Все еще работая на Лонера, Фердинанд в 1901 году создал System Lohner-Porsche Mixtewagen Semper Vivus («Вечно живой» на латинском). Порше решил развить идею и сделать автомобиль последовательным гибридом. Вместо массивного блока аккумуляторов инженер предложил использовать двигатель внутреннего сгорания Daimler, который приводил в действие генератор, а уже он, в свою очередь, заставлял работать электродвигатели в ступицах колес. В качестве резервного элемента была установлена небольшая батарея. Новинка стала первым в истории гибридным транспортным средством, использующим для движения бензин и электроэнергию. В наши дни подобную схему часто используют в силовых установках локомотивов, а в целом конструкция первых гибридов и электромобилей Фердинанда Порше стала источником вдохновения для лунных вездеходов программы «Аполлон» начала 1970-х. Специалисты НАСА совместно с инженерами аэрокосмического концерна Boeing изучали творения Порше, прежде чем создать багги для поездок по Луне.
Гибридный Semper Vivus в заводском музее
Фердинанд Порше лично испытывал каждый свой автомобиль, а также охотно участвовал в гонках, побеждая и устанавливая рекорды. Все это инженер совмещал с постоянными экспериментами по улучшению своих творений. И если поначалу Лонеры охотно финансировали проекты своего сотрудника, то в какой-то момент Порше стал слишком дорогим удовольствием для компании – Якобу Лонеру конструкция уже существующих автомобилей казалась достаточной, так что выделять деньги на новые разработки фирма перестала. В 1904 году Фердинанд покинул семейное предприятие Лонеров, но долго без работы он не оставался.
К тому времени Порше уже женился на Алоизии Кез, дочери портного, а 29 августа 1904 года в Вене у пары родилась дочь Луиза, так что Фердинанд без дела не скучал и был погружен в семейную жизнь. Ее он успешно совмещал с работой: в свадебное путешествие из Вены в Ниццу пара отправилась на разработанном Порше гибриде. А в столице Австрии семейство поселилось в нескольких домах от Зигмунда Фрейда. Знаменитый психоаналитик этому соседству был не очень рад, потому что предприимчивый Фердинанд использовал улицу в качестве тестовой трассы – дорога шла под уклон, поэтому ночами, когда не было пешеходов и гужевых повозок, Порше с немалым шумом испытывал свои изобретения. Можно предположить, что недовольны были все жители улицы Берггассе, но впечатления основателя психоанализа сохранила история.
Получив в 1905 году премию Potting Prize как самый выдающийся австрийский инженер-автомобилестроитель, уже на следующий год Порше был приглашен в австрийскую компанию Daimler-Motoren-Gesellschaft (Austro-Daimler) в Винер-Нойштадте на должность руководителя отдела разработок и производства и в качестве преемника Пауля Даймлера. Немалую роль в этом сыграл предприниматель и дипломат Эмиль Еллинек, который в первую очередь известен своей дочерью Мерседес Еллинек, давшей имя автомобильной марке Mercedes-Benz. Рекомендации сыграли свою роль, и Фердинанд получил работу.
Самолет Etrich II Taube с двигателем разработки Фердинанда Порше
В новой должности Порше активно занимался разработкой легковых и спортивных автомобилей, а примерно через два года после прихода в компанию Фердинанду пришлось включиться в работу по созданию авиационных моторов и двигателей для дирижаблей. К тому моменту инженер постепенно потерял интерес к электричеству – батареи слишком тяжелые, емкость их недостаточна, поэтому конкурировать с компактными и легкими двигателями внутреннего сгорания на дешевом и доступном бензине они были не в силах. Знакомство с миром авиации сыграло важную роль в жизни Порше, поскольку он получил ценный урок от австрийского авиаконструктора Игнаца Этриха.
Etrich II Taube – первый массовый самолет – оснащался двигателем разработки Фердинанда Порше. «Голубь», как переводится с немецкого название моноплана, стал прорывом для мировой авиации и поводом для гордости Австро-Венгрии и позволил Порше познакомиться с кайзером Францем Иосифом I и Игнацом Этрихом. Авиатор и обратил внимание на то, что, если придать кузову автомобиля более выгодную с точки зрения аэродинамики форму, можно получить прибавку в скорости. Как знать, возможно, именно совет пилота и помог автомобильному конструктору выиграть престижную гонку принца Генриха в 1910 году.
Основанные в 1907 году гонщиком-энтузиастом принцем Альбертом Вильгельмом Генрихом Прусским соревнования проводил Императорский автомобильный клуб. По правилам турнир проходил в три этапа, по одному заезду в 1908, 1909 и 1910 годах – выиграли их Фриц Эрле, принц Вильгельм и Фердинанд Порше соответственно. Определять абсолютного победителя пришлось с помощью жребия. Повезло Порше, который получил в награду модель автомобиля весом 13,5 килограмма, изготовленную из чистого серебра. Справедливости ради стоит отметить, что аналогичные призы достались и двум другим победителям гонки. Но куда важнее трофея было то, что машины Austro-Daimler наглядно продемонстрировали свои возможности и преимущество над конкурентами – Фердинанд победил, а второе и третье места заняли два других Austro-Daimler.