Тот же день, 15:30.

– Делоникс редко встречается в дикой природе. Судя по рассказу Ли Юйсинь, деревья должны расти на возвышенности. Надо определить точное место по снимкам с воздуха и спутниковым картам… Да, я забрал Ли Юйсинь. Это не совсем по правилам, надо как можно скорее убедить провинциальное ведомство всё согласовать… Да, понял. Около пяти мы должны приехать в Цзяньнин, оттуда сразу рванём к Тяньцзуншань. К шести-семи будем на месте. Не бросайте поисково-спасательные работы, ищите до последней минуты!

«Гранд-Чероки» мчался по дамбе в направлении Цзянь-нина. За рулём всё так же сидел Чжан Гуаньяо, рядом с ним – Ма Сян, а позади между Янь Се и Цзян Тином разместилась Ли Юйсинь в наручниках. По протоколу при перевозке заключённой конвой должен бодрствовать и сохранять бдительность, но измученным полицейским, которые из-за тёмных кругов под глазами уже напоминали панд, уснуть не давал только громкий голос майора.

– Как только получите снимки с воздуха, сразу отправьте мне. Осталось всего пять с половиной часов, задействуйте всех! За работу! – велел Янь Се сотруднику управления и повесил трубку.

– Мы не зря съездили, Янь-гэ, – попытался подбодрить начальника Ма Сян. – Выяснили подробности прошлогоднего дела и узнали о других жертвах.

– Мы ещё не спасли Шэнь Сяоци и Бу Вэй, а похитители до сих пор на свободе. Старые дела не так важны, в приоритете всегда живые люди.

Ма Сян, скривив губы, кивнул, но обернулся и позвал:

– Эй, Янь-гэ.

– Что?

– Если мы всё же не успеем, как думаешь, Бу Вэй согласится убить Шэнь Сяоци?

– Это… – Майор хотел что-то сказать, но в голове всплыли слова Цзян Тина: «Он хочет казнить не Хэ Ляна или Шэнь Сяоци… Это я предал его». – Трудно сказать. Проблема в том, что мы не знаем, почему похититель назвал заложника «предателем» и «трусом». – Янь Се помолчал и многозначительно посмотрел на капитана: – Что думаешь, консультант Лу?

Цзян Тин выглядел уставшим. Он прислонился к окну и устремил пустой взгляд куда-то вдаль.

– Консультант Лу!

– Откуда мне знать? – хрипло отозвался капитан. – Я же не Бу Вэй. А информации о ней у нас недостаточно, чтобы составить психологический портрет.

– Слышал, что сказал консультант Лу? – снова обратился к Ма Сяну майор, и тот растерянно заморгал.

Цзян Тин сидел отрешённо и молчал, слегка покачиваясь в такт движению машины. Внезапно в его кармане завибрировал телефон. Кто это мог быть? Номер знали только Янь Се и Ян Мэй, но Ян Мэй не стала бы отвлекать его от дел без веских причин. Капитан достал мобильный и увидел на экране сообщение от майора. Нахмурившись, он нажал на уведомление и прочитал: «Как думаешь, „предатель" в данном случае просто часть ритуала или отсылка к чему-то конкретному?» Капитан не понимал, почему, находясь в одной машине, они обсуждают детали дела по телефону. Некоторое время он смотрел на экран, затем набрал: «Отсылка» – и отправил.

В нескольких сантиметрах от него Янь Се начал печатать новое сообщение, и вскоре Цзян Тину пришло очередное уведомление:

«К чему?»

«Ли Юйсинь сказала, что на третий день потеряла сознание, а когда очнулась, Хэ Лян уже стоял связанный на коленях, а ей по телефону приказали его убить».

«Если Ли Юйсинь не лжёт, то Хэ Лян что-то натворил, пока она находилась без сознания, и этот поступок разозлил преступников».

«Ещё есть вариант, что Хэ Лян здесь вообще ни при чём и просто стал заменой другому человеку из прошлого похитителя. Тогда под „предательством" подразумевается что-то, что пережил он сам».

«Что думаешь?»

Сообщения сыпались одно за другим. Когда телефон наконец стих, Цзян Тин покосился на майора: тот как ни в чём не бывало откинулся на спинку сиденья и смотрел вперёд.

Капитан вздохнул и отправил ответ. Через полсекунды на экране Янь Се высветилось: «Ты повесил на меня жучок перед выходом из палаты?» Майор усмехнулся. Цзян Тин был удивительно проницательным, и попытка выудить из него информацию ожидаемо обернулась провалом. Янь Се кожей чувствовал острый взгляд капитана, но не подавал виду. Он набрал несколько слов, затем стёр и напечатал другое сообщение.

– Янь-гэ, похоже, нам на хвост сел грузовик, – вдруг сообщил сяо Чжан с водительского сиденья.

Майор нажал «Отправить» и обернулся:

– Что?

Пригородное шоссе было совершенно пустым, за всё время в пути им не встретилось ещё ни одной машины, поэтому грузовик логистической компании, следующий всего в двадцати – тридцати метрах от «Гранд-Чероки», сразу вызывал подозрение. Янь Се посетило недоброе предчувствие.

– Сяо Чжан, замедлись немного, – велел он подчинённому. – Посмотрим, обгонит он нас или нет.

Чжан Гуаньяо слегка нажал на тормоз, но грузовик, не меняя полосы, ускорился, и его фары ярко отразились в глазах майора.

– Гони! Резче! – взревел он.

Всё произошло слишком быстро. Сяо Чжан не успел обдумать приказ и сразу вдавил педаль газа в пол, но грузовик позади сделал то же самое! Раздался грохот, и металлический монстр со страшным рёвом врезался в «Гранд-Чероки». Всех пассажиров мотнуло вперёд, и машину понесло к ограждению. Чжан Гуаньяо, закричав, ударил по тормозам и вывернул руль, но колёса продолжили с визгом скользить по асфальту. Последовал ещё один удар – «Гранд-Чероки» капотом влетел в отбойник и развернулся. Ещё удар – грузовик въехал сзади и продолжил выталкивать внедорожник за ограждение. Казалось, время остановилось. Янь Се, предчувствуя беду, протянул руку в сторону и закричал:

– Цзян Тин! – Но его голос утонул в страшном грохоте.

«Гранд-Чероки» боком проломил отбойник, покатился вниз по откосу и упал в реку! Вода быстро поглотила машину и заглушила отчаянные крики пассажиров, на смену которым пришло сдавленное бульканье. В мутно-зелёной воде расплылись алые пятна.

Когда автомобиль закрутило, все потеряли сознание. Янь Се пришёл в себя уже в ледяной воде. Не обращая внимания на саднящий висок, он отстегнул ремень безопасности и начал лихорадочно шарить руками в поисках следующего замка. К счастью, майор знал «Гранд-Чероки» как свои пять пальцев, поэтому уже через несколько секунд высвободил Ли Юйсинь и двинулся дальше. Что с Цзян Тином? Он ведь сидел рядом с девушкой. Когда пальцы нащупали неподвижное тело капитана, Янь Се почувствовал, как что-то тянет его назад.

Пока машина погружалась в реку, из-за разницы в давлении открыть окна и двери было невозможно. Но, как только салон заполнился водой, давление сравнялось, и Ма Сян вместе с Чжан Гуаньяо мгновенно выбрались из машины. Затем они открыли заднюю дверь, чтобы помочь оставшимся. Янь Се отчаянно сопротивлялся, но двое товарищей силой вытащили его из салона. Сяо Чжан плавал лучше своего напарника, поэтому занырнул глубже, достал ещё одного человека и рванул на поверхность.

В голове у майора гудело, ему хотелось кричать, но изо рта вылетали лишь пузырьки воздуха. Он знал, что Чжан Гуаньяо спас Ли Юйсинь, а Цзян Тин, скованный ремнём безопасности, до сих пор остаётся в машине.

В среднем человек способен продержаться на одном вдохе под водой до двух минут, но паника и физические нагрузки быстро истощали запас кислорода. К этому моменту каждый из них почти достиг предела, и счёт шёл на секунды. Нужно было выбираться на поверхность, сейчас или никогда. Но Янь Се не думал, им двигали исключительно эмоции.

Ма Сян почувствовал, как майор выскользнул из его рук и отчаянно нырнул в чёрный омут! От удивления Ма Сян на мгновение забыл, что находится под водой, и позвал:

– Янь-гэ! – Но вода поглотила крик.

«Гранд-Чероки», подобно железному гробу, уходил на дно. Майор забрался на заднее сиденье – на это привычное в других обстоятельствах действие он потратил кучу времени и сил. Когда Янь Се нащупал тело капитана, который уже не подавал признаков жизни, ему показалось, что сердце сейчас разорвётся от давления, а сосуды лопнут. В голове крутилась лишь одна фраза: «Не умирай, пожалуйста, только не умирай!»

Майор отстегнул ремень безопасности и схватил Цзян Тина. Он не думал, кто в его объятиях – человек или хладный труп, – лишь из последних сил грёб наверх. Янь Се успел вырваться из машины за несколько секунд до того, как её поглотил ил. Время словно остановилось, но майор не сдавался, он уже почти распрощался с лёгкими, когда наконец вынырнул из воды!

– Янь-гэ!

– Заместитель Янь!

Майор разразился кашлем, из носа хлынула кровь и залила лицо. Не успев толком выровнять дыхание, он принялся хлестать Цзян Тина по щекам в надежде привести в чувство. Через несколько секунд капитан захрипел и изверг наружу воду.

Янь Се выдохнул. От изнеможения он с трудом держался на плаву. Ма Сян поднял большой палец вверх и подал знак всем плыть к берегу. Но вдруг воздух разрезал выстрел!

Едва вырвавшиеся из лап смерти полицейские застыли.

Выстрел, выстрел!

Все подняли головы и увидели на берегу тот самый злополучный грузовик. Из кабины выскочило несколько человек, первые двое сжимали в руках пистолеты и целились прямо в них!

Выстрел, выстрел, выстрел!

Преступники были настроены идти до конца!

– В воду! – скомандовал Янь Се и, прижав к себе Цзян Тина, нырнул обратно в реку.

Ма Сян тотчас скрылся под водой. Чжан Гуаньяо, державший Ли Юйсинь, замешкался всего на долю секунды и сразу почувствовал, как девушку невидимой силой отбросило назад. Вода окрасилась в красный. Ма Сян потянул товарища вниз, но было поздно: сяо Чжана тоже пронзила пуля. Он ощутил резкий холод, затем жар и начал погружаться на дно, разбавляя горячей кровью ледяной поток. Зрачки Ма Сяна резко сузились. Он из последних сил тащил за собой товарища, вокруг которого расползались мутные алые пятна.

Тем временем Янь Се отчаянно грёб одной рукой, другой прижимал к себе Цзян Тина, не в силах в бурном подводном течении открыть глаза и оценить обстановку вокруг. Внезапно он почувствовал, что капитан судорожно бьётся в его объятиях. «В чём дело?» – недоумевал Янь Се. Он с трудом приподнял веки, и его обдало волной ужаса: изо рта Цзян Тина выходила длинная вереница пузырьков. Его лёгкие заполняла вода!

Майор схватил Цзян Тина за волосы на затылке, поднял голову и сделал искусственное дыхание. Стоило коснуться холодных мягких губ капитана, и стало понятно: ещё чуть-чуть, и ему конец, надо выбираться, сейчас же!

Словно с благословения Небес течение ускорилось. Вода несла их так быстро, что Янь Се не успел увернуться от огромного камня впереди и принял весь удар на себя. Он ощутил во рту привкус крови, по барабанным перепонкам будто треснули молотком. Майора вместе с капитаном развернуло, и в том месте, где русло реки сужалось, их наконец выбросило на берег!

В голове у Янь Се всё смешалось, он не мог сказать, насколько далеко уплыл от того грузовика, лишь смутно представлял, что расстояние должно быть немалое. Он взглянул на влажное мертвенно-бледное лицо Цзян Тина, его плотно сомкнутые веки и проверил пульс – очень слабый, но стабильный. Янь Се не мешкая перевернул капитана и ударил рукой по спине.

Цзян Тин дёрнулся, и вода вышла из лёгких. Майор уложил его на спину, опустил ладони на нижнюю часть грудины и начал делать непрямой массаж сердца, чередуя его с искусственным дыханием. Из раны на теле Янь Се хлынула кровь, оставляя алые следы на лице и одежде капитана, но он не замечал их и не чувствовал боли. Майор потерял счёт времени, побледневшие руки мелко дрожали.

– Кхе-кхе-кхе!

Наконец Цзян Тин закашлялся, изо рта брызнула кровавая пена, и он пришёл в себя. Янь Се вздохнул с облегчением и вдруг почувствовал, как силы покидают его. Повалившись назад, майор выставил локти, чтобы смягчить удар, но руки, словно тряпичные, подогнулись, и он сразу повалился на землю.

«Что со мной? – пронеслось у Янь Се в голове. – Откуда столько крови?»

Майор увидел над собой лицо Цзян Тина. Капитан, пошатываясь, сел рядом на колени, дрожащими пальцами снял с себя мокрую рубашку и крепко прижал к животу Янь Се. Для едва вернувшегося с того света Цзян Тин действовал весьма решительно. Тяжело дыша, майор спросил:

– Что… Что случилось?

– Молчи. Всё будет хорошо. Ничего не говори…

– В чём дело? Не плачь, – пробормотал Янь Се, – не плачь.

Глаза Цзян Тина покраснели, но лицо оставалось сосредоточенным. Он осторожно приподнял Янь Се, чтобы сердце оказалось выше уровня раны и тихо сказал:

– В тебя стреляли.

Зрачки майора расширились. За долгие годы службы он не единожды сталкивался с опасностями, вечно ходил по краю лезвия и несколько раз уже морально готовился к посмертной славе, но сегодня она подобралась к нему неожиданно. «Стреляли? Значит, это всё? Но я ведь ещё не спас заложников, столько всего не сказал Цзян Тину, не попрощался с родителями… Почему так быстро?»

Земля содрогалась. Янь Се слышал глухие удары, но не понимал откуда. Вдалеке одна за другой тормозили и сигналили машины, к пострадавшим ринулась куча людей.

– Не бойся, всё будет хорошо. Только не засыпай. Видишь, помощь уже рядом, только не засыпай…

Янь Се не разбирал слов капитана, он уже ничего не слышал. Сознание затуманилось, душа стала лёгкой и несколько раз намеревалась воспарить над телом, но рука Цзян Тина крепко удерживала её.

– Вчера, – забормотал майор, – вчера… в машине ты ведь…

– Я знаю, – хрипло ответил Цзян Тин. – Я всё знаю.

Он изо всех сил старался придать уверенности своему дрожащему голосу:

– Послушай, Янь Се. Помнишь, ты как-то спросил, есть ли у меня братья? Так вот, они были. Раньше я многих считал своими братьями, и все они бросили меня три года назад. Но даже если мне суждено вскоре умереть, я всё равно буду присматривать за тобой там, на Небесах. Ты должен жить.