У полиции оставалось всего двадцать девять часов, чтобы раскрыть дело и спасти заложников. Янь Се размышлял, готов ли он всё бросить и переключиться на совершенно новую версию. Он медленно встал, Цзян Тин поднялся вслед за ним. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, затем майор наконец принял решение:
– Говори.
Капитан вставил один наушник в ухо, другой отдал Янь Се и включил запись разговора с самого начала. Послышался шум помех и первое предложение:
– Двести миллионов. Как продвигается сбор?
Цзян Тин нажал на паузу:
– В разговоре с господином Шэнем похититель не раз упоминал сумму выкупа. Голос каждый раз звучит механически ровно, здесь даже нет вопросительной интонации. – Майор кивнул. – Но дальше в ходе переговоров с тобой тон меняется. Вслушайся.
Капитан включил запись, и на ней раздался отчётливый смешок:
– Я здесь. Поймай меня. Я жду.
Цзян Тин посмотрел Янь Се в глаза:
– Заметил этот презрительный смешок и повышение интонации в конце?
– Эмоции, – пробормотал майор.
– Именно. Ровный механический голос вдруг становится эмоциональным. Теперь слушай дальше.
– Если я не получу денег, мальчишке конец!.. Пацану не повезло, так уж вышло… Надеетесь вернуть его бесплатно? Даже не мечтайте!
Капитан вновь нажал на паузу.
– Если отбросить все странности вроде окровавленной футболки, орлана-белохвоста, заоблачной суммы выкупа и точного времени казни, каким тебе представляется похититель?
Янь Се задумался.
– Алчным, жестоким. Типичный шантажист.
– Верно, типичный. – Цзян Тин вновь нажал на «плей».
Из наушников донеслись помехи и бесстрастный голос:
– До казни осталось двадцать девять часов.
Конец записи.
– А теперь забудь про образ типичного шантажиста, жадного до денег, и сосредоточься на последнем предложении. Вспомни все детали дела. Кто, по-твоему, теперь находится на том конце провода? Всё тот же человек?
Янь Се вгляделся в бледное лицо Цзян Тина. Напряжение в воздухе нарастало.
– Нет. Теперь это… палач, – тихо произнёс майор, сам не веря своим словам.
– Бесстрастный исполнитель наказаний. Похититель ведёт себя противоречиво и тем самым сбивает полицию с толку, но если мы предположим, что имеем дело с двумя разными людьми, то всё встанет на свои места. – Цзян Тин откинулся на спинку сиденья, снял наушник и поднял указательный палец вверх. – Первый – обыкновенный шантажист, который похитил Шэнь Сяоци. Он не говорил ни про «казнь», ни про «двести миллионов», только угрожал и насмехался над полицией. – Майор задумчиво кивнул, и Цзян Тин продолжил: – Но когда мы слышим речь палача, то понимаем, что деньги его не интересуют. Он ни разу не сказал, как хочет забрать выкуп, не уточнял ничего о купюрах или транспорте. Эмоции, свойственные похитителю, вроде жадности и жестокости ему будто чужды. Каждый раз он сухо отсчитывает время, оставшееся до казни. Эта точность создаёт ощущение некоего ритуала.
– Ритуала?
– Да. Я думаю, ключевое значение имеет мотив палача, а фразы шантажиста только отвлекают внимание.
Янь Се достал сигарету и покрутил её в пальцах.
– Мотив… – Он задумался. – Получается, целью преступника является казнь, а похищение просто одно из звеньев цепи, необходимое для её осуществления. – Майор замолчал и потёр бровь костяшкой пальца. Какая-то важная мысль постоянно ускользала от него.
– Похищение – часть ритуала, а ритуал, в свою очередь, проявление глубинных эмоций человека. – Цзян Тин сделал короткую паузу. – Это своего рода проекция подсознательных образов на реальность. Ритуал всегда сопровождается памятными деталями, знаками, которые объединяют события между собой. В данном случае похищение лишь способ достижения основной цели, а это значит, что…
– Оно уже не первое, – закончил фразу майор и посмотрел Цзян Тину в глаза. – Каждый раз ровно в восемь ноль девять «палач» воспроизводит события прошлого!
Капитан, помолчав, кивнул. Не теряя ни секунды, Янь Се достал мобильный и позвонил в муниципальное управление.
– Алло, замначальника Вэй? Это Янь Се. Наши поисково-спасательные работы не приносят результата, выиграть время в ходе переговоров с похитителем тоже не удалось. У меня появилась новая версия…
– Что? Что ты сказал? – Вэй Яо сидел в зале для собраний, его телефон разрывался от звонков. – Времени в обрез, а ты решил начать всё с чистого листа?
– Мне нужны люди, чтобы проверить аналогичные дела за последние три года по всей провинции. Скорее всего, для преступника это уже не первое похищение.
Солнце клонилось к закату, время утекало минута за минутой. Три полицейские машины под вой сирен мчались по трассе к оживлённому городу сквозь вечерний час пик.
Дверь кабинета отдела уголовного розыска с грохотом распахнулась, и вслед за Янь Се вошла группа полицейских разного профиля, собранных в срочном порядке для работы с архивами.
– Ищите дела за последние три года, где в качестве заложников фигурировала пара подростков – парень и девушка. В приоритете случаи, где требовали огромный выкуп и шантажировали только одну из семей, а в итоге спасти заложников не удалось, – скомандовал майор. – Не зацикливайтесь на Цзяньнине, смотрите по всей провинции.
Один из криминалистов робко поднял руку и спросил:
– Заместитель Янь, двойное похищение встречается редко, заложниками обязательно должны быть парень и девушка? Два парня или две девушки подойдут?
Майор обернулся:
– Да. Молодёжь в наши дни такое вытворяет, что я ничему не удивлюсь!.. – Он вдруг натолкнулся на кого-то и едва не потерял равновесие.
– Мы тоже давно не удивляемся твоим выходкам! – раздался холодный голос.
Янь Се повернулся и увидел перед собой начальника отдела по борьбе с наркотиками Фан Чжэнхуна. На желтоватом лице того отчётливо читалось негодование. Майор вспыхнул и хотел было возмутиться, но десять с лишним лет работы в уголовном розыске научили его сдерживать пыл. Он не стал препираться, лишь вежливо улыбнулся и направился к двери. Однако Фан Чжэнхуна такой расклад не устроил. Он схватил Янь Се за руку и закричал:
– До расправы над заложниками осталось чуть больше двадцати часов, а ты решил бросить все силы на копание в архивах?
Началось.
Майор поразмыслил немного и всё с тем же доброжелательным видом произнёс:
– Ах, вы об этом. Вы, наверное, не в курсе: замначальника Вэй считает, что с высокой долей вероятности для преступника это не первый случай похищения. Поэтому мы надеемся найти зацепки в старых делах.
Прикрыться Вэй Яо было хорошей идеей: Фан Чжэнхун не стал оспаривать решение главы отдела уголовного розыска. Вместо этого он, фыркнув, достал из кармана телефон и ткнул в лицо Янь Се:
– Об этом тебя тоже попросил замначальника Вэй?
Майор опустил взгляд на экран и прочитал пост, опубликованный на странице популярного блогера с миллионом подписчиков в «Вэйбо»: «Новость о дорожной полиции Цзяньнина, освобождавшей дорогу перед роскошным авто, таинственным образом исчезла из трендов. Кто же сидел за рулём той машины? Местные власти отказываются комментировать случившееся, сообщения пользователей продолжают подчищать. Что от нас скрывают?» Ниже блогер прикрепил снимок S450, проносящегося на красный сигнал светофора. Люди явно были возмущены подобной наглостью, публикация собрала уже больше десяти тысяч лайков и шесть тысяч репостов.
Майор улыбнулся:
– Надо же, теперь и «мерседес» считается роскошью!..
Фан Чжэнхун убрал мобильный и взревел:
– Почему не поставил в известность начальника Люя или его заместителя Вэя? Муниципальное управление выступило бы с объяснением с официального аккаунта. Но нет, ты решил пустить в ход личные связи, и всё стало ещё хуже! Подорвана репутация полиции!
Янь Се стёр ухмылку с лица и равнодушно ответил:
– Подумаешь, высказалась пара блогеров. Два-три дня потрещат, и всё уляжется. Если переживать за каждый чих в соцсетях, работа встанет.
– Скажи это дорожной полиции! – крикнул Фан Чжэнхун. – К нам сегодня приходил их главный, всё утро скандалил!
Фан Чжэнхун стоял в кабинете отдела уголовного розыска и отчитывал Янь Се как мальчишку прямо у всех на глазах. Полицейские вокруг опустили головы и не знали, куда себя деть, даже стажёры в коридоре боялись лишний раз пошевелиться.
Тем временем в кабинете майора Цзян Тин, услышав шум, подошёл к двери и через стекло выглянул в коридор. Ни для кого не было секретом, что начальник Фан очень строго относился к соблюдению правил и недолюбливал Янь Се за беспечность. Но личное отношение всегда оставалось личным и никогда не сказывалось на работе.
Майор не понимал, почему Фан Чжэнхун, вернувшись на службу после затяжной болезни, вдруг взъелся на него и уже не первый раз намеренно идёт на конфликт. Но знал, что отдел уголовного розыска муниципального управления Цзяньнина в провинциальном ведомстве стоит выше отдела по борьбе с наркотиками, поэтому теоретически они с Фан Чжэнхуном находились на равных. А значит, теперь Янь Се, получив от него нагоняй на своей территории, может потерять авторитет среди подчинённых.
Майор вздохнул, скрестил руки на груди, и в уголках его губ заиграла лёгкая улыбка:
– Кто вас послал ко мне? Начальник Люй или замначальника Вэй?
– Ты!..
– Я действительно поступил не лучшим образом, но того требовала ситуация. Если у начальства есть ко мне претензии, я готов их выслушать.
Лицо Фан Чжэнхуна побагровело.
– Нечего прикрываться начальством! Ты и сам прекрасно знаешь, сколько всего натворил! Я уж молчу про то, как ты сбежал с места проведения операции в прошлый раз у всех на глазах…
– Я бросился в погоню за снайпером и после доложил обо всём наверх, – холодно перебил его Янь Се. – Вас, похоже, слишком долго не было в строю, раз вы забыли, что значит действовать по обстоятельствам.
Фэн Чжэнхун ещё повысил голос:
– По обстоятельствам?! Боюсь даже представить, что творится у тебя в кабинете!
Майор и бровью не повёл, но внутри у него похолодело. Что он имеет в виду? Неужели что-то знает?
Янь Се усмехнулся, покосился на дверь своего кабинета неподалёку и встретился взглядом с Цзян Тином.
– Вы так говорите, будто у меня там любовница.
Насмешливый вид майора привёл Фан Чжэнхуна в ярость.
– Помяни мои слова, Янь Се, рано или поздно ты получишь по заслугам! Справедливость восторжествует!
– У нас осталось чуть больше двадцати часов, чтобы спасти заложников, почему никто не работает? – раздался внезапно спокойный женский голос.
Все обернулись к двери, и Янь Се просиял. На пороге стояла худощавая женщина на вид лет пятидесяти с короткой стрижкой, одетая в тёмно-синий мундир. Все невольно склонили головы, по коридору прокатились шепотки. Судя по выражению лица, Фан Чжэнхун совершенно не ожидал её здесь увидеть. Он сдвинул редкие брови и неуверенно спросил:
– Начальник Юй?
Янь Се хотел сделать шаг навстречу, но женщина жестом велела ему оставаться на месте.
– Я полностью разделяю ваше негодование. Нынешняя молодёжь безрассудно бросается в одиночку в погоню за преступниками, не думая о собственной безопасности. – Начальник Юй подошла ближе и строго посмотрела на майора. – Впредь будь осмотрителен! – Янь Се кивнул. – Но мы с вами как старшие должны мыслить шире. Времени на спасение заложников всё меньше, так что давайте сосредоточимся на главном и не будем отвлекать молодые умы от расследования. – Она смягчила тон и улыбнулась Фан Чжэн-хуну: – Что скажете?
Невидимая струна в офисе натянулась до предела, рядовые сотрудники боялись даже вдохнуть. Румянец постепенно сошёл с лица Фан Чжэнхуна, и оно вновь приобрело восковую желтизну. Он смерил женщину взглядом и через несколько секунд наконец хмыкнул:
– С вами не поспоришь.
Начальник Юй одобрительно кивнула. Фан Чжэнхун развернулся и направился к выходу, но в дверях вдруг остановился и многозначительно посмотрел на женщину:
– Главное, чтобы энергия была направлена в нужное русло, не так ли? – И, не дожидаясь ответа, скрылся в коридоре.
Натяжение струны ослабло.
– На что уставились? А ну, живо за работу! – рыкнул Янь Се.
Подчинённые тотчас бросились разбирать папки.
– Ищем пару подростков! Время двадцать ноль девять! Прошерстите все дела о похищении, пропаже без вести и звонках с угрозами за последние три года! В темпе, в темпе!
Когда коридор опустел, лицо майора сразу утратило прежнюю суровость. Он подошёл к начальнику Юй и спросил:
– Слышал, у вас была операция на сердце… Почему вы здесь?
Юй Чжу, некогда возглавлявшая отдел уголовного розыска муниципального управления Цзяньнина, приложила руку к груди и с улыбкой произнесла:
– Я уже стара, мне пора на покой. – Зрачки Янь Се сузились. Женщина похлопала его по плечу. – Я пришла просить начальника Люя об отставке по состоянию здоровья.