В 1970 году, когда Volkswagen и Porsche еще не представляли, чем закончится их сотрудничество по проекту модели 914, был дан старт работам по созданию преемника бюджетного спорткара. Новая модель должна была занимать ту же позицию в линейке, что и предшественник, – быть флагманом Volkswagen, но бюджетным Porsche. На проект EA 425 были выделены 150 000 000 немецких марок, которые надо было потратить крайне эффективно, ведь подразумевалось, что новый автомобиль должен использовать максимально возможное количество комплектующих от серийных Volkswagen и Audi той эпохи. Однако нефтяной кризис 1973 года, ряд изменений в автомобильном законодательстве начала 1970-х и очередная смена руководства Volkswagen привели к тому, что в конце 1974 года генеральный директор Volkswagen Тони Шмюккер принял решение выйти из проекта, оставив Audi без своего спорткара, а в Volkswagen сделали ставку на более дешевый Volkswagen Scirocco на агрегатах популярного Volkswagen Golf.
Porsche же отказаться от новой модели не могла, поэтому в 1975 году компания выкупила этот проект для себя. Но связь с Volkswagen сохранила. Автомобиль должны были собирать на бывшем заводе NSU в Неккарзульме, чтобы сохранить там рабочие места, так что после выхода Volkswagen из проекта предприятие оказалось под угрозой. В итоге компания решила стать субподрядчиком Porsche – сборкой автомобиля на заводе занимались сотрудники Volkswagen, которых контролировали специалисты Porsche. Кроме того, Volkswagen поставлял по льготной стоимости агрегаты для новой машины, что позволило Porsche сэкономить средства на расширении своих производственных мощностей, которые должны были использоваться для будущего Porsche 928. Новый спорткар представили на пресс-конференции в ноябре 1975 года в порту Ла-Гранд-Мот на юге Франции. Генеральный директор Porsche Эрнст Фурман, представляя новинку, назвал ее автомобилем для молодежи и женщин, намекая тем самым на основную аудиторию спорткара.
Porsche 924 стал для марки инновацией сразу по двум пунктам. Это был первый серийный автомобиль бренда с двигателем, расположенным спереди. Кроме того, машина стала первым Porsche с мотором жидкостного охлаждения, тогда как до того каноничным для бренда был двигатель-«воздушник». Также для новинки выбрали компоновку transaxle – от слов transmission, «коробка передач», и axle, «ось», – которая подразумевает отнесенную к задней оси коробку передач, что позволило оптимизировать развесовку и баланс автомобиля.
Перенос силового агрегата вперед был еще и своего рода реакцией на скандальную книгу «Опасен на любой скорости», которую в 1965 году опубликовал американский адвокат и политический активист Ральф Нейдер. Общественный деятель развернул крестовый поход против автомобильной индустрии, поводом для которого стал выход на рынок заднемоторного Chevrolet Corvair – машину из-за ее компоновки обвиняли в опасном поведении на дороге. Переднемоторный Porsche должен был стать для компании страховкой на случай, если модели с задним расположением двигателя окажутся в США под запретом.
Новый 924 был весьма дешевым (по меркам Porsche) в производстве, не в последнюю очередь из-за агрегатов Volkswagen и Audi, что сделало его одним из самых популярных спорткаров в истории марки. Не помешали даже критика за не самые выдающиеся технические характеристики и отказ от каноничной для бренда заднемоторной компоновки. Свою аудиторию Porsche 924 нашел.
Автором дизайна новинки стал голландец Харм Лагай, проект которого стал лучшим. «Я был молодым дизайнером, мне было всего 25 лет, но, да, я внес большой вклад в 924, который начинался как проект Volkswagen. Было три окончательных предложения по внешнему виду. Одно поступило от Ричарда Содерберга, одно – от Доусона Селлара и одно от меня. Все три варианта дизайна учитывали особенности компоновки машины, они были очень разными, но в итоге был выбран мой проект. Создание Porsche 924 было чисто интуитивным процессом, а его дизайн стал фактически сюрпризом для всех, потому что Porsche ничего подобного раньше не делала», – вспоминал позднее Харм Лагай. Выбрал работу голландца Анатоль Лапин – уроженец Латвии, опытный автомобильный дизайнер, который с 1969 по 1988 год занимал пост главного дизайнера Porsche. Под его началом были созданы переднемоторные модели, а еще он приложил руку к Porsche 911 второго поколения, так называемой G-Modell 1973–1989 годов. «Автомобиль был разработан человеком, который всю жизнь мечтал о Ferrari, но так и не получил ее» – так описывал проект Харма Лагая его начальник, принимая дизайн Porsche 924.
Porsche 924 Turbo в заводском музее
Под футуристичным кузовом скрывались весьма прозаичные агрегаты. Двигателем стал 125-сильный 2,0-литровый четырехцилиндровый рядный агрегат EA831 от Audi 100 и коммерческого Volkswagen LT, 4-ступенчатую механическую коробку передач также заимствовали у Audi 100, элементами подвески поделились Volkswagen Beetle и Volkswagen Golf, что в сочетании с деталями от других массовых моделей позволило сделать Porsche 924 примерно на треть дешевле базового Porsche 911 той поры. В каждом модельном году автомобиль получал обновления, так что в какой-то момент для машины стали доступны 5-ступенчатая «механика» и 3-диапазонная автоматическая коробка передач, а в 1978 году появилась версия Turbo.
Успехи гоночных моделей с наддувным двигателем и рыночный триумф Porsche 930 привели к тому, что инженеры решились оснастить и Porsche 924 турбированным мотором. Исходный агрегат Volkswagen подвергся серьезным доработкам, что позволило получить мощность 170 л. с. Визуально флагманский вариант отличался воздуховодом NACA в капоте, спойлером «утиный хвост» и новыми колесными дисками. Дорожный спорткар с турбомотором владельцы в частном порядке начали адаптировать к гонкам, что не осталось незамеченным заводом. В 1980 году состоялась премьера Porsche 924 Carrera GT, за которым последовал 924 Carrera GTS, которые по условиям омологации имели дорожные версии мощностью 210 и 245 л. с. соответственно. Позднее для 924 Carrera GTS предложили еще более экстремальную 280-сильную модификацию Clubsport. Ну а пиком гоночной карьеры модели стал Porsche 924 Carrera GTR с 375-сильным вариантом двигателя объемом 2,0 литра.
После того как в 1984 году Volkswagen снял с производства мотор, стоявший на Porsche 924, компании пришлось срочно искать новый силовой агрегат, чтобы не отказываться от популярной модели. В итоге для купе использовали дефорсированный до 150 л. с. мотор 2,5 от модели Porsche 944 – новый Porsche 924 S появился в 1986 году и выпускался до 1988-го, причем под конец жизни спорткара мощность мотора увеличили до 160 л. с. В конце 1980-х неблагоприятная финансовая ситуация вынудила марку отказаться от недорогих автомобилей, сосредоточившись на более прибыльных моделях, что привело к снятию с производства сначала Porsche 924 S, а затем и базовых версий Porsche 944. Общий тираж Porsche 924 немногим превысил 150 000 автомобилей, среди которых было и немало заводских спецверсий в честь гоночных успехов марки и знаковых для бренда дат.