Ван Синъе, словно пойманный с поличным воришка, поспешно отвёл взгляд:

– Никуда. Не обращайте внимания, я просто обознался…

– Обознались?

– Да-да. – Толстяк крепко пожал руку Янь Се. – Мне только что сказали, что мою племянницу похитили, и в голове всё смешалось.

Майор с улыбкой похлопал его по плечу и потянул за собой к двери в восточной части столовой.

Гостиница, в которой и без того постояльцев было негусто, совсем опустела. За коридором скрывалась небольшая кухня, которую полиция теперь тоже использовала для своих нужд. Янь Се расположился на стуле и жестом пригласил Ван Синъе присесть рядом. Затем вытащил из кармана мягкую пачку «Чжунхуа» и протянул толстяку.

– Майор Янь, моя племянница…

– Вы сказали, что обознались? – Ван Синъе застыл. Янь Се сверкнул глазами из-под густых бровей и улыбнулся: – За кого вы приняли нашего консультанта? – Толстые щёки Ван Синъе задрожали, лицо покраснело, со лба градом покатился пот. – Не волнуйтесь, здесь только вы и я. Но от полиции всё равно ничего скрыть не получится.

Дядя Бу Вэй, теребя сигарету, открыл было рот и снова закрыл. Так повторилось несколько раз, прежде чем дрожащие губы наконец изогнулись в улыбке, и он, запинаясь, сказал:

– На самом деле… тут ничего такого, с того случая… прошло уже несколько лет. – Янь Се по-прежнему улыбался, но взгляд его потемнел. – Я ведь работаю с галереями, деньги имеются, кое-какие связи тоже. Вот и знакомился с художницами, а потом… – Ван Синъе смутился, его лицо побагровело. – Я держал за собой номер в гостинице, и однажды туда вломилась полиция. Вышибли дверь, обвинили в организации проституции… Майор Янь, как мужчина вы должны меня понять. Я тогда так испугался, что эта сцена на всю жизнь врезалась в память… – Он хотел сказать что-то ещё, но передумал.

Янь Се, помолчав, вдруг спросил:

– Где это произошло?

– В провинции G! – Ван Синъе хлопнул себя по бедру. – Конечно, это не может быть тот полицейский, но на первый взгляд очень уж похож… Я будто призрака увидел!

Совпадение? Майор сощурился и вгляделся в лицо толстяка. Ван Синъе сунул в зубы сигарету, трясущейся рукой зажёг её и затянулся. Янь Се собрался с мыслями и тоже закурил.

Никто не станет публиковать в открытом доступе фотографии оперативников отдела по борьбе с наркотиками и уж тем более его руководителей. Даже после гибели сотрудника при исполнении информацию о нём не добыть постороннему человеку: для этого нужно занимать высокое положение в системе общественной безопасности. Другими словами, узнать в Цзян Тине полицейского не так-то просто, особенно теперь, когда три года в коме заметно подорвали его здоровье.

– Не переживайте, мы из отдела уголовного розыска, борьба с проституцией не наш профиль. – Янь Се улыбнулся. – Давайте поговорим о вашей племяннице.

Ван Синъе вздохнул с облегчением:

– Да, конечно. Вчера я был на выставке на юге страны…

– Кем точно приходится вам Бу Вэй? Она дочь вашего брата?..

– Вообще-то мы не родственники. Я просто числюсь её опекуном в школе.

Майор вскинул брови. Красивая девушка под опекой мужчины – такая ситуация оставляет простор для воображения.

– Нет-нет, вы всё неправильно поняли! – Ван Синъе замахал руками. – Скажу как есть. С отцом Бу Вэй мы вели кое-какие дела, он был мне как брат. Шесть лет тому назад они с женой погибли, а девочка… Её отец в своё время меня сильно выручил, дал денег, когда у меня были трудности. Я был перед ним в долгу. К тому же мне стало жалко бедняжку, я переживал, что она встанет на скользкую дорожку – и пиши пропало. В общем, решил оплатить ей учёбу, благо даже вместе с проживанием это не сильно било мне по карману. После школы в меру возможностей помогу ей с поступлением в какой-нибудь не слишком дорогой университет.

– Вот это да. – Майор стряхнул пепел. – Очень великодушно с вашей стороны.

– Ну что вы, это громко сказано. Я просто живу по совести.

– Вы вроде сказали, что не получали звонков с требованием выкупа?

– Не получал. Я даже не знал, что её похитили. Когда утром со мной связались из управления общественной безопасности, я решил, что это мошенники!

– Как я понимаю, вы редко общаетесь с Бу Вэй.

– Верно.

– Почему? Вы ведь назвались её дядей, неужели вас совсем не волнует жизнь девочки?

Ван Синъе затянулся сигаретой и, подумав, тяжело вздохнул:

– Как бы вам сказать… – В уголках губ Янь Се заиграла лёгкая улыбка, пока он с интересом вглядывался в лицо собеседника. – Бу Вэй исполнилось двенадцать, когда её родителей не стало, а это очень сложный возраст. Будь она чуть младше, я бы принял её как дочь, и она стала бы мне опорой в старости. Чуть старше, лет восемнадцать-девятнадцать, и я бы на ней женился. – Ван Синъе смущённо улыбнулся. – Но двенадцать – это ни туда ни сюда. К тому же на носу пубертат, того и гляди начнёт бунтовать. Если бы я чересчур сблизился с ней, окружающие сочли бы меня извращенцем, который положил глаз на маленькую девочку. Что потом делать с этим клеймом? Она живёт в общежитии при школе, а я постоянно мотаюсь по разным городам, как же мне за ней присматривать? Хорошо ещё, что успеваю позвонить раз в неделю. – Толстяк развёл руками. – Теперь понимаете?

Его объяснение звучало вполне логично.

– Вы знаете, что Бу Вэй исчезла вместе с парнем?

– С Шэнь Сяоци, верно? Я видел его родителей на улице. Похоже, они в ужасе! Но честно говоря… – Ван Синъе замялся.

– Не переживайте, здесь никого, кроме нас, нет, вы можете поделиться любыми мыслями.

По пухлому лицу мужчины скользнула тень смущения.

– Я бы не стал говорить такое в их присутствии, но вам признаюсь. Раз похититель звонил им, значит, целью изначально был Шэнь Сяоци, а не моя племянница. Получается, Бу Вэй – жертва обстоятельств: не окажись она рядом с этим парнем, осталась бы цела и невредима. Хоть она мне неродная, я так или иначе участвовал в её жизни последние шесть лет. Если с Бу Вэй случится беда, вина будет лежать в том числе на Шэнь Сяоци… И его родителям ещё хватает наглости просить у меня денег, чтобы собрать выкуп! О чём они только думают?!

С каждым предложением он распалялся всё сильнее. Янь Се затушил сигарету и, похлопав Ван Синъе по плечу, попытался его успокоить:

– Я знаю, как тяжело в наше время даются деньги. Поверьте, полиция сделает всё возможное…

– Нет, вы мне скажите, как можно так себя вести? Какие двести миллионов, мне даже двести тысяч достать будет трудно! С какой стати я должен скидываться на выкуп? Откуда мне знать, что они натворили, раз их сына похитили? Моя племянница пострадала вообще ни за что!

Мужчина никак не мог угомониться, он бранился и сыпал проклятиями. Янь Се залез в телефон, чтобы проверить, есть ли новости из управления, и услышал слабый стук в дверь. Он поднял голову и увидел на пороге Цзян Тина. Одну руку капитан держал в кармане брюк, лицо скрывала медицинская маска, из-под чёрных бровей блестели холодные глаза.

– Звонил похититель, – ровным тоном сообщил Цзян Тин, – хочет поговорить с полицейским.

Янь Се было растерялся, но быстро взял себя в руки. Майор коротко попрощался с Ван Синъе, распорядился, чтобы его подчинённые присмотрели за родственниками пропавших подростков, и пулей выскочил из кухни.

– Мой бедный Сяоци! Что же нам делать?!

У служебной машины раздавались полные отчаяния крики Шэнь Дэ, рядом, сорвав голос, рыдала его жена. Тань Шуан и остальные подростки стояли, обнявшись, у входа в гостиницу и тоже плакали.

– Кто их сюда пустил?! – раздражённо воскликнул Янь Се. Он схватил за рукав первого попавшегося полицейского и рявкнул: – Уведи отсюда детей! Нечего здесь толпиться!

Майор широким шагом подошёл к служебной машине. В салоне сидели технические специалисты и переговорщик – все в наушниках и с сосредоточенными лицами. Гао Паньцин как раз подцепил палочками рис из давно остывшего бенто и поднёс ко рту, когда раздался очередной звонок. Не обращая внимания на рассыпавшуюся еду, он снял трубку и с серьёзным видом протянул начальнику:

– Майор, это вас. – Он намеренно не стал называть имя.

Янь Се взял мобильный, принадлежащий отцу Шэнь Сяоци, и увидел на экране отсчёт времени с начала вызова. Телефон уже давно подключили к компьютеру в отделе криминалистики муниципального управления. За сотни километров отсюда Хуан Син вместе с подчинёнными старался наперегонки со временем отследить сигнал и установить местоположение похитителя.

Переговорщик подал знак, что надо тянуть время. Майор кивнул и, включив громкую связь, низким голосом представился:

– Меня зовут Янь Се, я заместитель начальника отдела уголовного розыска муниципального управления общественной безопасности. Чего вы хотите?

Гао Паньцин беззвучно выругался и одними губами произнёс: «Тебе жить надоело?!» Янь Се жестом дал понять, что отдаёт себе отчёт в своих действиях.

– Двести миллионов, – раздался холодный механический голос из динамика. – Как продвигается сбор?

Янь Се бросил взгляд на переговорщика. Пожилой профессор, покосившись на технических специалистов, одобрительно кивнул.

– Деньги будут, но для начала я должен убедиться в безопасности заложника. – Майор выдержал короткую паузу и твёрдо добавил: – У родителей Шэнь Сяоци нет двухсот миллионов. Чтобы достать такую сумму, им придётся обратиться за помощью в общественные организации. А если вы убили парня и государство потратит деньги впустую, можете быть уверены: вас из-под земли достанут!

Мать Шэнь Сяоци громко вздохнула. Сотрудники полиции тотчас бросились к женщине и увели её вместе с мужем подальше от служебной машины. Из трубки послышался холодный смешок:

– Я здесь. Поймай меня. Я жду.

– Как же вы тогда получите деньги?

– Если я не получу их, мальчишке конец!

Все в машине вздрогнули. Янь Се едва не выпалил: «А девушка? Вам нужен Шэнь Сяоци, отпустите хотя бы её!»

На том конце провода повисло молчание. Майор посмотрел на переговорщика, последний тоже казался озадаченным, но жестом приказал ждать.

Три секунды, пять, десять…

Янь Се чувствовал, как капли пота щекочут виски и стекают на подбородок. Он машинально обернулся и заметил на улице возле машины Цзян Тина. Капитан прикрыл глаза и слегка склонил голову набок, будто прислушивался. На мгновение майору показалось, что тот уловил какую-то мелкую деталь, которая ускользнула от внимания остальных. Невозмутимый и уверенный вид Цзян Тина вселял в Янь Се спокойствие.

– Пацану не повезло, так уж вышло, – вновь раздался пугающий электронный голос. – Хотите вернуть его бесплатно? Даже не мечтайте!

Переговорщик подал знак, и майор заговорил:

– Чтобы подготовить двести миллионов наличными, нужно время! Мы дадим транспорт и немеченые купюры, но это невозможно сделать к завтрашнему вечеру! – Янь Се внимательно следил за переговорщиком. Тот показал несколько цифр. – В лучшем случае через три дня к полуночи…

– До казни осталось, – перебил ровный бездушный голос, – двадцать девять часов.

– Самое раннее через три дня…

Связь оборвалась. Все перевели взгляды на экран ноутбука. Часы в правом верхнем углу монитора показывали пятнадцать ноль девять. В салоне повисла пугающая тишина. Время казни – завтра в двадцать ноль девять.

– Твою… – Янь Се чуть не швырнул телефон, но сдержался и аккуратно положил его на «торпеду». На тыльной стороне его кистей вздулись вены.

Переговорщик подал знак техническому специалисту, и тот сразу связался с начальником Хуаном, чтобы узнать, удалось ли отследить сигнал. Майор вздохнул, усилием воли заставил себя успокоиться и зажёг сигарету. Он жадно затянулся, выпустил густое облако дыма и на несколько секунд закрыл глаза. Когда Янь Се поднял веки, он вновь стал собой – проницательным, деятельным и бесстрашным заместителем начальника отдела уголовного розыска.

– Время ещё есть, – хрипло произнёс майор. – Передайте техническим специалистам, чтобы проверили компанию по прокату машин, куда обращался Шэнь Сяоци. Свяжитесь с управлением лесного хозяйства, пусть наметят область обитания орлана-белохвоста. Проверьте все переписки и историю поиска в браузере у родителей, родственников, друзей и одноклассников пропавших, ищите упоминание гор Тянь-цзуншань. Я ни за что не поверю, что Шэнь Сяоци ни с того ни с сего пришла в голову эта идея. Что-то сподвигло его поехать именно сюда!

– Есть! – воскликнул Гао Паньцин и, позабыв о еде, вместе с коллегами выскочил из машины.

Янь Се затушил сигарету и вдруг почувствовал, как кто-то мягко коснулся его плеча. Он обернулся и увидел П, зян Тина.

– Дай мне прослушать запись.

– Что?

– Запись разговора с похитителем. У технических специалистов она должна быть. У меня вдруг созрела одна догадка.

Майор понятия не имел, о чём речь, но верил в талант легендарного капитана Цзяна. Он тотчас велел подчинённым воспроизвести запись и устроился вместе с Цзян Тином перед ноутбуком. «Двести миллионов. Как продвигается сбор? Я здесь. Поймай меня… Если я не получу их, мальчишке конец!.. Хотите вернуть его бесплатно? Даже не мечтайте! До казни осталось двадцать девять часов».

Запись оборвалась.

– Ну что? – тихо спросил Янь Се.

Капитан не ответил и молча нажал на повтор. «Хотите вернуть его бесплатно? Даже не мечтайте! До казни осталось двадцать девять часов. Двести миллионов. Как продвигается сбор?»

Цзян Тин поставил на паузу и пробормотал:

– Странно.

– Что именно?

Янь Се встретился взглядом с капитаном.

– Похоже, похитителей двое. Или один намеренно ведёт себя как два разных человека.

Брови Янь Се поползли вверх.

– Хм?

– Ты мне доверяешь? – вдруг спросил капитан.

На несколько секунд повисла тишина, шум и суета вокруг показались далёкими и неважными.

– Ты здесь не потому, что я доверяю тебе, а потому, что надеюсь, я могу доверять себе.

Цзян Тин вгляделся в лицо майора и наконец сказал:

– Тогда слушай. То, что я сейчас скажу, может полностью изменить ход расследования.