Самым заметным объектом Елагина острова является Елагин (или, как его еще называют, Елагиноостровский) дворец. Его изящный классический облик, вызывающий в памяти античные постройки, прекрасно сочетается с густой зеленью парка. Дворец дошел до нас примерно в том виде, какой он приобрел в первой четверти XIX столетия; более ранние постройки и на Елагином, и на двух других островах рядом с ним до наших дней, к сожалению, не сохранились. Большую часть острова сейчас занимает Центральный парк культуры и отдыха имени С. М. Кирова (ЦПКиО), заложенный в 1930-х годах; но о том, что появилось на островах в XX столетии, мы поговорим отдельно.

Декор лестницы восточного фасада, выходящей в парк

История дворца на Елагином острове началась вскоре после основания Санкт-Петербурга, и она полна удивительных событий, мистических тайн и громких имен.

Первым владельцем острова, тогда носившего название «Мишин» (или, по-фински, Мистулансаари), был соратник Петра I, канцлер Петр Шафиров. Вероятно, именно при нем здесь появились первые жилые постройки, но о том, как они выглядели и когда исчезли, мало что известно.

Вид на Елагин дворец и парк с высоты птичьего полета

Затем остров не раз менял хозяев, пока в 1770-х годах его не приобрел обер-гофмейстер императорского двора Иван Елагин, в честь которого впоследствии остров получил новое имя. Для Елагина возвели новый дворец (предположительно, по проекту Джакомо Кваренги) и разбили живописный парк с прудами, мостиками, гротами и другими элементами романтического пейзажа.

Один из постоянных обитателей Елагина острова

Иван Елагин был личностью неординарной. Поэт, публицист, руководитель императорских театров, страстный коллекционер и поклонник искусств, он сочетал в себе просвещенный ум с тягой ко всему таинственному. Его увлекали алхимия, пророчества, поиски философского камня. Но главное – он руководил большинством масонских лож Российской империи! Неудивительно, что, когда в 1779 году в Петербург прибыл знаменитый авантюрист – «граф» Калиостро, Елагин быстро завел с ним знакомство.

Кто он, этот загадочный «граф»? Его имя, зафиксированное в некоторых исторических документах, выглядит весьма пышно – Джузеппе Джованни Батиста Винченцо Пьетро Антонио Маттео Франко Бальсамо. Но насколько оно соответствует реальности – никто не знает. А деятельность графа хорошо известна по комедийному фильму «Формула любви»: сеансы общения с духами, обещания превратить железо и всякий мусор в золото, эликсиры вечной молодости… Сложно сказать, верил ли сам Калиостро в свои чудеса, но петербургскую знать он очаровал.

Восточный фасад Елагина дворца

Особой популярностью пользовался его «молодильный эликсир». Калиостро уверял, что несколько крупинок этого снадобья способны омолодить организм – правда, для эффекта требовалось около месяца.

Желающих испытать чудо было много, но к моменту, когда должно было проявиться действие «лекарства», авантюрист обычно уже покидал город.

Первое время Калиостро пользовался покровительством Екатерины II, а ее придворные с восторгом участвовали в его ритуалах; современники отмечали его огромное влияние на окружающих. Возможно, «граф» владел приемами, которые позже назовут гипнозом, или просто умел выбирать внушаемых и доверчивых людей, которых было немало даже среди самых высокопоставленных чиновников.

На Елагином острове ежегодно проводится фестиваль тюльпанов

Доподлинно не известно, Елагин пригласил Калиостро в свой дворец или тот сам напросился в гости, оценив качество местных лабораторий. А лаборатории здесь были впечатляющие: расположенные в подземельях, они идеально подходили для «магических» опытов. Видимо, они были обустроены по желанию Елагина. Калиостро проводил здесь много времени, пользуясь также богатой библиотекой хозяина.

Ходили слухи, что во дворце и на острове проходили тайные масонские ритуалы. Современники шептались о сети подземных ходов, где посвященные проводили мистические обряды. Говорили и о загадочных скульптурах в парке – якобы это были изображения известных масонов. Правда ли это? Вряд ли подземные тоннели пронизывали весь остров, но в XX веке во время реставрации в непосредственной близости от дворца и под ним в самом деле обнаружили подземные помещения, а в них – осколки стеклянных колб и прочие «алхимические» принадлежности. В протоках вокруг острова находили и фрагменты статуй неизвестного происхождения.

Калиостро покинул Россию меньше чем через год – вероятно, его «магия» начала вызывать подозрения. После смерти Елагина в 1794 году остров сменил еще нескольких владельцев, пока его не приобрел император Александр I. Однако имя прежнего хозяина сохранилось в названии.

Фактически хозяйкой острова и дворца стала мать Александра – вдовствующая императрица Мария Федоровна. Предпочитая летом не уезжать далеко от столицы, она выбрала Елагин остров для отдыха; именно для нее дворец подвергли масштабной реконструкции. Перестройкой занялся знаменитый архитектор Карл Росси, выдающийся мастер классического стиля.

«Львиная» лестница у главного – западного – фасада Елагина дворца

Лев на террасе Западной стрелки Елагина острова

Он не только полностью изменил облик дворца и служебных построек, но и перепланировал парк, добавив новые павильоны, мосты и причалы. Лестницу, выходящую из помещений дворца в парк, украсили фигуры сторожевых львов: этот могучий зверь олицетворял власть и силу еще в античном мире. Подобные изображения, на которых лев держит лапу на шаре, были символичными: считалось, что, если сторожевой лев заснет, шар выскользнет из-под его лапы, громко стукнет о каменное обрамление постамента и разбудит стража.

Один из сторожевых львов Елагина дворца крупным планом

Еще одна пара львов-сторожей украшает так называемую стрелку Елагина острова: это его западная оконечность, которая расположена ближе к Финскому заливу. Многие считают, что львы на стрелке появились примерно тогда же, когда и «дворцовые»: в XIX столетии, но на самом деле это не так. Стрелка Елагина острова была оформлена только во второй половине 1920-х годов; в 1924 году в городе произошло разрушительное наводнение (дамба в Финском заливе, которая сейчас защищает город от этой напасти, тогда еще не была построена), и западную оконечность Елагина острова размыло практически полностью.

Богиня Артемида-охотница – одна из скульптур, украшающих Кухонный корпус

По проекту советских архитекторов и мастеров ландшафтного искусства берег в этой части острова был искусственно повышен, сделана каменная терраса, которая с тех пор используется как смотровая площадка – правда, невысокая. На этой террасе, которую стали называть «стрелка Елагина острова», установили две фигуры львов – причем, если верить документам, эти львы старше, чем те, что украшают Елагин дворец! Как такое может быть? Считается, что львиные фигуры для стрелки архитектор Лев Ильин нашел на территории так называемой Строгановской дачи на Выборгской стороне, которая к тому времени давно пришла в упадок. И эти львы были изготовлены еще в XVIII столетии.

После смерти Александра I и Марии Федоровны дворцу не уделяли особого внимания. Лишь во второй половине XIX века его превратили в своеобразную «дачу для министров»: здесь летом отдыхали высокопоставленные чиновники, занимавшие премьерский пост.

Когда произошла революция 1917 года, Елагин дворец, как и многие другие императорские резиденции, стал государственной собственностью. В нем открыли музей, где выставляли предметы быта из национализированных аристократических дворцов. Позже здесь работал культурно-воспитательный центр, а экспонаты распределили по другим музеям.

В годы Великой Отечественной войны здание сильно пострадало, и его восстановление затянулось до 1960-х. Сегодня здесь проводятся выставки, экскурсии, проходят концерты и культурные мероприятия; несколько лет назад были восстановлены кабинет Александра I и придворная церковь.

Вид на отдельно стоящий Кухонный корпус Елагина дворца (ныне музейное хранилище)