Гревениг продолжал грезить большим проектом премиального уровня, и с успехом Mercedes-Benz 300SL его стремление лишь усилилось. 300SL представлял собой дорожную версию гоночного Mercedes-Benz W194, который в 1952 году завоевал два первых места в «24 часах Ле-Мана» и блистал в других престижных международных гонках. Идею создания такой машины Mercedes-Benz подсказал Макс Хоффман, крупный американский импортер европейских автомобилей.

300SL дебютировал на выставке в Нью-Йорке в 1954-м и сразу привлек внимание – длинный капот, стильный алюминиевый кузов с обтекаемыми формами, эффектные распахивающиеся вверх двери типа «крыло чайки» – это было воплощение элегантности и смелости инженерной мысли. Под хромированным капотом скрывался рядный 6-цилиндровый двигатель объемом 3 литра и мощностью 240 л. с., благодаря ему 300SL развивал умопомрачительные 240 км/ч – это был самый быстрый серийный автомобиль своего времени. BMW 502 была не в состоянии с ним конкурировать.

В том же 1954 году Хоффман встретился с руководством BMW и окончательно убедил Гревенига в том, что баварцам необходим свой 300SL. Имевшиеся у BMW наработки Хоффмана не впечатлили – он забраковал чертежи нового кабриолета и посоветовал обратиться к Альбрехту фон Герцу – 40-летнему дизайнеру родом из Германии, который перебрался в США и какое-то время работал на Studebaker. Фон Герц взялся за работу и подготовил два проекта – спортивный родстер BMW 507, который задумывался как конкурент 300SL, и BMW 503 – элегантное купе класса гран-туризмо, которое должно было прийти на смену 502-й модели.

Mercedes-Benz 300 SL

Оба автомобиля были построены на шасси BMW 502, хотя для 507-й модели использовалась версия с укороченной колесной базой. Двигатель эти машины тоже унаследовали от 502-й – 3,2-литровый V8, но если в BMW 503 он развивал около 140 л. с., то 507-я получила вариант, форсированный до 150 сил. При разработке автомобилей ставка была сделана на снижение массы (за счет использования алюминиевых панелей в конструкции кузова), что позволило увеличить максимальную скорость. Если BMW 502 развивала не более 160 км/ч, то 503-я была способна достигать 190 км/ч, а более легкая 507-я дотягивалась до 200 км/ч. Этого, впрочем, все равно было недостаточно, чтобы тягаться с Mercedes-Benz 300SL.

BMW 507 была представлена в отеле «Уолдорф-Астория» в Нью-Йорке летом 1955 года. Вытянутый капот с мягкими текучими линиями, подчеркивавшими спортивный характер родстера, уравновешивался короткой задней частью, плавно изогнутые крылья придавали машине элегантность, а открытая кабина манила ощущением легкости и свободы. Это был автомобиль исключительной красоты, но возникла проблема: его цена оказалась в два раза выше цены, рассчитанной Хоффманом.

BMW 507

BMW 507

Для BMW это был имиджевый проект, компания использовала самые качественные и дорогие материалы, каждая кузовная панель для 507-й создавалась вручную, да и производство V8 было сложным и требовало немалых ресурсов. Предполагалось, что BMW 507 будет стоить порядка пяти тысяч долларов, а на деле начальная цена родстера составила более семи тысяч, а с дополнительными опциями – более десяти тысяч. За такие деньги в США можно было купить новый 300SL.

BMW 503 дебютировала чуть позже – на Франкфуртском автосалоне в сентябре 1955 года. Более массивный и степенный, он представлял собой образец роскошного автомобиля своего времени с максимальным уровнем комфорта. Это была одна из первых машин с электрическим приводом стеклоподъемников. Кроме того, 503-я в кузове кабриолет выделялась редким по тем временам электроприводом складной крыши. Но стоила эта модель еще дороже: в Германии стоимость BMW 507 составляла 26,5 тысячи дойчмарок, а за 503-ю просили уже 29,5 тысячи.

BMW 503

Сегодня BMW 503 и особенно 507 считаются культовыми. Среди известных владельцев BMW 507 – Элвис Пресли, который купил две такие машины. На одной из них король рок-н-ролла ездил сам, причем поклонницы исполнителя часто оставляли на кузове машины послания губной помадой, из-за чего Пресли в итоге решил перекрасить ее из белого цвета в красный. Второй экземпляр Элвис подарил шведской актрисе Урсуле Андресс; в 2011 году этот экземпляр на торгах RM Sotheby’s стоил более миллиона долларов. На современных аукционах стоимость BMW 507 зачастую превышает два миллиона долларов, а в 2018 году на торгах дома Bonhams в Лондоне принадлежавшая британскому чемпиону «Формулы‐1» Джону Сертису BMW 507 с серийным номером 70 067 ушла с молотка за 3,8 млн фунтов стерлингов (чуть более 5 млн долларов на тот момент), став самым дорогим автомобилем в истории марки.

Сегодня 507-я считается одной из самых красивых моделей BMW, благодаря изысканной внешности ее часто сравнивают с тем самым 300SL, и многим родстер баварцев кажется даже более утонченным. Но во второй половине 1950-х эти машины стали для BMW катастрофой – несмотря на высокую цену, они себя не окупали. В период с 1956 по 1959 год было выпущено лишь 412 экземпляров 503-й и 253 машины 507-й модели, притом что изначальный план предполагал только в США экспортировать тысячи автомобилей. Прибыль от продажи мотоциклов и BMW Isetta уже не покрывала расходов компании, она оказалась в долгах. Ганс Гревениг ушел в отставку. Положение было настолько отчаянным, что 9 декабря 1959 года на ежегодном генеральном собрании председатель наблюдательного совета BMW доктор Ганс Файт предложил войти в состав Daimler-Benz. В погоне за успехом конкурентов BMW едва не оказалась под их полным контролем. Но против этой идеи выступил Герберт Квандт, представитель конгломерата Quandt Group, которому принадлежали 30 % акций BMW.

BMW 507 Элвиса Пресли после реставрации