26 декабря 2018 года

Ладожск, гостиница

Я отказалась ехать в больницу и попросила Савельева отвезти меня домой.

– Мне надо срочно переодеться и принять душ. Я словно в липкой грязи измазалась. А после этого обнять Лизу. Я всю ночь думала, нашли вы ее или нет.

– Всех-всех нашли, и Лизу, и мальчишек. Даже не двоих, а троих. И все благодаря твоей подсказке. Хорошо, что ты сумку с книжкой забыла.

– Я не забыла, а не успела ее взять.

Узнав, что все найденные дети сейчас с Ниной в нашей квартире, я согласилась с доводами Савельева, что лучше их не пугать. Поэтому мы отправились в гостиницу, где Инга поместила меня в своем номере, выдала полотенца, гели, шампуни и чистую одежду из своих запасов. Брюки мне, правда, пришлось подвернуть, но в целом все выглядело неплохо. Вольская искренне заботилась обо мне, и я подумала, что со временем мы сможем подружиться.

Придя в себя и с удобством вытянув ноги на кровати, я рассказала, как приняла Вадима за Сугробова и тот обманом выманил меня с маскарада.

– Я ведь дала ему понять, что раскрыла тайну его убежища. Он предложил мне пойти коротким путем, какими-то закоулками. Думаю, он сначала и правда хотел привести меня в детский дом, заманить в подвал. Но по дороге мы увидели мчащиеся туда полицейские машины, и он поменял планы. Думаю, он чем-то оглушил меня, потому что я на время отключилась и очнулась уже в квартире, связанная. Вспомнив все прочитанные и просмотренные детективы, я поняла, что надо его отвлечь, разговорить. Заметила на полке в шкафу краски, предложила достать. Он обрадовался, как ребенок. Оказывается, он с детства любил рисовать. Так до утра удалось его занять рисунками и разговорами. Хотя речь у него не вполне связная, мне удалось понять, что мать прятала его в подвале, чтобы не отдавать в специальный интернат для инвалидов, где бы над ним издевались. Со временем ему стало скучно сидеть одному, и они стали заманивать туда детей, чтобы ему было с кем играть. Лиза была последней, кого он затащил в свое логово. Кротов говорил, что это вышло случайно – девочка наткнулась на него, когда он выбрался из подвала.

Инга заварила мне крепкий чай, и я с наслаждением сделала пару глотков.

– Я все-таки на балу перебрала шампанского. Всю ночь мучилась от сушняка. Так вот. Кротов рассказал мне, что стал свидетелем смерти своей матери и видел, как скрылся ее убийца. И пока он думал, как заманить его в галерею, тот пришел сам. Думаю, ключи Сугробов забрал, когда убил уборщицу. Он ведь точно знал, что в усадьбе есть подвал, хотя и пытался меня разубедить. Не пойму пока, что он хотел там найти. Но, скорее всего, тайник Николеньки Штрауба, наследника рода Томилиных. Он был одержим идеей, что его тезка спрятал часть дедовой коллекции, чтобы обеспечить свое будущее с любимой девушкой. Своими подсказками я помогла ему. Думаю, о существовании Кротова Сугробов не подозревал, поэтому и к нападению не успел подготовиться. Вадим был уверен, что убил историка, но времени перетаскивать его тело в подвал не было, и пришлось бросить его в каминном зале. В сумке он нашел костюм и пригласительный билет на маскарад. Туда он пришел в первую очередь вкусно поесть, ведь после смерти матери никто не приносил ему нормальную еду.

– Помните кастрюли в холодильнике у Кротовой? – воскликнул Герман. – Мы еще удивились, кому она столько наготовила.

– Думаю, ему было забавно выбраться в свет и, будучи неузнанным, из-под маски наблюдать за людьми. Но тут неожиданно возникла я и стала рассказывать о таинственном проходе в подвал.

– Сколько раз я тебе говорил, что не стоит заводить знакомства со странными людьми, особенно одержимыми какой-то идеей. Но ты снова наступаешь на те же грабли, – высказался Савельев.

– Ничего не поделаешь, кто-то должен влипать в истории, чтобы другие могли эффектно их спасать. Твое появление на балконе достойно «Оскара», – пошутила я. – Но, если честно, я так рада, что вы меня быстро нашли. Не хотелось бы мне разделить судьбу Сугробова.

Узнав об ужасных находках в подвале, я не выдержала и разревелась. Страшно было представить, что могло произойти, окажись я в логове маньяка Кротова, в какие игры ему захотелось бы играть.

Инга принесла стакан с водой и накапала успокоительное.

– Кира, тебе надо отдохнуть. – Она укрыла меня пледом. – Еще предстоит не раз все это пересказать для протокола. Но ты справишься. А сейчас поспи, нам надо закончить свои дела. Мы уйдем и не будем мешать. Проснешься – позвони, я приеду и отвезу тебя к Нине. Они знают, что с тобой все в порядке и всем составом пекут какие-то волшебные пирожки. Кстати, Аркадий Мельников тоже едет в Ладожск, чтобы поскорее забрать своих девочек.

«Как хорошо, что вокруг столько хороших людей, – думала я, закрывая глаза и калачиком сворачиваясь под мягким пледом. – Что кто-то всегда придет на помощь. Нальет чаю. Испечет пирожки…»

Сквозь сон я слышала слабое жужжание телефона, стоящего на беззвучном режиме, но сил дотянуться до него и ответить не было.