Происхождение имени Крестовского острова до сих пор вызывает споры в среде исследователей. Популярная версия такова: задолго до появления Санкт-Петербурга жители местных деревушек, затерянных среди лесов, поставили на острове небольшую часовню с поклонным крестом – так и появилось название. В старинных документах встречается также версия «Крестовый остров».
Возрожденный летний дворец Белосельских-Белозерских на Крестовском острове
Первой, кто обратил внимание на природные красоты острова, была царевна Наталья Алексеевна, сестра Петра Великого. Она приказала возвести здесь летнюю усадьбу, от которой до наших дней, к сожалению, не осталось ничего. Впоследствии остров принадлежал многим знаменитым деятелям: здесь жил могущественный фельдмаршал Миних, фаворит императрицы Елизаветы – Алексей Разумовский, а затем и князья Белосельские-Белозерские. Именно они превратили Крестовский остров в подлинную жемчужину, построив великолепный дворец и разбив вокруг него парк. Сегодня память о представителях этого старинного рода живет в названиях островных улиц: Белосельский переулок, Еленинская улица, Константиновский проспект, Константиновский переулок, Ольгина улица.
Роскошный дворец, принадлежавший семье, имел в плане форму креста, а над его куполом взмывал в небо острый шпиль. Долгие годы князья навещали эти владения лишь в летние месяцы, предпочитая зимовать в своем городском особняке у Аничкова моста. Однако в 1884 году Белосельские-Белозерские продали столичную резиденцию великому князю Сергею Александровичу и сделали Крестовский остров своим постоянным местом пребывания.
После революции в стенах дворца разместился Сельскохозяйственный музей, затем – техникум целлюлозно-бумажной промышленности. Война нанесла зданию тяжелые раны, и к 1960-м годам от былого великолепия остались одни развалины. Однако в 2000-х годах дворец восстановили по архивным чертежам, и в нем разместился элитный апарт-отель.
Сейчас на территории Крестовского острова построено множество элитных жилых домов, что сильно изменило его облик – и, по мнению многих горожан, не в лучшую сторону.