В 1998 году Porsche 911 пережил самые серьезные в своей истории изменения. Во-первых, модель перешла на новую платформу. Во-вторых, на смену двигателям воздушного охлаждения пришли моторы с жидкостным охлаждением. Все это ознаменовало новую веху культового спорткара. Во многом это произошло из-за финансовых проблем, с которыми в начале 1990-х столкнулась немецкая марка (ситуация была настолько сложной, что шли разговоры о возможном поглощении Porsche другим автопроизводителем). В попытке исправить ситуацию руководство компании обратилось за консультацией к Toyota, специалисты которой помогли повысить эффективность производства на заводе в Цуффенхаузене. В 1990 году Porsche составила меморандум о взаимопонимании с японской маркой, чтобы изучить и извлечь выгоду из фирменных методов бережливого производства Toyota, а также получить опыт работы с гибридными технологиями, которыми тогда активно занималась компания из Японии. Параллельно пришло понимание необходимости радикальных перемен в Porsche 911, новое поколение которого было решено частично унифицировать с новым компактным родстером Porsche Boxster, чтобы сократить расходы.

Капот, передние крылья, фары, передняя подвеска, компоненты интерьера и двигателя разделили между двумя моделями, что позволило на 30 % сократить затраты на создание нового Porsche 911. Спорткар поколения 996 также получил заднюю подвеску и коробку передач от своего предшественника, что позволило не только удешевить новинку, но и ускорить ее запуск в производство. Автомобиль стал на 185 миллиметров длиннее и на 40 миллиметров шире своего предшественника, оказался на 45 % жестче благодаря шасси, изготовленному из высокопрочной стали, и на 50 килограммов легче, несмотря на наличие системы жидкостного охлаждения двигателя.

Правда, поклонники не очень оценили стремление Porsche к экономии – многочисленные жалобы покупателей 911 на то, что у их автомобилей была та же передняя часть кузова, что и у более дешевого Boxster, привели к тому, что в 2002 году на машинах поколения 996 появились фары от версии Turbo. За свою необычную форму они получили прозвище «яичница-глазунья», а также стали отличительной чертой пятого поколения Porsche 911 – ни до, ни после генерации 996-я модель не отказывалась от классических круглых фар. Автором самого необычного варианта культового спорткара стал гонконгский дизайнер Пинки Лай, работавший под началом Харма Лагая.

Porsche 911 Turbo поколения 996 на выставке в Варшаве

Как бы ни отреагировали на новинку фанаты Porsche 911, на рынке она оказалась успешной. Именно поколение 996 стало самым популярным и самым продаваемым в истории модели на тот момент. Предлагался автомобиль в тех же кузовах, что и предшественник, с задним или полным приводом, а мощность базовой версии варьировалась от 300 л. с. у мотора 3,4 на старте производства до 315 л. с. у рестайлингового варианта, получившего 3,6-литровый двигатель. В 1999 году появился вариант Turbo с 420-сильным мотором, в 2003-м в гамму впервые с 1989 года вернулся Turbo Cabriolet. В поколении 996 также появилась своя версия GT2 с 485-сильным двигателем и развитым аэродинамическим обвесом, но теперь этот вариант создавался не для гонок, а в качестве самой экстремальной модификации для дорог общего пользования. На ней впервые появились углерод-керамические тормоза в базовой комплектации.

За омологационный вариант отвечал Porsche 911 GT3 – как можно догадаться, индекс он получил в честь соответствующего класса гоночной техники. В версии GT3 и ее более хардкорном варианте GT3 RS ставку сделали на управляемость, максимально возможное снижение массы, а также на двигатель – машина получила атмосферный 3,6-литровый мотор на базе агрегата от прототипа Porsche 911 GT1–98, выдававшего в зависимости от версии от 360 до 380 л. с. В гамме спецверсий была выпущенная в количестве 911 штук модификация 911 Millennium Edition на базе Carrera 4, приуроченная к наступлению 2000 года, а также юбилейный вариант 40th Anniversary Edition, в котором объединили элементы от версии Turbo и GT3 с 345-сильным мотором. Было выпущено всего 1963 единицы – в ознаменование 1963 года, когда впервые был представлен Porsche 911.

Porsche 911 поколения 996 помог компании выдержать непростые времена, а появление бюджетного Porsche Boxster и универсального Porsche Cayenne – первого в истории марки кроссовера – выправило финансовую ситуацию немецкого бренда. Кризис оказался позади, Porsche вновь стала зарабатывать, а потому смогла сосредоточиться на новой генерации своего культового автомобиля.