В начале 1980-х перед BMW стояла задача закрепить достигнутый на фоне реструктуризации 1970-х коммерческий успех на рынке автомобилей. Конкуренты в лице Mercedes-Benz и Audi не стояли на месте, рынок требовал более комфортных и технологичных моделей, и BMW не оставалась в стороне – чтобы упрочить свои позиции как производителя спортивных, но практичных машин, компания обновила модельный ряд.

В 1981 году была представлена модель E28 – второе поколение бизнес-седана 5-й серии. Разработка проекта началась еще в 1970-х, его возглавил дизайнер Клаус Люте. В BMW намеревались создать более комфортный и безопасный автомобиль, внешне же E28 сохранила главные отличительные черты предшественницы – E12. В отличие от нее новинка получила антиблокировочную систему тормозов, бортовой компьютер и систему самодиагностики, которые раньше были доступны лишь на моделях 7-й серии.

Вместе с этим инженеры переработали конфигурацию подвески, а также усовершенствовали рулевое управление и тормоза, чтобы машина стала отзывчивее в управлении – причем многие из этих обновлений были созданы на компьютере. Во второй половине 1970-х в BMW использовался лишь один компьютер – и тот предназначался для бухгалтерии, но во время работы над E28 его передали инженерам. Подобный опыт у BMW уже был: в 1970-х с помощью вычислительной техники просчитывались зоны деформации кузова первого поколения 5-й серии, теперь же технологии позволяли смоделировать в виртуальном пространстве ходовую часть и шасси автомобиля.

Поначалу BMW 5-й серии второго поколения оснащалась привычными для баварцев 4- и 6-цилиндровыми рядными моторами, но в 1983-м появилась 524td – первая модель марки с дизельным двигателем. Он развивал 115 л. с. и уступал в мощности 2,5-литровому бензиновому мотору на 525i (150 л. с.), но позволил BMW расширить ассортимент представленных на рынке автомобилей. В то же время самая мощная в линейке E28 модель – 535i с 3,4-литровым M30 с шестью цилиндрами – развивала 218 л. с.

BMW E28

Кроме того, в 1982-м BMW представила E30 – второе поколение 3-й серии. Ее тоже создавал Люте, но в работе над дизайном участвовал также Бойке Бойер. По сравнению с E21, моделью первого поколения, она отличалась более мягкими и сдержанными линиями. В техническом плане E30 была близка к своей предшественнице, но на фоне возникавшей избыточной поворачиваемости инженеры перенастроили подвеску.

Как и E28, E30 оснащалась различными вариантами двигателей, а в 1983-м появился дизельный вариант. Кроме того, если BMW 3-й серии первого поколения предлагались лишь в виде купе, а кабриолеты этой модели производили только сторонние компании – в частности, Baur, – то E30 была сразу представлена как купе, кабриолет и 4-дверный седан, а позднее был представлен вариант в кузове универсал (Touring). Более того, в 1985 году в рамках линейки E30 была запущена модель 325iX – первый в истории BMW полноприводный автомобиль.

Однако E28 и E30 были не просто новыми моделями – они стали для BMW трамплином для создания еще более технологичных и быстрых автомобилей. Так, в феврале 1985 года на автосалоне в Амстердаме дебютировала BMW M5 – это была переработанная подразделением BMW Motorsport E28. Основой машины послужила BMW 535i, но вместо M30 под капотом у нее был M88/3 – усовершенствованный вариант двигателя, который устанавливался на BMW M1 и был досконально изучен инженерами. Мощность мотора составила 286 л. с. До 100 км/ч M5 разгонялась за 6,5 секунды, а ее максимальная скорость достигала 245 км/ч, и для середины 1980-х это была одна из самых быстрых серийных машин, доступных на рынке.

Фактически, BMW M5 была гоночным автомобилем в обличии комфортного бизнес-седана. Причем собирался автомобиль вручную на мощностях BMW Motorsport, что еще больше роднило его с автоспортивной техникой. Изначально в BMW планировали выпустить 500 таких машин, однако спрос оказался настолько большим, что тираж пришлось увеличить. Из-за этого в США на BMW даже подали в суд – владельцы опасались падения стоимости модели, которая оказалась не такой редкой, как обещала реклама. В BMW согласились с требованиями истцов, предоставив каждому ваучер на сумму 4000 долларов в счет покупки другого автомобиля марки. Тем не менее E28 M5 осталась одной из самых редких моделей BMW Motorsport – всего был выпущен лишь 2241 такой автомобиль.

В июне 1985-го, всего через два месяца после дебюта M5, на Франкфуртском автосалоне дебютировала еще одна новинка от BMW Motorsport – M3 на базе E30. В отличие от M5, ориентированной на дороги общего пользования, M3 появилась как омологационная модель для допуска к участию в гонках кузовных автомобилей по регламенту Группы А. В тот момент BMW была представлена в кузовных гонках моделью E24 635 CSi – машины 6-й серии первого поколения. Она трижды выиграла чемпионат Европы, трижды победила в «24 часах Спа», два раза первенствовала в «24 часах Нюрбургринга», а также завоевала чемпионство в немецком чемпионате кузовных автомобилей. Однако E24 была представлена почти десять лет назад, а BMW нужно было продвигать новые автомобили.

BMW M 535i E28

В рамках работы над M3 инженеры BMW Motorsport переработали корпус E30, чтобы он был более аэродинамически эффективным. Так автомобиль получил новый передний сплиттер, расширенные арки и обновленный дизайн задней части, включая заднее стекло с меньшим изгибом, что позволило уменьшить коэффициент лобового сопротивления с 0,38 у стандартной модели до 0,33. Кроме того, машина была максимально облегчена – от кузова оригинальной E30 у M3 остались лишь капот и крыша, а остальные панели были заменены аналогами из более легких материалов. M3 также оснащалась уникальными тормозами и 5-скоростной трансмиссией Getrag. Под капотом у M3 стоял новый двигатель BMW S14 – переработанный M88 от суперкара M1, в гоночном режиме этот 2,3-литровый агрегат выдавал 300 л. с.

BMW M3 E30

На гоночных трассах M3 не было равных – за счет управляемости и малого веса эта машина опережала даже тех соперников, которые были оснащены более мощными и объемными турбированными двигателями. Изначально M3 создавалась для участия в немецком первенстве Deutsche Tourenwagen Meisterschaft, где эта модель принесла BMW два чемпионских титула и на сегодня считается одной из самых успешных машин в истории первенства. Кроме того, BMW M3 пять раз выигрывала «24 часа Нюрбургринга», четырежды первенствовала в «24 часах Спа-Франкоршам», дважды становилась чемпионом европейского первенства по кузовным гонкам и выиграла в 1987 году мировой чемпионат, в котором Роберто Равалья завоевал титул с минимальным перевесом, лишь на одно очко опередив Клауса Людвига и Клауса Нидцвидца на Ford Sierra.

BMW M3 E30 на этапе британского чемпионата 1988 года

BMW M3 выиграла более тысячи гонок и стала настоящей иконой автоспорта, которая определила эпоху, задала новые стандарты в кузовных гонках и стала эталоном компактного спортивного автомобиля. Благодаря сочетанию управляемости, баланса и надежности, M3 E30 и по сей день считается одной из лучших спортивных моделей BMW. В общей сложности было выпущено почти 18 тысяч M3 E30 – таким образом, эта модель стала первым относительно массовым продуктом BMW Motorsport, которая отныне занималась не только гонками и производством небольших омологационных серий, но и автомобилями для повседневной езды. Кроме того, успехи на гоночных трассах, как и задумывали в BMW, помогли продвижению дорожных моделей. Так, с 1981 по 1988 год выпущено свыше 720 тысяч автомобилей E28, тогда как E30, производившаяся с 1982-го по 1994-й, продана тиражом более 2,3 млн экземпляров и побила все рекорды BMW.