Я встретила Старуху через две недели, в пятницу, когда собиралась ехать домой из художки. К этому моменту я думала о ней как-то вскользь, не призывала её мысленно и не искала глазами, как бывало раньше. Я вообще не знала, нужно ли мне, чтобы она появилась и снова отправила меня куда-то. Но она говорила про пять переходов, а я использовала только три, и она обещала вернуться, поэтому я знала, что рано или поздно она придёт, и спокойно ждала, когда это произойдёт.

И вот я стояла на остановке под мутным зелёным навесом и ждала автобус, чтобы ехать домой. Откуда она появилась, я не видела. Просто заметила краем глаза, что сбоку кто-то стоит, а это была она, одетая в чёрную накидку с пелериной – кажется, это так называется, такая широкая плавная оборка у горла. Мне страшно захотелось её нарисовать – она выглядела невозможно старомодной и невозможно элегантной.

– Добрый день, – сказала я, вспомнив её наставления.

– Добрый день, – ответила она и сморщила губы, – хотя у вас тут такие погоды, что добрым его никак не назовёшь.

День и правда стоял серый, но хотя бы дождя не было. Сейчас меня это волновало, потому что от этого зависело, сможем мы с Андреем погулять или нет. «Звёздные войны» мы дальше так и не посмотрели, потому что моя мама больше не уезжала в командировки, а его мама и вовсе работала дома. При них было бы как-то не очень.

– Ну что же. Мы давно не виделись. Как ты поживаешь? У тебя, должно быть, появились какие-то вопросы? – спросила Старуха.

Я подумала про этого несчастного птенца – уже почти спокойно. Наверное, всё-таки город и люди были ненастоящими, хотя и выглядели совершенно реальными.

Но сейчас меня интересовало совсем другое.

– Скажите, то, что сейчас со мной происходит, – это вы сделали?

Старуха подняла тонкие брови и хмыкнула.

– И что же именно происходит? К чему, по-твоему, я имею отношение?

– Ну… Разные вещи. Всё изменилось. Вокруг меня появляются люди, они говорят и делают то, что раньше не делали и не говорили…

– Ты в этом уверена?

Старуха вздохнула, расправила пелерину на своей накидке и нацелила на меня насмешливый взгляд острых глаз.

– То есть ты, наивное дитя, считаешь, что я потратила своё драгоценное время и не менее драгоценные силы на написание некого… Как бы правильнее выразиться? – она изящно потрясла в воздухе костлявыми пальцами.

– Сценария? – тихо подсказала я.

– Верно, верно. Некого сценария. И затем вынудила твоих знакомых исполнить роли? Могу сказать тебе с полной ответственностью, я такими фокусами не занимаюсь.

– Но вы что-то делаете. Вы же сказали, что поможете мне. Получается, что-то делаете? Я хочу знать что.

Она легонько постучала кончиком пальца по дужке своих очков.

– Всего лишь помогаю тебе сфокусировать зрение и слух. Больше ничего. Именно этой цели и служат переходы. Ты чувствуешь результат?

– Да. Я чувствую, спасибо.

Она, прищурившись, вгляделась в моё лицо и медленно кивнула.

– Но что-то тебя по-прежнему беспокоит. Верно?

– Да. Я не могу исправить некоторые вещи. То есть это не вещи, а… Не могу исправить то, что случилось. И я подумала: раз вы можете возвращать людей в той реальности – может, в этой тоже можно что-то такое сделать? Я знаю, что нельзя ничего менять, эффект бабочки и всё такое. Но если это, например, сделает жизнь лучше? И человек больше не будет переживать, что чего-то не сделал?

Она покачала головой, глядя куда-то в сторону:

– Ну и ну. Ты всё ещё думаешь, что единственный вариант преодолеть тупик – это пойти обратно и найти место, где ошибся. А мы ведь об этом говорили. Это место можно искать до бесконечности.

– Да, но я до сих пор не понимаю. А как ещё?

Вместо ответа она кивком указала мне на приближавшийся автобус.

– Думаю, тебе лучше найти ответ самостоятельно. Там, кажется, подходящая дверь. До свидания. Мне кажется, теперь мы встретимся очень скоро.

Я растерянно пробормотала:

– До свидания.

К остановке подъехал необычный автобус. Он был старинный, как на картинке – из тех, у которых наивные круглые фары-глаза, а между ними длинный улыбающийся рот. Я никогда на таких не ездила и даже не знала, что они ещё ходят. Автобус подъехал, пыхнул воздухом и остановился. Из него никто не выходил. Старуха величаво вытянула руку в сторону двери – кажется, её открывают, нажав на ручку. Да, подходящий вариант. Я хотела сказать, что это не мой маршрут, но потом поняла, что никакой разницы нет.