знаю, к кому еще обратиться.

Что это? Уловка, чтобы заставить меня ответить? Меня подмывает спросить Кэмерона, о каком ЧП идет речь. Он меня опережает.

Кэмерон: Я был за городом, хотел проветрить голову и нашел брошенный сарай. На него упал поваленный бурей столб. Сначала я ничего не заподозрил, а потом увидел внутри какое-то шевеление. Хейзел, в этом сарае был осел. Похоже, он пострадал, а поблизости никого нет. Аварийная служба из-за бури перегружена звонками, они никого не могут прислать.

Я немедленно отодвигаю стул, вскакиваю с места и бегу к гардеробу в прихожей.

– Что случилось, Орешек? Тебя пчела ужалила?

Хватаю один из дедушкиных плащей со слишком длинными рукавами и накидываю капюшон. Погода непредсказуема, следует хорошенько подумать, прежде чем садиться в пикап и куда-то ехать в наступающей темноте. Однако речь идет о живом существе, нуждающемся в помощи. Оно напугано и страдает от боли.

– Кэмерон прислал сообщение. Он нашел разрушенный сарай, в котором заперт осел. Животное ранено, дедушка.

На глаза наворачиваются слезы, я быстро вытираю их кулаком.

Дед тоже встает, открывает ящик кухонного шкафа и подходит ко мне с фонариком. До захода солнца остается еще два часа, но из-за грозовых туч на улице почти темно. Поступок деда согревает мне сердце.

– Береги себя, Орешек.

Я рада, что он не просит меня остаться дома. Я, конечно, знаю, что он желает мне лучшего и ему не хочется меня отпускать. Тем не менее он понимает, что я не могу не помогать животным и людям. Моя решимость только крепнет, когда я думаю, как, должно быть, страшно сейчас этому существу. Злость на Кэмерона я ставлю на паузу до того времени, пока мы не спасем беднягу ослика. А там видно будет.