Тяньцзуншань.

Невидимая минутная стрелка часов сделала почти полный оборот. Солнце медленно опускалось за деревья, кроваво-красными лучами пробиваясь сквозь сомкнутые веки. Рука Шэнь Сяоци дёрнулась, и парень очнулся. Он хотел позвать Бу Вэй, но с потрескавшихся губ слетел только вздох. Через некоторое время его сознание прояснилось, и он обнаружил, что лежит на вершине холма под огненной кроной делоникса, готовой вспыхнуть в последних отблесках заката.

Шэнь Сяоци не успел обдумать, как здесь оказался: его внимание привлекла пластиковая бутылка воды, которую он никак не ожидал увидеть в подобном месте. Она стояла совсем близко, на несколько секунд парень даже решил, что у него галлюцинации, но инстинктивно потянулся, из последних сил подполз к ней, дрожащими руками открутил крышку, обронив несколько капель на землю, и жадно влил в себя содержимое.

Откуда взялась вода? Кто её оставил? Она отравлена? Шэнь Сяоци не думал ни о чём, сознание поглотила сладкая нега от текущей по горлу жидкости. Он опомнился, когда бутылка уже опустела, и в голове молнией пронеслось: «Бу Вэй!» Шэнь Сяоци обернулся, но не успел разглядеть девушку, лежащую неподалёку без сознания. В один миг всё переменилось: земля под Шэнь Сяоци осыпалась, и он вместе с сухими листьями провалился в яму!

– Второй поисковый отряд. Ничего!

– Первый поисковый отряд. Ничего!

– Шестой поисковый отряд расширяет зону поиска!

Из рации один за другим раздавались голоса, полицейские со служебными собаками пробирались сквозь безлюдный лес. Внезапно послышался лай. Цинь Чуань схватил рацию и крикнул:

– Четвёртый поисковый отряд на связи! Мы что-то нашли!

Все рванули вслед за собаками и вскоре оказались в зарослях за склоном. Цинь Чуань, окрылённый надеждой, даже не заметил, как едва не подвернул ногу, споткнувшись о кочку. Он выхватил из-за пояса мачете, которыми вооружилась вся поисково-спасательная команда, и принялся яростно рубить колючие кусты на пути. Собаки заливались лаем, кто-то из спасателей взволнованно крикнул:

– Это точно они!

Цинь Чуань отбросил клинок и, ни о чём не думая, голыми руками раздвинул ветки с шипами.

– Кхе-кхе-кхе…

В яме глубиной около двух метров поднялся столб пыли с мелкими частицами земли. Шэнь Сяоци кашлял кровью, едва не выплёвывая лёгкие. Сломанная пару дней назад рука безвольно висела вдоль тела, но, к счастью, густой слой листьев и веток уберёг парня от других серьёзных травм.

Через некоторое время Шэнь Сяоци наконец нашёл в себе силы приподняться и опёрся на здоровую руку, но вдруг нащупал пальцами что-то странное. Он вгляделся в землю, и в его голове образовалась пустота. Мутные глаза с полусгнившего лица смотрели прямо на него. Тело Шэнь Сяоци затряслось, словно по нему пустили электрический разряд. Он попытался отползти, но конечности не слушались.

– А… А… – Казалось, прошла вечность, прежде чем из горла вырвался нечеловеческий крик: – А-а-а-а-а!

В затуманенном сознании парня мёртвое лицо исказилось в жуткой ухмылке, кости захрустели и холодные кровавые пальцы вцепились в его руку. В порыве безумия у Шэнь Сяоци открылось второе дыхание, он начал отчаянно сучить ногами и отползать назад. Вдруг раздался глухой стук: он ударился затылком о камень. В глазах потемнело. Над головой послышались шорохи и голоса:

– Полиция уже близко. Они прочёсывают лес…

– Поздно…

В ушах у Шэнь Сяоци зазвенело, и он рухнул на землю без чувств, до последней секунды сжимая в руке пустую бутылку.

Цинь Чуань пролез вперёд и через несколько шагов остановился. Полицейские позади тоже встали и огляделись. Служебные собаки громко лаяли, принюхивались, но вокруг никого не было. Ни Шэнь Сяоци, ни Бу Вэй – только заросли колючего кустарника. Цинь Чуань взглянул на часы – восемь ноль пять. На спасение заложников оставалось всего четыре минуты.

– Четвёртый поисковый отряд, доложите обстановку!

– Цинь Чуань, что там у вас?

– Четвёртый поисковый отряд, срочно доложите обстановку!

Из рации один за другим сыпались вопросы, но несколько долгих секунд никто не смел нарушить напряжённую тишину. Полицейские растерянно смотрели на бледные лица друг друга, пока один из спасателей, едва сдерживая слёзы, не пробормотал:

– Что же делать, заместитель Цинь? Здесь никого нет. Почему собаки лают?..

Цинь Чуань жестом велел ему замолчать, прошёл вперёд и, присев на корточки, начал осматривать колючие ветки. Вскоре он подцепил что-то кончиками пальцев и приподнял.

– Это…

– Клочок одежды, – деловито заключил Цинь Чуань, разглядывая ткань. Обнаружить такой мелкий фрагмент невооружённым глазом было не так-то просто. – Похоже на камуфляжные штаны, в которых ушёл Шэнь Сяоци.

Подчинённые столпились вокруг, чтобы посмотреть на находку, и вдруг раздался крик, птицы с шумом взметнулись с верхушек деревьев. Все невольно задрали головы. Собаки с лаем сорвались с места и бросились на звук. Цинь Чуань резко поднялся, и из всех раций в горах Тяньцзуншань послышался его рёв:

– За мной!

Обогнув заросли кустарника, все рванули через чащу и выбежали на небольшую поляну. Перед полицейскими предстал холм, на вершине которого в отблесках заката пылали красным деревья феникса. Люди невольно застыли, а собаки рванули дальше к затенённому участку вдали.

– Четвёртый поисковый отряд нашёл деревья делоникса! Собаки взяли след! Продолжаем движение! – доложил Цинь Чуань и, закрепив рацию на правом плече, помчался вперёд.

Члены поисково-спасательной команды пробирались через заросли, где долгие годы не ступала нога человека. Они без конца спотыкались о корни, скрытые под слоем лесной подстилки, падали, но снова поднимались и все грязные, в налипших листьях бежали дальше. Голоса из рации подгоняли:

– Уже семь минут!

– Семь минут сорок секунд!

– Цинь Чуань, – послышался спокойный голос начальника Люя, – осталось меньше минуты.

Нервы натянулись, как струна, готовая вот-вот лопнуть. Цинь Чуань стиснул зубы, выхватил пистолет и дважды выстрелил в воздух, надеясь спугнуть похитителей. Птицы с криком взмыли в небо, с деревьев посыпались листья. Полицейские позади остановились и устремили взгляды наверх. Времени почти не осталось, но каждая секунда тянулась бесконечно долго.

Ровно в двадцать ноль девять поднятая ботинками пыль осела на землю. Мёртвую тишину, подобно удару молота, разбил собачий лай!

– Нашли!

– Вон там! Вон там!

Крики лупили по барабанным перепонкам и разлетались эхом по горам. Десятки спасателей подняли головы, начальник Люй вскочил с сиденья в служебной машине.

– Нашли! – Цинь Чуань добрался до собак, не помня, сколько раз споткнулся по пути. Его голос сорвался: – Зовите медиков! Срочно! Ведите сюда бригаду скорой помощи!

Он смотрел на Бу Вэй и Шэнь Сяоци, неподвижно лежащих в траве у подножия холма. Кровь из юных тел питала землю, расползаясь под ними страшной багровой отметиной.

Густая синева ночи поглотила небосвод.

Уездная больница Цзянъяна, у дверей отделения интенсивной терапии.

Красная лампочка наконец погасла, и распахнулись двери. Цзян Тин тотчас вскочил и увидел, как в коридор, снимая маску, выходит врач.

– Пулю извлекли, операция прошла успешно. Думаю, уже можно сказать, что жизни пациента ничто не угрожает. Ума не приложу, как он потерял столько крови, – внутренние органы и крупные артерии не задеты. В любом случае сейчас ему необходим покой. Молодые люди часто ведут себя…

Голос хирурга постепенно отдалялся, всё вокруг закружилось, и в глазах Цзян Тина потемнело.

– Эй, что с вами? Сестра! Сестра!

Сквозь пелену тумана капитан почувствовал, как медработники подхватывают его и сажают на скамейку.

– Я в порядке, в порядке… Спасибо. – Ледяные ладони Цзян Тина дрожали, он взял из рук медсестры кружку горячей воды с мёдом, с трудом поднёс к губам и сделал глоток.

– Товарищ полицейский. – Старшая медсестра протянула надрывающийся мобильный. – Вам звонят.

Падение в воду не прошло для телефона бесследно: экран не работал, и Цзян Тин не знал, чей голос услышит в трубке.

– Алло?

– Алло, консультант Лу! Это я, сяо Ма! – Капитан устало взглянул на часы. – Новости с Тяньцзуншань. Консультант Лу, они нашли заложников! Рядом с делониксом! Бу Вэй и Шэнь Сяоци живы! – прокричал Ма Сян в трубку, отчаянно стараясь перебить шум на заднем плане.

Цзян Тин отвёл взгляд и выдавил из глотки хриплое монотонное «понял».

– Заместитель Цинь с коллегами сейчас перекрывают все въезды и выезды с гор. Надеемся, что схватим преступников уже этой ночью! Это ж надо – напасть на сотрудников муниципального управления! Совсем страх потеряли! Но ничего, на этот раз муха мимо не проскочит, хана этим подонкам!

Цзян Тин повесил трубку и отложил телефон в сторону.

– Как вы себя чувствуете? – Старшая медсестра с тревогой оглядела мужчину, напоминающего живой труп. – Эй, проводите товарища полицейского в палату для осмотра. У него, похоже, острая гипотония. Несите две ампулы глюкозы!

Капитан поблагодарил и позволил медсёстрам помочь ему подняться, но на полпути вдруг остановился.

– Извините. – Женщинам пришлось наклониться ближе и прислушаться к тихому голосу Цзян Тина, чтобы разобрать слова. – Не могли бы вы положить меня в палату к другу, которому только что сделали операцию?..

Старшая медсестра сразу согласилась, капитан кивнул и побрёл в кабинет врача.

К девяти часам вечера медики осмотрели Цзян Тина и положили в палату, поставив ему капельницу. Следом привезли Янь Се. Главврач лично проверил медицинское оборудование и удалился. В белоснежной палате воцарилась тишина, которую нарушал только мерный писк монитора витальных функций.

Цзян Тин повернул голову и взглянул на соседнюю койку. Большую часть лица Янь Се скрывала кислородная маска, над сомкнутыми веками торчали густые чёрные брови. Капитан с трудом встал и вытащил из своей руки иглу. На тонкой бледной коже, сквозь которую проступали синие вены, показались капли крови, но Цзян Тин не почувствовал боли. Придерживаясь за прикроватную тумбочку, он добрался до койки Янь Се, присел на край и тяжело вздохнул.

Судя по приборам, состояние майора оставалось стабильным, грудь мерно вздымалась и опускалась, под маской скапливался горячий белый пар. Цзян Тин взял руку Янь Се и до боли крепко сжал, чтобы почувствовать пульс и убедиться, что тот действительно жив.

Кожа майора была покрыта шрамами и мозолями от пистолета.

– С виду умный, – пробормотал он, – а ведёшь себя как дурак.

Горный лес погрузился во тьму, ветер гулял меж верхушек деревьев, вдалеке раздавался звериный вой. Несколько полицейских машин с включёнными фарами дальнего света окружили служебный фургон. Цинь Чуань, зажав плечом спутниковый телефон, вытянул руки, чтобы Гоу Ли мог перевязать израненные пальцы.

– Угу, ага. Да. Да. С лао Янем всё в порядке? Отлично. Хорошему человеку небеса благоволят… Да, они, скорее всего, скатились с вершины холма. Не знаю, оступились или ещё что. Под деревьями делоникса мы обнаружили какие-то останки. Судя по показаниям Ли Юйсинь, они, должно быть, принадлежат Хэ Ляну. Мы вместе с да Гоу уже подготовили всё для отправки в управление. Да-да, понял. На связи.

– Заместитель Цинь, заместитель Цинь! – позвал Гао Паньцин, просунув голову в салон. – Мы кое-что нашли!

Цинь Чуань с обмазанными «Риванолом»[10] пальцами не мог даже повесить трубку. Прижимая головой к плечу телефон, он развернулся и спросил:

– Что там у вас?

Гао Паньцин поднял пакет, и в ярком свете фар показалась пустая пластиковая бутылка.

– Мы нашли её в яме, где был захоронен Хэ Лян. На дне осталось немного жидкости, рядом валялась крышка.

Цинь Чуань взял пакет с вещдоком, осмотрел и шумно втянул воздух сквозь зубы.

– Хэ Ляна похоронили в июле прошлого года, верно?

– Да, тело ведь уже почти разложилось, – ответил Гоу Ли.

– А судя по дате на бутылке, её изготовили… три месяца назад.

В салоне автомобиля повисла тишина. Цинь Чуань, Гао Паньцин и Гоу Ли переглянулись, по их спинам пробежал холодок.