В то же время BMW постигла еще одна коммерческая неудача. В 1989-м во Франкфурте дебютировала еще одна нетипичная для баварцев машина – BMW E31, автомобиль 8-й серии. Один из самых амбициозных проектов в истории компании, он должен был конкурировать с Ferrari и Porsche и поставить BMW в один ряд с лидерами сегмента спорткаров. Это было видно уже по хищному заниженному кузову и умеренно агрессивной внешности автомобиля – дизайнер Клаус Капица создал одну из самых красивых BMW в истории. Она также стала одной из самых дорогих BMW за все время существования компании – на ее разработку, начавшуюся еще в 1981 году, в общей сложности было потрачено 1,5 млрд дойчмарок (в 2025 году это было бы около 990 млн евро).

Для создания кузова инженеры использовали новейшие компьютерные технологии и сумели добиться коэффициента сопротивления 0,29. В движение E31 приводился не рядной силовой установкой, как самые известные модели BMW, а V-образным двигателем. Так, первой моделью 8-й серии стала BMW 850i с 5-литровым агрегатом мощностью 300 л. с., а позднее, в 1992-м, дебютировал флагман E31 – BMW 85 °CSi с 380-сильным мотором, который в спортивном режиме позволял достигать 100 км/ч за 6,2 секунды.

BMW E31

BMW 745i E32

Сзади, как и у Z1, располагалась многорычажная подвеска, а развесовка по осям была еще лучше – 50:50. Кроме того, это был один из первых в мире автомобилей с электронной педалью газа drive-by-wire – положение дроссельной заслонки регулировалось электронным блоком управления, а не тросом, что позволяло гибче настраивать отклик акселератора и интегрировать его работу с другими системами автомобиля. Кроме того, задние колеса автомобиля подруливались с помощью гидравлики. Эти технологии позволяли точнее управлять машиной и мощностью ее двигателя, но в то же время они делали ощущения от машины менее «живыми», чем другие модели BMW. И в итоге проект провалился, хотя причины неудачи лежат в экономической, а не технической плоскости.

Стоимость E31 была на уровне топовых моделей Mercedes-Benz и Porsche, но из-за высокой массы автомобиль был лишен присущего BMW спортивного характера. Кроме того, разразившаяся в 1990 году война в Персидском заливе привела к глобальной экономической рецессии и росту цен на нефть, из-за чего покупатели все меньше интересовались массивными гран-турерами с большим расходом топлива, содержание которых оказывалось попросту невыгодным. В итоге, несмотря на многолетнюю разработку и огромные финансовые затраты, BMW построила лишь немногим более 30 тысяч машин линейки E31 – в десять раз меньше, чем E32.

BMW E32 – это второе поколение 7-й серии, представленное в 1986 году как конкурент Mercedes-Benz W126, седан S-класса, в начале десятилетия считавшийся одним из наиболее технологичных автомобилей мира. С точки зрения шасси E32 стала во многом продолжением «семерки» первого поколения, но ее главным отличием – в исполнении 750i – стал двигатель V12, первый немецкий 12-цилиндровый V-образный мотор, выпущенный после Второй мировой войны.

При этом Mercedes-Benz W126 в самых мощных исполнениях мог похвастаться лишь более скромным V8. До 100 км/ч 750i E32 с 5-литровым M70 разгоняется за 7,4 секунды, а ее максимальная скорость с учетом электронного ограничителя составляет 250 км/ч. W126 позволял развивать не более 215 км/ч и «сотни» достигал за восемь с небольшим секунд. В то же время E32 обладала столь же продвинутой электронной начинкой, что и W126, и с учетом всех моделей была выпущена тиражом свыше 300 тысяч экземпляров.

Несмотря на это, E31, в отличие от более массовой E32, оставила яркий след в истории BMW и сегодня считается коллекционным автомобилем, стоимость которого может достигать нескольких сотен тысяч евро. Кроме того, как и Z1, E31 обеспечила BMW опыт работы с новыми технологиями, и он в дальнейшем позволит более эффективно внедрить технологические инновации в будущие массовые модели марки.