В плане спортивных успехов мотоциклетное подразделение BMW – BMW Motorrad – не уступало автомобильному. С середины 1950-х и на протяжении 1960-х BMW RS54 почти безраздельно побеждал в чемпионате мира по гонкам на мотоциклах с колясками – FIM Sidecar World Championship. Вместе с этим мотоциклы BMW доминировали в престижных соревнованиях «Турист Трофи» на острове Мэн, где 13 лет подряд занимали первые места в зачете Sidecar.
При этом продажи дорожных мотоциклов шли туго – на рынок вышли более современные и продвинутые японские модели. В 1969 году BMW представила серию /5 (произносится «слеш пять»), которая сменила устаревшую и сдававшую позиции серию /2. Новинка стала первой моделью BMW на конвейере нового завода в Берлине. Она была построена на более легкой дуплексной раме, рычажную переднюю вилку заменила современная телескопическая, которая вместе с переработанной задней подвеской обеспечила улучшенную управляемость.
Мотоцикл BMW 750 для чемпионата мира по гонкам сайдкаров 1968 года
Еще более важным отличием от предшественника стал новый двигатель. Двухцилиндровый оппозитный агрегат получил новый картер и подшипники скольжения как в автомобильных двигателях; кроме того, распредвал теперь находился ниже коленвала, что позволило опустить цилиндры и за счет снижения центра тяжести улучшить балансировку. Кроме того, впервые в линейке BMW появилась модель с электростартером – мотоцикл заводился по нажатию кнопки, а не педали, как это было при использовании кик-стартера.
Модель начального уровня – R50/5 – оснащалась 500-кубовым двигателем мощностью 32 лошадиные силы. R60/5 получила мотор объемом 600 см3 и 40 л. с., а на флагманские R75/5 устанавливались двигатели объемом 745 см3. Последние развивали 50 л. с. и позволяли мотоциклу достигать впечатляющей скорости – 175 км/ч, однако даже они не могли тягаться с более продвинутой и мощной Honda CB750. В общей сложности с 1969 по 1973 год BMW выпустила почти 70 тысяч мотоциклов серии /5, что в сравнении с автомобильным производством – порядка 200 тысяч в год – по-прежнему выглядело блекло. Продажи продолжали падать, в BMW задумались о полном закрытии мотоциклетного подразделения.
Против радикальных мер выступил Боб Лутц: он убедил руководство концерна дать инженерам еще один шанс, и после масштабной реструктуризации BMW Motorrad поручил молодому дизайнеру Хансу Муту создать по-настоящему бескомпромиссный супербайк – круче, чем у Honda. Результатом работы Мута стал спортивный мотоцикл с большим баком и обтекателем, который закрывал приборную панель, создавал для новинки яркий и агрессивный образ, а также улучшал аэродинамику модели на высоких скоростях. Оснащался мотоцикл 900-кубовым двухцилиндровым оппозитным двигателем, который был чуть слабее, чем мотор Honda CB750, но позволял развивать те же 200 км/ч. Он также отличался 5-ступенчатой коробкой передач, дисковыми тормозами на переднем колесе и необычной двухцветной раскраской, выполненной вручную.
Модель получила название BMW R90S и была официально представлена в сентябре 1973-го – спустя полвека после дебюта первого мотоцикла в истории BMW. Новинка превзошла все ожидания – модель получилась чрезвычайно быстрой и эффектной, а также превосходно управлялась. Несмотря на высокую стоимость, BMW R90S вызвал огромный ажиотаж, в период с 1973 по 1976 год он был выпущен тиражом в 17 тысяч – достаточно высоким для модели премиум-сегмента. Модель также стала основой для появления в 1974-м серии /6, правда, ее флагман – R90/6 – развивал только 60 сил и разгонялся до 187 км/ч, уступая спортивному варианту.
BMW R90S был успешен и на гоночных трассах. В 1976-м британец Редж Придмор победил в Дейтона-Бич на первых в истории гонках американского первенства AMA Superbike Championship и в конце сезона стал его чемпионом. В том же году Хельмут Дэне и Ханс Отто Бутенут завоевали первое место в своем классе на гонках «Турист Трофи» на острове Мэн. В конце концов эта модель сформировала новый спортивный стиль BMW Motorrad, вернула престиж мотоциклетному подразделению и вдохнула в него второе дыхание.
Мотоцикл BMW R90S