Следующий день. Тяньцзуншань.

«Гелендваген» подпрыгивал на ухабах горной дороги, пока острые ветки нещадно хлестали по кузову. Наконец Янь Се заглушил двигатель и вылез из машины.

– Боже… – Он с тоской провёл ладонью по капоту и обогнул автомобиль, чтобы помочь выйти бледному Цзян Тину, которого сильно укачало. – Поездки сюда – это сущее наказание.

Цзян Тин было отмахнулся, но вдруг резко зажал рот рукой и что-то промычал. Янь Се уже решил, что капитана сейчас стошнит прямо на него, но, к счастью, обошлось. Цзян Тин закашлялся, с трудом унял взбунтовавшийся желудок и сделал несколько глотков воды.

– Ты только посмотри на себя, – с напускной заботой запричитал майор, – и зачем ты вообще напросился поехать, лучше бы отлежался дома.

Капитан понял, что Янь Се опять разыгрывает спектакль, и, с трудом проглотив воду, сказал:

– Знаешь, если твоё тело закопают в такой глуши, его месяца три точно никто не найдёт…

– Ой, какие мы злые.

Полиция выставила блокпосты на всех крупных дорогах, ведущих к Тяньцзуншань. Памятуя об особенностях здешнего ландшафта, майор выехал на место происшествия на G65, который давно пылился на стоянке в центре города. Машина действительно неплохо себя показала, но непосредственно к месту происшествия подъехать всё же не смогла, и пришлось идти пешком. Спотыкаясь и поддерживая друг друга, Янь Се и Цзян Тин пробрались сквозь лесные заросли и оказались у подножия склона. Путь к вершине, где раскинулась огненно-красная роща, капитану дался с трудом. Стиснув зубы, он всю дорогу цеплялся ладонью за валуны, другой держась за Янь Се.

– Лучше бы о здоровье подумал, – проворчал майор, когда Цзян Тин в очередной раз споткнулся. – Разве работа стоит таких жертв? Сидел бы дома, цветы поливал, собаку завёл или ходил по магазинам и попивал чай после обеда…

Цзян Тин упёрся ладонями в колени, отдышался и коротко сообщил:

– Пришли.

– А?

– Место казни, – пояснил капитан и указал подбородком в сторону.

Янь Се огляделся. На поляне рядом с раскидистыми красными кронами зияла глубокая яма, обнесённая чёрно-жёлтой лентой. Именно здесь похоронили тело Хэ Ляна и напали на Бу Вэй с Шэнь Сяоци.

– Вот тебе и послеобеденный чай!.. – Цзян Тин, вздохнув, выпрямился и неровной походкой подошёл ближе.

Останки Хэ Ляна уже забрали и под личным контролем Гоу Ли доставили в муниципальное управление для экспертизы вместе с верхним слоем грунта. Капитан сел на корточки и заглянул в яму.

– Здесь не меньше метра.

Янь Се встал рядом и подтвердил:

– Ага, в самой глубокой точке почти два. Выкопанная земля свалена в кучу неподалёку в роще делоникса. А на дне криминалисты нашли обрывки сорняков, листья и всякие деревянные обломки.

– Ловушка?

– Простая, но эффективная. Я сам несколько лет назад сооружал такую для охоты в Африке. Выкапываешь яму, сверху кладёшь тонкие рейки, засыпаешь всё травой и землёй для маскировки и оставляешь приманку, например мясо. Когда подходит животное, вся конструкция рушится и увлекает добычу с собой на дно.

Капитан взглянул на Янь Се и предположил:

– Приманкой, судя по всему, была вода?

– Наверняка. Согласно версии криминалистов, Шэнь Сяоци встал на ловушку, когда потянулся за бутылкой. Под его весом рейки сломались, и он рухнул вниз прямо на останки Хэ Ляна.

Несколько секунд оба смотрели друг на друга и молчали, представляя жуткую сцену: под ногами измождённого подростка проваливается земля, и он оказывается лицом к лицу с трупом…

Цзян Тин кашлянул и поинтересовался:

– Удалось обнаружить поблизости отпечатки подошв?

– Да, есть несколько. Видишь маркерные столбики? Вот как раз там. Но в ту ночь прошёл дождь, так что толку от них мало. – Янь Се вздохнул. – Сейчас мы можем точно утверждать, что в момент совершения преступления здесь находилось несколько человек, не считая жертв. Это совпадает с показаниями Ли Юйсинь. Вероятно, это та же банда похитителей, действующая по указке нашего закулисного злодея.

– И все сбежали?

– Оглянись. – Майор обвёл пальцем округу. – Горы, безлюдный лес. В этих зарослях с десяти метров ничего не разглядишь. А в скалах ещё и пещеры.

– Да ладно, ваши оперативники просто плохо искали.

Цзян Тин попытался встать, но от долгого сидения на корточках ноги у него затекли, и он, потеряв равновесие, повалился в яму.

– Эй, осторожно!

Янь Се среагировал мгновенно: схватил капитана и дёрнул на себя. Цзян Тин перевёл дыхание, а затем отступил на шаг. Он хотел продолжить разговор, но Янь Се не упустил случая отчитать его за неловкость:

– Улики уликами, а под ноги кто смотреть будет?

Цзян Тин не стал тратить время на препирательства, вместо этого сделал ещё несколько глубоких вдохов, а когда к нему вернулось самообладание, спокойно произнёс:

– Давай ещё раз всё проговорим.

Янь Се с подозрением потёр подбородок.

– Судя по отпечаткам подошв, похитители и жертвы пришли к подножию холма разными путями. Затем следы жертв исчезают, а похитителей, напротив, становятся глубже, из чего мы делаем вывод, что они отнесли подростков на вершину. Вот сюда. – Цзян Тин подошёл к жёлтому столбику неподалёку, наклонился и, раздвинув траву, вгляделся в высохшие следы на земле. Затем он вдоль разметки вернулся к краю ямы. – Что случилось дальше, мы не знаем. Возможно, Бу Вэй держали похитители или она была без сознания, как Ли Юйсинь. Шэнь Сяоци подошёл к ловушке за водой и провалился в яму.

– Под ногтями Хэ Ляна обнаружили ДНК Ли Юйсинь. Это можно использовать как доказательство её причастности к убийству.

– Всё оставляет свой след. Например, Шэнь Сяоци в панике перебирал ногами, отсюда заметные рытвины в земле. Наверное, тогда он и выпустил бутылку из рук.

Капитан снова присел на корточки. Он хотел по камням, которые полицейские установили для облегчения спуска, аккуратно сойти вниз и изучить дно ямы, но вмешался Янь Се:

– Слишком скользко, не надо.

С этими словами майор ловко сиганул вниз. Цзян Тин не стал настаивать и наблюдал за его действиями сверху.

– Нашёл что-нибудь? – спросил он через некоторое время.

– Нет! Ты смотри не свались, а то опять придётся тебя ловить. Я, конечно, поймаю, но повторять дважды один и тот же трюк скучно!

Цзян Тин не нашёлся с ответом. Майор с довольным видом выпрямился и отряхнул рукава.

– Криминалисты изучили ту бутылку вдоль и поперёк, даже разрезали пластик для анализа. Внутри была самая обычная питьевая вода, никаких примесей или медикаментов. Слюна на горлышке и отпечатки пальцев на бутылке принадлежат Шэнь Сяоци. Значит, он выпил всё сам. Если, конечно, не передавал воду Бу Вэй изо рта в рот. Бросил девушку умирать от жажды – вот тебе и предательство.

Капитан кивнул.

– Предположим, похитители обманом или угрозами заставили жертв прийти к роще делоникса и оставили на видном месте бутылку воды. Шэнь Сяоци добрался до неё и выпил в одиночку, после чего провалился в яму. Затем похитители привели Бу Вэй в чувство и так же, как Ли Юйсинь, попытались заставить её казнить «предателя» Шэнь Сяоци. – Янь Се по камням выбрался наверх, присел на корточки и прикинул расстояние. – Но отсюда Бу Вэй не смогла бы дотянуться до Шэнь Сяоци в яме. Разве что разбить ему голову камнем.

– Вряд ли Бу Вэй хватило бы сил поднять такой булыжник. – Цзян Тин покачал головой. – К тому же убить человека лицом к лицу и на расстоянии – разные вещи. Раз под ногтями Хэ Ляна осталась ДНК Ли Юйсинь, значит, парень сопротивлялся, прежде чем она заколола его ножом. Способ убийства всегда имел важное значение в ритуале казни – с древности и до наших дней.

– Получается, похитители вытащили Шэнь Сяоци из ямы, чтобы дать Бу Вэй его убить? Но зачем утруждать себя, если можно вручить девушке нож и отправить вниз?

Янь Се с Цзян Тином обменялись озадаченными взглядами. Что-то тут явно не сходилось.

– Как думаешь, какова вероятность, что Король пик был на месте преступления в тот день? – вдруг спросил капитан.

– Будь я наркобароном, ни за что бы не сунулся в горы, где на каждом шагу полиция. К тому же Ли Юйсинь говорила, что главарь банды общался с ней по телефону. Но так как речь идёт о Короле пик, сказать трудно. Когда я встретил его на крыше дома Ху Вэйшэна, мне показалось, что… – Майор нахмурился, подбирая слова. – Что он нарочно рискует жизнью.

Цзян Тин коротко улыбнулся.

– Думаю, его здесь не было. И по телефону с сообщниками он тоже не связывался.

– Почему?

– Перехват разговоров.

Янь Се сразу понял, к чему он клонит: в тот день все сигналы в округе отслеживали техники, такой звонок они бы точно не пропустили, и преступники должны были это понимать. Значит, Королю пик, одержимому исполнением ритуала казни, оставался только один способ посмотреть на убийство: заставить подчинённых записать всё на видео!

– В нынешних условиях таскаться с камерой не вариант, а с телефона картинка на дне ямы получилась бы нечёткой, – спокойно произнёс Цзян Тин. – Значит, нужно было поднять Шэнь Сяоци на освещённое место и заставить Бу Вэй убить его так же, как Ли Юйсинь убила Хэ Ляна…

– Но почему мы нашли жертв у подножия холма? Похитители столкнули их? – задумался Янь Се.

Вопрос действительно был непростой. Полицейские могли пытаться воссоздать картину произошедшего с помощью улик, а даром ясновидения не обладали и в прошлое перемещаться не умели. Цзян Тин глубоко вздохнул, потёр шею и погрузился в раздумья. Через некоторое время он пробормотал:

– Возможно, Бу Вэй сделала другой выбор, и её тоже должны были казнить… Но падение с холма это не объясняет…

Янь Се тоже пытался размышлять над делом, но постоянно на что-то отвлекался.

– Что думаешь? – поторопил его капитан.

– А? Что?

Они обменялись озадаченными взглядами, затем майор кашлянул и взглянул на часы.

– Пошли, времени уже много. Тут больше делать нечего. Остаётся только ждать, пока жертвы не придут в себя.

Расследование зашло в тупик, и сдвинуть дело с мёртвой точки могли лишь показания Шэнь Сяоци и Бу Вэй. Капитан не стал возражать. Был уже пятый час, а значит, в Цзяньнин они вернутся только поздним вечером. Они осторожно спустились с крутого склона, майор постоянно страховал Цзян Тина и пару раз чудом уберёг его от падения. Затем они долго пробирались сквозь лесные заросли и наконец вышли к «гелендвагену». Янь Се завёл машину и поехал вниз тем же маршрутом, подпрыгивая на ухабах, как на трамплине. По пути майор достал пачку сигарет и протянул Цзян Тину. Капитан бледный, как лист бумаги, сразу отмахнулся.

– На тебя смотреть больно, – посочувствовал майор. – Как приедем в город, угощу тебя вкусным ужином.

– Ещё раз заговоришь про еду, и меня стошнит прямо в машине, – слабым голосом отозвался Цзян Тин.

Янь Се скривился и резко ударил по тормозам. Как бы ни было худо Цзян Тину, он вдруг осознал, что сидит в дорогущем G65, и если его действительно вырвет, то, чтобы оплатить чистку салона, придётся не просто продать себя в рабство майору, но ещё отдать почку в придачу.

– Не волнуйся, я могу…

Он поперхнулся, но Янь Се не стал открывать окно или выгонять его из машины, а вместо этого, не раздумывая, снял с себя рубашку и протянул капитану:

– Лучше сюда!

Цзян Тин заметил бирку всемирно известного модного дома, и позывы тотчас прекратились. Майор как бы невзначай повернулся, демонстрируя рельефное тело, и вздохнул:

– Я столько лет тратил время и деньги на занятия с личным тренером – всё ради этого момента!

Он завёл машину и, поигрывая мускулами в лучах заходящего солнца, тронулся в путь. Цзян Тин сидел рядом, сжимая рубашку, которая стоила ещё дороже, чем чистка салона, и чувствовал, как тошнота отступает.

До Цзяньнина они доехали с ветерком под возмущённые автомобильные гудки и брань водителей. После съезда с шоссе на светофоре девушка из соседней машины начала заигрывать с Янь Се, и тот мигом распушил хвост. Чтобы не участвовать в этом спектакле, Цзян Тин накрыл лицо рубашкой и притворился спящим.

«Гелендваген» въехал в город после восьми вечера, когда уже сгустились сумерки. Майор был убеждён, что после нескольких дней изнурительных поездок они просто обязаны поужинать в каком-нибудь уютном ресторане. Или, на худой конец, взять навынос не убогую кашу с морепродуктами, а настоящий гуидак, чтобы Цзян Тин его попробовал…

Но не успел Янь Се выбрать пристойное заведение, как вдруг зазвонил телефон.

– Алло, лао Гао?

Майор сосредоточенно слушал подчинённого. Цзян Тин перестал притворяться спящим и убрал с лица рубашку.

– Ладно, понял. Сейчас подъеду.

Янь Се повесил трубку, с сожалением взглянул на капитана и прорычал:

– Ну почему я даже накормить тебя нормально не могу?!

Цзян Тин от удивления позабыл, что хотел спросить.

– Звонил лао Гао. Бу Вэй пришла в себя, но её психическое состояние всё ещё оставляет желать лучшего. – Янь Се помолчал немного и извиняющимся голосом добавил: – Куплю тебе пару баоцзы, идёт?