Свой первый электромобиль BMW построила еще в 1972 году – это был концепт-кар на базе BMW 1600-2 из серии 02, представленный на Олимпийских играх в Мюнхене. Экспериментальная машина оснащалась батареей массой 350 килограммов и обладала мощностью чуть более 40 л. с. Из-за низкой энергоемкости предельный запас хода машины составлял порядка 60 км, а максимальная скорость при высокой массе не превышала 100 км/ч. Даже для разгона до 50 км/ч электромобилю требовалось около восьми секунд. При этом после разрядки аккумулятор невозможно было зарядить – их необходимо было менять. В BMW построили две таких машины и предоставили их организаторам Олимпиады в качестве курсирующего шаттла для VIP-гостей олимпийской деревни.

Эксперименты продолжились, и в 1981 году BMW создала несколько электрических прототипов на базе E30 – второго поколения 3-й серии. Эти машины получили название BMW 325iX и были в том числе переднеприводными, что нетипично для автомобилей марки. 325iX получили более современные натриево-серные и никель-кадмиевые батареи, которые весили почти вдвое меньше, однако и мощность была ниже – на уровне 30 л. с. Тем не менее запас хода удалось увеличить до 150 км. Для этих прототипов была разработана широкая тестовая программа, а часть из них была передана в распоряжение государственных и муниципальных служб. Однако рабочая температура натриево-серных аккумуляторов превышает 300 градусов по Цельсию, такие батареи требовали постоянного подогрева, что в итоге сделало технологию нецелесообразной.

Электрическая BMW 1600-2 1972 года

В 1990-х усилиями BMW Technik баварцы продвинулись намного дальше – на автосалоне во Франкфурте представлен прототип BMW E1 на шасси Z11. Это была первая серьезная попытка баварцев создать серийный городской электромобиль. Компактный трехдверный хэтчбек был существенно легче и практичнее предыдущих концептов, он весил лишь 800 килограммов, обладал мощностью в 45 л. с. и мог пройти на одной зарядке порядка 250 км, а его максимальная скорость достигала 120 км/ч. Однако вскоре BMW отказалась от платформы Z11: единственный прототип сгорел из-за неисправности батареи, что лишь усилило сомнения в безопасности тогдашних технологий электромобилей.

И все-таки двумя годами позже BMW выпустила новый E1 – на платформе Z15, причем сразу в двух вариантах. Один из них был полностью электрическим и оснащался новыми натриево-никель-хлоридными батареями, которые были намного надежнее и быстрее заряжались. Второй же прототип получил гибридную силовую установку на базе 4-цилиндрового двигателя внутреннего сгорания объемом 1,1 литра от мотоцикла BMW K1100. Обе машины были достаточно технологичны и фактически опередили свое время, но в отсутствие рынка электромобилей и развитой инфраструктуры для них, а также на фоне высокой себестоимости в серийное производство ни один из вариантов E1 так и не пошел.

Впрочем, эти наработки не пропали зря – они стали фундаментом Project i, запущенного в Лейпциге в рамках стратегии EfficientDynamics для создания электрифицированных автомобилей под суббрендом BMW i. И первой моделью в этом направлении стал электромобиль BMW i3 5-дверный компактный хэтчбек, который в виде концепта был представлен в 2011 году, а уже в 2013-м – в виде серийной версии. Дизайнером автомобиля выступил Ричард Ким, который ранее работал над кроссовером X1 (E84).

Для снижения массы i3 был выполнен в виде углепластикового каркаса, установленного на алюминиевую раму со встроенными литийионной батареей и электромотором. Кузов машины сделали из упругих материалов, которые при небольших столкновениях возвращают элементам прежнюю форму. В то же время при создании электромобиля BMW использовала исключительно экологичные материалы, а производственные процессы были выстроены таким образом, чтобы оказывать минимальное воздействие на окружающую среду. Отмечалось, что 95 % деталей автомобиля были пригодны для вторичной переработки. Благодаря этому в европейском рейтинге экологичности Green NCAP i3 получил четыре звезды.

Одна из особенностей i3 – возможность управления одной педалью: при нажатии на нее автомобиль ускоряется, при ослаблении переходит в нейтральный режим, а при отпускании педали включается режим торможения и рекуперации энергии. Педаль тормоза в таком режиме используется лишь для более мощного экстренного торможения. В стандартной версии электромотор i3 развивает мощность в 168 л. с. и разгоняется до 150 км/ч, а запас хода составляет 160 километров. В более же поздних вариантах дальнобойность электромобиля достигает уже 300 километров, а мощность спортивного варианта – i3s – составляет 180 л. с. С 2014 по 2016 год BMW i3 входил в тройку самых продаваемых в мире электромобилей, уступая лишь Tesla и Nissan Leaf. Всего же к августу 2022-го было произведено 250 тысяч таких машин.

BMW i3

Вторым автомобилем Project i стало двухдверное купе i8 – первый среднемоторный спорткар BMW со времен представленного в конце 1970-х M1. Автором дизайна i8 также стал Ричард Ким, причем внешность купе была основана на концепте BMW M1 Homage, созданном в честь оригинальной M1. Шасси и подвеску i8 сделали из алюминия, а крышу и двери – из поликарбоната. Благодаря обтекаемому кузову с заниженным профилем коэффициент лобового сопротивления i8 составлял всего 0,26.

В движение эта машина приводилась гибридной системой, в основе которой был 1,5-литровый рядный 3-цилиндровый двигатель внутреннего сгорания с турбонаддувом и два электромотора, питающихся от литийионных батарей. При этом основной электромотор располагался на передней оси, а второй – чуть дальше и служил для запуска ДВС, который передавал 231 л. с. на заднюю ось. Таким образом, i8 обладал полным приводом, а суммарная отдача силовой установки составляла 362 л. с. До 100 км/ч автомобиль разгонялся за 4,4 секунды, а его максимальная скорость была ограничена электроникой на уровне 250 км/ч. При этом автомобиль мог двигаться исключительно на электрической тяге, но в таком режиме его скорость не превышала 120 км/ч.

Одна из необычных особенностей i8 была в том, что часть информации – показания спидометра и маршрут – выводилась прямо на лобовое стекло, что позволяло не отвлекаться на панель приборов. Эта машина выпускалась с 2014 по 2020 год и стала одной из самых продаваемых гибридных моделей в премиум-сегменте – в общей сложности в BMW произвели более 20 тысяч экземпляров i8. Модель получила широкое признание и выиграла множество наград, включая международную премию «Зеленый автомобиль года – 2015» и титул «Лучший автомобиль за последние 30 лет» от авторитетного издания Top Gear.

Гибридное купе BMW i8

BMW i8 стал одним из самых смелых и в то же время стильных автомобилей своего времени. Он объединил в себе новаторский подход и футуристичный облик с традиционной для спорткаров эстетикой, а его сложная гибридная трансмиссия сочеталась с экологичными материалами. I8 стал своего рода манифестом, демонстрирующим, что зеленые технологии и драйв не только совместимы, но и способны вдохновлять.