Шестое декабря, пятница. День рождения Макса. Он появится только вечером, так как вчера у него была выездная игра. А я готовлю ему сюрприз – праздничную вечеринку, которая должна стать одним из подарков. Он давно не видел друзей, и ему наверняка будет приятно обсудить с ними свои успехи. Приглашены несколько ребят: старые хоккейные товарищи, Мира, Арина, Кирилл. Я написала Тимуру, но он не ответил, так что я не знаю, приедет ли. После его признания и нашего похода на хоккей я игнорировала его сообщения; вскоре он и сам перестал проявлять инициативу.

Про наши отношения с Максом не знает никто; Мира только предполагает, но я больше ей ничего не говорила после нашей встречи, хотя она звонила и спрашивала. Подозреваю, что она обо всем догадалась, но, что было абсолютно ей не свойственно, – хранила молчание. Арине даже в голову не приходило спрашивать про Макса. Когда она вырывалась из своего геймерского мира в реальный, то интересовалась только моими отношениями с Тимуром, да и то вскользь. Мне кажется, после ее неудачной попытки встречаться с Никитой виртуальный мир стал для нее более привлекательным и безопасным.

В университет я сегодня не пошла, решив посвятить весь день подготовке к вечеринке. Съездила в магазин, сделала уборку, подобрала плейлист. Долго думала, стоит ли покупать свечи и торт, купила; от подвесной надписи «С днем рождения!» отказалась.

Для вечеринки я выбрала короткое платье на тонких лямках, полностью расшитое золотыми пайетками, завязала волосы в высокий хвост и сделала макияж чуть ярче, чем обычно. Интересно, понравится ли Максу? Он должен приехать сразу из аэропорта. Я взглянула на часы – уже скоро. Мне так не терпелось его увидеть, почувствовать запах цитрусов и кожи, ощутить под своими пальцами рельеф его тела, прижаться губами к его губам и утонуть в уютных объятиях.

Еще меньше полугода назад я стояла перед этим зеркалом и мечтала о Тимуре, а теперь… теперь все мое внутреннее пространство занял Макс, словно врос в меня, будто мы соединены невидимыми нитями. Как так вышло? Я знаю, что тоже небезразлична ему, хотя он мало говорит о чувствах, сопротивляется им и отказывается признавать. Мне кажется, его постоянно гложет чувство вины – и перед Тимуром, и тем более перед Робертом. Я пытаюсь убедить его, что мы взрослые люди и не должны оглядываться на других, но он не может. Дружба есть дружба.

– Ты настолько круто выглядишь, что на тебя противно смотреть, – с порога заявила Мира.

Хорошо, что некоторые вещи не меняются.

– Миша, ты просто красавица! – Арина восхищенно меня разглядывала. – Не думала, что ты так нарядишься для своего тюремщика.

– Да я… кхм… – я закашлялась, не зная, как выкрутиться, – проходите в гостиную.

В зеркале поймала хитрый взгляд Миры. А вот она выглядела плохо: осунулась, под глазами темные круги, черты лица заострились.

– Что-то случилось? – шепнула я. Она мотнула головой и улыбнулась. Пока не захочет, никогда в жизни ничего не скажет.

– Арина, ты на коктейлях сегодня? – спросила я и рассмеялась, вспомнив прощальную вечеринку Роберта и как нам было весело от ее фирменных коктейлей.

Она хищно улыбнулась:

– Как пожелаете, могу и имениннику что-нибудь эдакое смешать, если он прежде не убьет меня взглядом.

– Не должен. – Мы рассмеялись, и я пошла открывать дверь. Пришли ребята и принесли на своей коже и одежде декабрьский мороз.

Отвратная музыка гремела на всю квартиру: толку-то, что я полдня составляла плейлист, хоккеисты мигом подключили к колонке свои смартфоны. Пришло столько народу, что я не успевала приносить и убирать бутылки, наполнять миски чипсами и закусками. А на что я рассчитывала? Они ходили к нам постоянно, даже когда родители были живы, всегда развлекались на полную катушку и слушали дерьмовую музыку. Отсутствие Роберта, как показал сегодняшний вечер, ничего не изменило: меня они продолжали воспринимать как удобную младшую сестру их друга. Я болтала с Ариной, когда услышала знакомый низкий раскатистый голос.

Тимур.

Вот сейчас будет неловко. Он разговаривал с парнями на кухне, а я уговаривала себя встретиться с ним лицом к лицу.

– Миша, – произнес он, – рад тебя видеть.

Я обернулась. Тимур выглядел безупречно, как с картинки: копна светлых, хорошо подстриженных волос, зеленые глаза в обрамлении черных ресниц, клетчатая рубашка, накинутая поверх белой футболки, и джинсы. Прислушалась к себе. Ничего. Уже в который раз я проверяю, боясь ошибиться. Может быть, с Максом у меня стокгольмский синдром и я на самом деле продолжаю любить Тимура? Но вроде бы нет.

– Тимур. – Мы замерли друг напротив друга, пытаясь мысленно выстроить стратегию поведения.

– Я… – начал было Тимур, но в этот момент ему на плечо упала рука.

– Тим, сто лет тебя не видел. Как ты? – Андрей навис, загораживая Тимура от меня. За полгода манерам не научился, но мне его вмешательство было только на руку. Наша с Тимуром беседа ничем хорошим закончиться не могла.

– Я не поняла, – быстро зашептала Арина мне в ухо, – что у вас с Тимуром? Ты позеленела, когда он к тебе подошел.

Я даже не подумала, что он захочет выяснить отношения, когда собирала эту вечеринку; нужно выкручиваться.

– Не знаю, может, неважно себя почувствовала. Все в порядке, не переживай. – Я подхватила один из коктейлей, которые уже смешала Арина. – Сейчас вернусь.

Нужно выйти куда-нибудь, хоть на площадку, и подышать. Краем глаза я заметила одинокую фигуру Миры, стоящую у окна; я дернула входную дверь и выскочила на прохладную лестничную клетку. Присела на ступеньки. Голова гудела от музыки, от Тимура: нужно найти силы, чтобы поговорить с ним, объяснить ему, что я заинтересована в…

Двери лифта открылись, и появился Макс; его волосы блестели от снежинок, щеки раскраснелись от мороза, куртка, как всегда, расстегнута, серые глаза темные, словно холодный океан.

– Миша, что ты здесь делаешь и почему ты так одета? – Он удивленно смотрел на мое платье.

– С днем рождения, – прошептала я и быстро чмокнула его в щеку, – дома вечеринка, куча народа пришла тебя поздравить. – Я указала на дверь.

– Я так соскучился и хотел провести этот вечер только с тобой, – прошептал он мне в волосы, пока его руки скользили по моей открытой спине. К знакомому запаху цитрусов прибавилась морозная свежесть; я могла бы простоять вот так, обнявшись с ним, целую вечность – не важно где: на лестничной клетке, на самой высокой скале или на необитаемом острове. Как же я его люблю…

– Пойдем? – Я через силу оторвала себя от него. – Сейчас меня будут разыскивать.

– Пойдем, – вздохнул он.

На вечеринке за те двадцать минут, что меня не было, стало куда жарче. Арина танцевала с Денисом, Никита поглядывал на них с другого конца комнаты; наверное, жалел, что не проявил инициативы несколько месяцев назад. Миры нигде не было видно; не удивлюсь, если она сидит под столом и гуглит, как выкинуть очередной номер.

– Макс, – Андрей бросился на него, чуть не сбив, – с днем рождения, дружище. – Как дела?

К нему присоединился Костик, и, не обращая на меня внимания, они оттеснили «младшую сестру Роберта» к стене, а Макса, приобняв, повели в гостиную. Через секунду я услышала радостный вопль Тимура. Лучше мне пока там не появляться. В дверь опять позвонили. На пороге стоял Кирилл.

– Привет, красавица, – промурлыкал он, ничуть не изменяя себе.

– Проходи, – рассмеялась я, – ты прямо с самолета? Вы с Максом друг за другом.

Он кивнул:

– Не хотел говорить ему про вечеринку, пришлось поболтаться немного в магазине, зато купил закуски.

– Отлично. – Я забрала сумку. – Основное веселье там. – Подбородком указала на комнату, где грохотала музыка. Он подмигнул мне:

– Классное платье, надеюсь, ты надела его для меня.

Вот нахал.

– Не надейся, – рассмеялась я.

– Неужели… для него? – Он сделал большие глаза.

– Для себя, понятно. Вам, парням, все время кажется, что мы одеваемся для вас, а мы это делаем для себя.

– Неужели? – Он поиграл бровями и провел рукой по моей щеке.

– Ли, – Макс расслабленно стоял, опершись плечом на стену, – и ты здесь?

Кирилл не торопился убирать руку и не сводил с меня глаз.

– Без танца я сегодня не уйду, – прошептал он и повернулся к Максу. – Пришел на твою вечеринку. Миша пригласила меня.

По лицу Макса невозможно было ничего прочитать; только глаза блестели, как мокрые камни.

– Отлично, – Макс протянул к нему руку, – пошли, познакомлю с ребятами.

«Ух ты, – подумала я. – Что, черт возьми, происходит?»

Я расставила бутылки в холодильнике и отправилась в гостиную. Мира нашлась на танцполе, где выделывала коленца под Басту. Как еще описать ее движения, я не знала. С ней явно что-то не так. Макс болтал с Никитой и Кириллом. Арина говорила по телефону на балконе. Я оглядывалась, решая, нужно ли убрать мусор или освежить тарелки, как услышала голос Тимура рядом:

– Миш, давай поговорим.

Я вздрогнула. Нет. Нет и нет.

– Тим, – пролепетала я, – о чем?

Господи, ну что за идиотство?

– О нас. – Он смотрел на меня открыто, как делал это всегда, и улыбался своей доброй улыбкой.

– Не знаю, – я огляделась и заметила, что Макс не сводит с нас глаз, – кажется, сейчас не лучшее время.

– Ты игнорируешь меня после того поцелуя, – спокойно произнес он. – Что-то явно не так.

– Ну-у… – Я готова была провалиться сквозь землю. – Мне кажется, у нас ничего не выйдет, понимаешь? Я осознала, что моя детская влюбленность прошла.

Во рту было сухо, каждое сказанное слово скребло горло, как мелкие острые камни.

– Понимаю. – Голос Тимура немного изменился, но больше ничего. – Хорошо, что сказала. – И он вышел из комнаты.

Глаза Макса прожгли во мне две дырки.

– Мира, – позвала я подругу, – иди сюда, мне кажется, тебе нужно посидеть.

Но та только отмахнулась. Я вздохнула и поняла, что мне срочно нужно уйти из этой забитой людьми комнаты.

В спальне, слава богу, никого не было. Обычно к этому часу здесь можно найти целующиеся парочки. Я села в кресло и подобрала ноги. От разговора с Тимуром осталось неприятное чувство. Будто я сделала ему больно, а ведь он столько раз был рядом. Черт, я опять запуталась.

В комнату скользнул Макс, плотно закрыв за собой дверь.

– Иди сюда, – сказал он, – не могу столько времени не обнимать тебя.

Я вскочила и бросилась к нему в объятия.

– Хватит меня дразнить, Миш, – строгим голосом зашептал он мне на ухо. – То с Ли кокетничаешь, то с Тимом. Ты же не хочешь, чтобы я взорвался на собственном празднике?

Я улыбнулась.

– Я ни с кем не кокетничаю. И вот – это тебе, – я протянула ему маленький конвертик.

– Что это? – Любопытство зажглось в глазах Макса.

– Я видела, как ты рассматриваешь книгу с гитарами в магазине, и подумала, может, ты захочешь попробовать брать уроки. Это сертификат на несколько частных уроков.

Макс замолчал, уставившись на голубой конверт. Его шея и щеки стали красными.

– Макс, – позвала я его.

– Спасибо, – прошептал он, и мне показалось, что его голос дрогнул.

– У меня для тебя есть еще один подарок, который я покажу тебе, когда мы останемся вдвоем, – промурлыкала я, – но при одном условии.

Губы Макса коснулись моего виска, а руки скользили по обнаженным плечам.

– Что же это за условие?

– Расскажи мне, как ты выслеживал меня.

Макс отодвинул меня, удерживая за плечи и заглянув в глаза, и расхохотался.

– А я все ждал, когда ты спросишь. Ты долго терпела.

Не рассказывать же ему, что после нашего первого поцелуя я потеряла голову и не думала ни о чем, кроме него. Мы прекратили наши десятичасовые звонки, когда он переехал в нашу с Робертом квартиру. Сначала я побаивалась спрашивать, а потом и вовсе забыла. А сегодня вспомнила и решила узнать во что бы то ни стало.

– Колись давай, – пригрозила я ему, – а то подарка тебе не видать, как размера XS.

– Зачем мне размер XS? – удивился Макс.

– Да это не важно, говори сейчас же.

– Это была идея Роба, он купил три трекера, которые устанавливают на машины на случай угона, и разложил по твоим трем рюкзакам.

– Что?

– Ну да, он сказал, что ты носишь с собой столько барахла, что не заметишь еще одной маленькой штучки.

Я самый натуральный форменный балбес. И почему мне такое в голову не пришло? Роберту бы терпения и способностей не хватило, чтобы незаметно провернуть это с телефоном, а подсунуть маячки – это пожалуйста. Я и в самом деле не заметила.

– Кошмар, – выдавила я из себя.

Макс расхохотался, обнял меня за талию и прошептал:

– Твое потрясающее платье наводит меня на мысль: а можно ли получить часть подарка уже сейчас?

– Надо подума… – Договорить я не успела, потому что Макс уже прижался к моим губам, я почувствовала его вкус у себя во рту, он притянул меня еще ближе, а я вцепилась в его плечи. Он застонал, а у меня внутри распустился белый цветок.

– Что это за хрень? – послышался рев, и кто-то включил свет в комнате. Я успела заметить, как побледнел Макс, прежде чем мы отпрыгнули друг от друга. Рядом с разъяренным Робертом стоял злой как черт Тимур.