Все знали, что этот день настанет, но никто не думал, что так скоро. Янь Се растерялся. Юй Чжу похлопала его по плечу и с улыбкой предложила:

– Пойдём к тебе, обсудим похищение.

Она обогнула майора и направилась прямиком в кабинет замначальника отдела. В тот самый, где прятался Цзян Тин! Янь Се бросился к двери и первым коснулся ручки.

– У меня страшный бардак, не было времени убраться. Прошу, только не смейтесь…

Он открыл дверь, ловко заслоняя обзор, дождался, пока едва заметный шорох в шкафу стихнет, и пригласил начальницу войти.

– Как по мне, тут полный порядок. – Юй Чжу улыбнулась, села в кресло у стола и махнула рукой. – Я не буду чай. Мне теперь вообще ничего нельзя, каждые два шага приходится советоваться с врачом. Настоящая развалюха.

Янь Се сел во вращающееся кресло, быстро оглядел кабинет и улыбнулся:

– Пререстаньте. Вы столько всего сделали для Цзяньнина!

Это были не пустые слова. Юй Чжу стала первой женщиной на посту руководителя отдела в истории города и по сей день оставалась одной из самых высокопоставленных женщин-следователей по уголовным делам в системе общественной безопасности. Свою карьеру в полиции она начала больше тридцати лет назад в качестве стажёра отдела криминалистики. Юй Чжу выезжала на места преступлений, снимала отпечатки пальцев, проводила различные экспертизы. Сотни раз участвовала в задержаниях и операциях, связанных с контрабандой, наркотиками и даже с обезвреживанием взрывных устройств, за что заслужила более дюжины различных наград. Около десяти лет назад, когда Вэй Яо отправили на службу в участок, она получила назначение на должность замначальника отдела уголовного розыска и покинула кресло замначальника отдела криминалистики. Вскоре после возвращения Вэй Яо повысили до замначальника муниципального управления, а Юй Чжу возглавила отдел уголовного розыска. Если бы не проблемы с сердцем, которые диагностировали два года назад, она совершенно точно заняла бы место замначальника управления – в этом никто не сомневался.

– Истинный герой не хвалится достижениями, – усмехнулась Юй Чжу. – Лучше расскажи, как продвигается дело. Замначальника Вэй сказал, ты считаешь это серией похищений, верно?

– Да.

Янь Се рассказал всё, что было известно на данный момент, и кратко изложил версию Цзян Тина, акцентируя внимание на необычном поведении похитителя и его тяге к ритуалам.

– Первоначальная линия расследования завела нас в тупик. Технические специалисты выяснили, что Шэнь Сяоци нашёл компанию по прокату машин через «Вичат»: они закупали рекламу для продвижения в соцсетях. Водитель сказал, что в тот вечер не дождался парня на выезде из леса и больше ничего не знает. Допрос идёт уже два часа, но всё без толку.

Почему Шэнь Сяоци решил поехать именно в Тяньцзуншань, тоже пока остаётся загадкой.

– Поисково-спасательный отряд, прибывший на место, никаких зацепок не обнаружил?

– Мы бросили все силы: привлекли трасологов[7], задействовали служебных собак и всевозможную технику, но тщетно. Летом это всё равно что искать иголку в стоге сена. – Юй Чжу задумчиво кивнула, и майор поинтересовался: – Как вы считаете, версия с серией – ошибочная? Мы зря на неё переключились?

– Я бы так не сказала. В этом определённо есть смысл, – тщательно подбирая слова, протянула начальник Юй, и Янь Се полегчало. – Но моё внимание привлекла конкретная деталь.

– Какая?

– Ты очень хорош в организации работы и проведении допросов, но поведенческий анализ никогда не был твоим коньком. – Она подалась вперёд и посмотрела майору в глаза: – Кто-то из управления подкинул тебе эту идею?

Янь Се спокойно встретил испытующий взгляд Юй Чжу, но в голове у него завертелись десятки разных мыслей: «Это проверка? Что я должен сказать?»

– Ах, вы об этом. – Он как ни в чём не бывало улыбнулся. – Я зашёл в тупик и позвонил родителям. Они ведь инвестировали в частную клинику – наверное, отец проконсультировался с местными психологами.

Юй Чжу откинулась на спинку кресла.

– Хм, неплохо. Моя отставка – дело решённое, а значит, твоё назначение на пост главы отдела лишь вопрос времени. Ты должен понимать: это очень ответственная должность. Если ты ошибёшься, пострадает много людей. А если позволишь другим влиять на ход твоих мыслей, тобой начнут пользоваться в корыстных целях. – Юй Чжу поднялась, и Янь Се тоже вскочил. – Я надеюсь, что ты будешь принимать решения самостоятельно, даже если в советники набивается кто-то из коллег. – Она взглянула на часы и похлопала майора по плечу. – Ладно, не буду тебя отвлекать. Мне пора к начальнику Люю, потом ещё поболтаем.

Янь Се хотел что-то сказать, но Юй Чжу жестом остановила его и, развернувшись, вышла в коридор. Глаза майора заблестели. Он дождался, пока шаги начальницы стихнут, и плотно затворил дверь.

– Что думаешь? – спросил он, глядя на шкаф.

Занавеска за спиной Янь Се отдёрнулась, и показался Цзян Тин. Под изумлённым взглядом майора он размял затёкшие плечи и спросил:

– Как продвигаются поиски?

Кабинет начальника муниципального управления.

Юй Чжу дважды постучала в дверь и вошла в кабинет. Начальник Люй, не отрывая взгляда от монитора, потряс часами на запястье:

– Опаздываешь. Где тебя носило?

– По пути столкнулась с Янь Се, обсудили дело о похищении. – Юй Чжу села напротив и заглянула в экран компьютера. – Вы уже начали просматривать видео?

– Угу, – промычал начальник Люй, повернув к ней монитор.

Юй Чжу увидела кадры, снятые камерой наблюдения на территории муниципального управления, в правом нижнем углу отображалось время – ранее утро восьмого мая.

Ночь, когда от передозировки наркотиков умер Ху Вэйшэн!

В полумраке кабинета тусклый свет монитора освещал усталые лица. Через некоторое время Юй Чжу вздохнула и тихо произнесла:

– Неужели управление Цзяньнина идёт по стопам Гуйчжоу?

Начальник Люй искоса посмотрел на неё и вдруг сказал:

– Я как раз вспомнил кое-кого из Гунчжоу.

– Хм?

– Ты же работала вместе с Цзян Тином, начальником второго подразделения по борьбе с наркотиками. Что ты о нём думаешь?

Вопрос застал Юй Чжу врасплох:

– Цзян Тин? Он ведь мёртв.

– Ходят слухи, что он оказался оборотнем в погонах, – ровным тоном произнёс начальник Люй. – Интересно узнать твоё мнение.

После долгих раздумий Юй Чжу наконец сдержанно ответила:

– Цзян Тин был выдающимся аналитиком, но я бы на твоём месте ему не доверяла. Он обладал уникальным талантом к убеждению и часто этим пользовался. Даже опытные следователи попадались на эту удочку. За свою карьеру я повидала много преступников, но ни один из них не умел так искусно обманывать и манипулировать людьми. – Начальник Люй сцепил пальцы в замок. – Я уверена, что он имеет отношение к смерти Юэ Гуанпина, заместителя мэра Гунчжоу, и Заклёпки – того агента под прикрытием.

Минутная стрелка часов на стене совершала круг за кругом, за окнами красное сияние закатного солнца постепенно сменилось жёлтым светом огней, разгоняющих темноту ночи. Коридор наполнил запах табака и лапши быстрого приготовления. Ма Сян устало прислонился к дверному проёму и постучал в открытую дверь.

– У меня плохие новости, Янь-гэ. Всё глухо!

Майор сидел за компьютером, Цзян Тин, надвинув на лоб козырёк бейсболки, скрывался за стопкой дел. Оба одновременно подняли головы.

– За последние три года по всей провинции зарегистрировано в общей сложности две тысячи восемьсот шестьдесят четыре случая пропажи подростков, из которых двести шестнадцать остались нераскрытыми. Из них только девятнадцать квалифицированы как похищение, но ни одного двойного, к тому же сумма выкупа ни разу не превышала двух миллионов. – Ма Сян бросил отчёт на стол. – Среди раскрытых дел нашлось шестьдесят три двойных похищения, по большей части жертвами были дети до десяти лет и их родственники. Похитители либо сидят в тюрьме, либо уже получили пулю в затылок. В любом случае к нашему делу они явно не имеют отношения.

Когда Янь Се взял бумаги, капитан поманил его к себе. Майор подошёл, склонился над столом, и они вместе начали изучать сводки.

– Как же так, опять тупик, – пробормотал Янь Се. – Что нам теперь делать?

– Не обязательно тупик.

– А что это, по-твоему?

Цзян Тин хотел перевернуть страницу, но его пальцы застыли в воздухе. Он поднял голову и посмотрел майору в глаза:

– Направление верное. Возможно, мы просто ошиблись с критериями отбора. – Янь Се вопросительно приподнял бровь. – Давай ещё раз всё проговорим. Шестеро выпускников приехали в горы. Тань Шуан повела Бу Вэй за хворостом. Шэнь Сяоци следовал за ними и оставлял метки, по которым его подруга потом вернулась в гостиницу. В этот момент он был совершенно один. – Майор кивнул. – Мы знаем, что целью похитителя был именно Шэнь Сяоци. Тем не менее преступник зачем-то дождался, пока парень не встретится с Бу Вэй, и только тогда приступил к задуманному.

– Постой, ты хочешь сказать, что Бу Вэй может быть причастна к похищению?

– До тех пор пока мы не освободим заложников, даже сам Шэнь Сяоци под подозрением.

– Хм.

– Но давай абстрагируемся. Когда на связь выходит «похититель», а не «палач», в глаза бросается одна деталь, которая не сходится с типичным для шантажистов поведением. Он совсем не упоминает Бу Вэй, не требует за неё выкуп. Как будто её и вовсе нет: не человек, а декорация… – Цзян Тин посмотрел на Янь Се.

– Да. Именно поэтому нельзя утверждать, что Бу Вэй – заложница. Если она жертва, то почему преступник не пытается извлечь из этого выгоду? Если же соучастница, то это слишком явный намёк полиции, который не вяжется с хорошо спланированным похищением.

Ма Сян подсел ближе и с интересом вслушивался в диалог.

Цзян Тин покачал головой:

– Ты не понимаешь, к чему я веду.

– Эй, умник. – Янь Се легонько хлопнул капитана по плечу. – Хватит говорить загадками, выкладывай уже.

Цзян Тин оставил этот жест без внимания.

– Бу Вэй не представляет для «похитителя» никакой ценности, но её всё равно увезли вместе с Шэнь Сяоци. Возможно, потому что она нужна «палачу»?

Взгляды Ма Сяна и Янь Се вмиг изменились, у них с глаз словно спала пелена.

– Свидетель… – пробормотал майор. – Во время казни должен присутствовать свидетель!

Ма Сян ударил себя по бедру.

– Если второй заложник нужен как свидетель, незачем шантажировать его родственников. Даже если те обратятся в полицию, дело квалифицируют как пропажу или побег из дома. Значит…

Цзян Тин развёл руками, и Янь Се тотчас подхватил:

– Значит, надо искать совпадающие по датам заявления о пропаже и похищении!

Капитан всучил Ма Сяну обратно стопку бумаг, тот подскочил и выбежал из кабинета.

– Янь-гэ! Янь-гэ!

Полчаса спустя Ма Сян с грохотом распахнул дверь и бросил на стол материалы дела. Янь Се поднял голову, Цзян Тин подошёл ближе, словно уже догадывался о чём-то.

– Двенадцатого июля прошлого года в посёлке Лунчан уезда Цзянъян похитили восемнадцатилетнего парня по имени Хэ Лян. Преступник потребовал миллион юаней и дал на сбор денег семьдесят два часа. Родители влезли в долги и сумели к назначенному сроку наскрести необходимую сумму. Они отнесли деньги в заранее оговорённое место, но за ними никто не явился. На четвёртый день супруги Хэ наконец обратились в полицию, но было уже поздно. Тело парня до сих пор не обнаружили. – Ма Сян открыл папку. – Наше внимание привлекла одна интересная деталь: родители Хэ Ляна тоже получили посылку с окровавленной одеждой. Тогда экспертиза установила, что кровь принадлежит курице. В материалах дела слово «казнь» не упоминается, но у нас нет данных из участка, куда было подано заявление.

– Эй, кто-нибудь, ко мне! – крикнул Янь Се в коридор.

Через несколько секунд перед майором уже стоял оперативник с красными от недосыпа глазами.

– Немедленно свяжись с полицейским участком Лунчана. Пусть пришлют факсом все материалы, включая протоколы допроса, по делу о похищении Хэ Ляна двенадцатого июля прошлого года!

– Есть! – воскликнул оперативник и помчался исполнять приказ.

Ма Сян вытащил ещё один лист бумаги:

– Как и предполагал консультант Лу, в тот же день в уезде Цзянъян супруги Ли заявили о пропаже восемнадцатилетней дочери, Ли Юйсинь. По их словам, накануне они поссорились с ней из-за плохих оценок в школе и предположили, что девочка сбежала из дома. Из-за нехватки кадров дело возбудили только через двадцать четыре часа – тринадцатого июля, но уже вечером шестнадцатого числа родители забрали заявление, сообщив, что дочь вернулась домой.

Янь Се и Цзян Тин переглянулись.

– Эта Ли Юйсинь больше не пропадала? – спросил майор.

– Нет, но позже её задержали за кражу и отправили в следственный изолятор. Любопытный момент: я посмотрел по карте, – Ма Сян перевернул страницу, – Ли Юйсинь училась в средней школе номер один, которая находится через дорогу от школы Хэ Ляна. Между зданиями не больше двухсот метров.

Парень и девушка учились поблизости и наверняка пересекались друг с другом.

– Номер один… – Янь Се задумался. – Сам я в юности на учёбу болт забил, но, насколько помню, школы с таким номером обычно лучшие в округе.

– Да, в Цзянъяне она считается одной из самых продвинутых. Я читал, что её ученики стабильно набирают высокие баллы на госэкзамене.

– И как выпускница такой прекрасной школы оказалась за решёткой? Раньше её уже привлекали за воровство?

– Нет… И правда, странно.

– Возможно, у неё клептомания, – предположил Цзян Тин. Янь Се и Ма Сян перевели на него взгляды. – Клептоманией часто страдают женщины в возрасте от пятнадцати до двадцати лет. Как правило, её провоцируют внешние факторы. Если девушка стала свидетелем казни, у неё могло выработаться что-то вроде ПТСР.

Лицо капитана помрачнело, но в тусклом свете ламп никто не обратил на это внимания.

– Заместитель Янь, вот материалы дела от двенадцатого июля! Только что получили факсом из участка в Лунчане. – Сотрудник передал майору бумаги, которые ещё даже не успели остыть.

Янь Се пробежался взглядом по тексту и показал Цзян Тину. На странице с расшифровкой телефонного разговора родителей Хэ Ляна с похитителем в глаза им бросилась строчка: «Один миллион, ни фэнем меньше. До казни осталось семьдесят два часа».

– Это он, – заключил капитан.

Майор дал пять Цзян Тину и хрипло воскликнул:

– Поймаю этого подонка – живьём кожу сдеру! Ма Сян, узнай, где именно содержат Ли Юйсинь и сколько туда ехать из Цзяньнина!

– Думаешь, я без тебя не догадался? Она в следственном изоляторе Цзянъяна. Если не мешкать, через три часа будем там. Выезжаем?

Часы на стене показывали четырнадцать минут второго.

– Выезжаем! – Янь Се взял удостоверение и табельное оружие, накинул на плечи форменный пиджак, а затем спохватился: – Ма Сян, отвези консультанта Лу домой и позови кого-нибудь, кто не дежурил днём. Мне нужен водитель до Цзянъяна. И ещё попроси начальника Люя связаться с тамошним начальством: я хочу допросить девчонку, не дожидаясь утра!

Он почувствовал на локте чужую ладонь, обернулся и увидел серьёзное лицо Цзян Тина.

– Я поеду с тобой.

– Тебе же…

– Ничего, посплю в машине, – голос капитана звучал твёрдо. – Дело важнее.

01:20.

Под окнами ярко освещённого здания муниципального управления замерцали красно-синие огни, и «Гранд-Чероки» с рёвом выехал за ворота в ночную тьму.

За рулём сидел сотрудник отдела уголовного розыска по фамилии Чжан, Янь Се и Цзян Тин разместились сзади. Майор несколько раз отправлял Ма Сяна домой, но тот всё же напросился поехать с ними и вещал с переднего пассажирского сиденья:

– Консультант Лу, это было круто. У нас действительно серия! Точность в деталях указывает на опыт преступника. Теперь осталось только допросить Ли Юйсинь. Она наверняка что-то знает о похитителе. Возможно, даже видела его лицо…

– Не факт, – возразил Цзян Тин.

– А?

На бледном лице капитана проступала усталость, но голос оставался спокойным и уверенным.

– Если Ли Юйсинь действительно знает, как выглядит похититель, почему он отпустил её целой и невредимой?

– Но тогда наша версия…

– Теоретически мы движемся в правильном направлении, но есть одно но: наши выводы основаны на предположениях, а не на фактах.

Ма Сян совсем запутался.

– Не понимаешь? – Цзян Тин посмотрел в его ясные глаза.

– Выспись я, возможно, до меня бы дошло, но сейчас мозг работает процентов на десять…

С тех пор как они сели в машину, Янь Се не отрывал глаз от окна, словно боялся пропустить что-то важное, но теперь тоже включился в разговор:

– Можно подумать, ты днём блистаешь! У тебя ай-кью максимум семьдесят!

Ма Сян скорчил обиженную гримасу, а Цзян Тин, усмехнувшись, пояснил:

– Попытка логически обосновать действия преступника – это то же составление психологического портрета. В основе лежит огромный практический опыт следователей, но он всё равно не лишён субъективности и не подкреплён научной базой. Если с вероятностью девяносто девять процентов предположить, как поведёт себя преступник, остаётся один процент на ошибку, а она может обернуться катастрофой. – Капитан заметил заинтересованный взгляд Ма Сяна и продолжил: – Например, как ты думаешь, почему мы решили, что прошлогоднее похищение связано с нашим делом?

– Хм… – Тот задумался. – Потому что родителям тоже прислали одежду, пропитанную кровью птицы, звонящий говорил про «казнь», а исчезли сразу парень и девушка…

– Но ведь это не доказывает, что в обоих делах замешан один и тот же человек. Теоретически похититель мог запугать семью заложника окровавленной футболкой, насмотревшись детективов и возомнив себя палачом. А Ли Юйсинь могла сбежать из дома в тот же день по чистой случайности…

Ма Сян не нашёлся с ответом.

– Есть ведь и различия. В деле Шэнь Сяоци футболка пропитана кровью орлана-белохвоста, а озвученный выкуп составляет двести миллионов. В прошлом году родителям Хэ Ляна подкинули одежду, испачканную куриной кровью, и похититель потребовал всего миллион. Мы не можем исключить вероятность совпадения или деятельности подражателя. Именно поэтому при отсутствии доказательств психологический портрет не более чем слова.

Ма Сян, кивнув, спросил:

– Но, консультант Лу, что, если мы столкнулись как раз с тем самым одним процентом и все наши выводы неверны?

Цзян Тин не оставил ни малейшей надежды на счастливый исход:

– Значит, оба подростка обречены.

В салоне автомобиля воцарилась тяжёлая тишина, даже водитель поёжился от сгустившегося напряжения. Через некоторое время послышался хриплый голос Янь Се:

– Такое иногда случается, это нормально. Следователи не боги, мы не всесильны и иногда тоже совершаем ошибки, а потом платим за них высокую цену. Иногда неудачи оставляют шрамы и преследуют нас тенью всю жизнь, но такова судьба. Важнее – сможем ли мы оправиться и в следующий раз с холодной головой броситься в бой, – голос майора дрогнул.

Цзян Тин бросил на него беглый взгляд.

– Сяо Чжан, остановись вон там, – приказал Янь Се.

Водитель включил поворотник, плавно съехал на обочину и затормозил рядом с круглосуточным магазином. Майор вышел из машины и через несколько минут вернулся с пакетом в руке.

– Держи, это тебе, чтобы не уснуть за рулём. – Он протянул водителю «Ред Булл», кофе и снеки, а затем вручил Цзян Тину два горячих баоцзы. – А тебе баоцзы с бобовой пастой. Ты ведь не стал есть лапшу со всеми, наверняка голодный. – Цзян Тин на мгновение застыл. – Подкрепись. Надо ещё вздремнуть немного. Ма Сян, ты тоже отложи материалы дела и отдохни. Нам потребуются силы для допроса Ли Юйсинь.

«Гранд-Чероки», мигая красно-синими огнями, мчался по шоссе, подобно одинокой лодке, рассекающей тёмный океан. Янь Се поплотнее укутался в куртку и прижался к стеклу. Некоторое время спереди ещё доносились разговоры сяо Чжана и Ма Сяна, но вскоре второй склонил голову и тихо захрапел. Цзян Тин шуршал пакетом, доедая баоцзы, в салоне витал сладкий аромат бобовой пасты.

Через несколько минут шорох прекратился, и Янь Се почувствовал, как капитан привалился к его плечу. Майор приоткрыл глаза и увидел в ладони Цзян Тина половину баоцзы: сон сморил его прямо во время еды.

Казалось, поездка тянется уже целую вечность. Огни большого города остались позади, запутанное дело, страхи и угрозы, которые таило будущее, унесло далеко за горизонт. Янь Се осознавал, что они с капитаном познакомились лично меньше двух месяцев назад, но его не покидало ощущение, будто он знает капитана уже очень много лет.

Машина, мерно покачиваясь, неслась по шоссе, по обеим сторонам мелькали тусклые фонари. С переднего сиденья доносился храп Ма Сяна, в полудрёме майор заметил, как Цзян Тин свернулся калачиком и погрузился в глубокий сон.