С моделью Porsche 944 компания рассчитывала решить одну проблему, которая возникла после выхода Porsche 924. Созданный в партнерстве с Volkswagen, автомобиль, использовавший агрегаты от массовых моделей Volkswagen и Audi, серьезно ударил по имиджу марки, потому что клиенты не воспринимали его как чистокровный Porsche. Чтобы создание нового автомобиля было не слишком затратным, в его основу лег Porsche 924 Carrera GT, а сборку новинки наладили на заводе Audi в Неккарзульме, так что полностью избавиться от сотрудничества с другими брендами компании не удалось. Машина получила доработанный кузов, более комфортный салон, но главным отличием стал двигатель.

Под капотом Porsche 944 появился 2,5-литровый рядный четырехцилиндровый мотор на 165 л. с., который сделали из… правого ряда цилиндров двигателя V8 модели Porsche 928! Чтобы разобраться с вибрациями, типичными для рядных четырехцилиндровых двигателей, Porsche включила в конструкцию мотора два противоположно вращающихся балансировочных вала. Решение британского инженера Фредерика Ланчестера, созданное в 1904 году, в 1975-м было доработано и запатентовано компанией Mitsubishi Motors. Оно представляет собой эксцентриковые грузы на балансировочных валах, которые создают инерцию, уравновешивающую несбалансированные вторичные силы, благодаря чему четырехцилиндровый двигатель работает так же плавно, как и шестицилиндровый. В Porsche потратили некоторое время на разработку собственной системы, но когда в компании поняли, что не могут превзойти технологию Mitsubishi, то решили пойти по оптимальному пути и не тратить силы и средства на поиск решения, позволяющего обойти патент, а просто оплатили лицензию на использование японской разработки.

В августе 1986 года модель 944 была дополнена версией Porsche 944 S со 190-сильным мотором, а в 1988 году ее сменила модификация 944 S2 уже с 3,0-литровым двигателем на 210 л. с. Флагманский вариант Porsche 944 Turbo появился в 1985 году – под капотом прописался 220-сильный наддувный 2,5-литровый мотор, а в 1988-м Porsche представила 944 Turbo S с более мощным двигателем на 250 л. с., выпущенным ограниченным тиражом 1635 экземпляров, однако с 1989 года все отличительные черты Turbo S стали базовым оснащением для «простого» Turbo.

На автосалоне во Франкфурте в 1985 году Porsche показала открытую версию модели 944, однако исполнение Cabriolet стало серийным только через несколько лет. В 1987 году American Sunroof Corporation (ASC) выиграла тендер на производство нового кабриолета, но фирме потребовалось еще два года, чтобы завершить свой новый завод в Хайльбронне, прежде чем удалось начать производство. Сборка стартовала в январе 1989 года – новый Porsche 944 S2 Cabriolet строили по сложной схеме, получая кузова купе с конвейера в Неккарзульме, в Хайльбронне их усиливали и лишали крыши, потом отправляли обратно в Неккарзульм для окраски и установки агрегатов, откуда машина вновь ехала в Хайльбронн, где обзаводилась складным верхом. В феврале 1991 года Porsche представила 944 Turbo Cabriolet, но их сделали всего 625 экземпляров против почти 7000 у базовой версии. Общий тираж Porsche 944, включая все модификации, превысил 163 000 автомобилей, что сделало модель самым продаваемым Porsche в истории.