Внезапно завязавшиеся романтические отношения с Габриэль хотя и совсем не входили в первоначальный план Адриана, в итоге никак не препятствовали его осуществлению, хотя периодически заставляли задуматься – а что же будет дальше? Маг, вопреки обыкновению, от этих мыслей отмахивался, решив действовать по обстоятельствам.

А еще он осознавал, что происходящее ему нравится. Габриэль была очаровательна, и он все чаще ловил себя на том, что просто любуется ей. Да и вообще, он много раз работал с девушками, возвращал их домой, но ни одна из этих многочисленных беглянок не вызывала у него таких же эмоций, как Габриэль.

Несмотря на то, что инициатором этой связи была чародейка, поначалу она сильно смущалась. Адриан, чтобы помочь ей сломать барьеры, проявлял инициативу сам. Он брал ее нежную руку, когда девушка этого не ожидала. Но прохладные пальцы в ответ стискивали ладонь Адриана, и он понимал, что все делает правильно. Иногда он внезапно обнимал Габриэль, обхватывая ее за плечи сзади, и прижимался щекой к ее виску. Девушка в ответ брала его за предплечья и замирала, словно боясь разрушить приятное мгновение. А порой Адриан притягивал ее к себе и нежно целовал. Эти простые уловки с его стороны помогли Габриэль быстрее привыкнуть к новому этапу их отношений.

Вскоре ее стеснение прошло, и она раскрылась, став более раскованной. Такой Габриэль нравилась Адриану еще больше. И он намного лучше нее понимал, что настоящей страсти между ними еще только предстоит вспыхнуть.

Ко всему прочему, новый статус отношений подразумевал и новый уровень ответственности, которая, к великому удивлению Адриана, оказалась довольно приятной. Габриэль продолжала приходить к нему, чтобы помедитировать в тишине и покое. И всякий раз он отвозил ее домой, а возражений не принимал.

Их совместные тренировки тоже продолжались, но Адриан начинал осознавать, что совсем скоро ему будет нечего предложить Габриэль. Она вот-вот постигнет все, что он ей мог дать, и Адриан решил, что пора мотивировать девушку по-новому. Он решил устроить ей сюрприз и пригласил в маленький уютный ресторан в центре города. Маг наткнулся на него случайно, и ему это место очень понравилось. Потом он ждал удобного случая, чтобы показать его Габриэль.

А она и не подозревала, что он для нее приготовил. За ужином они обсуждали отвлеченные темы, а когда подали чай, Адриан хитро подмигнул девушке и загадочно улыбнулся.

– Габриэль, – он взял ее за руку, – у меня для тебя кое-что есть. Надеюсь, тебе понравится мой подарок.

Во взгляде чародейки появилось недоверие, улыбка Адриана стала шире.

– К сожалению или к счастью, тут уж решай сама, но совсем скоро ты станешь настоящей, самостоятельной охотницей на демонов. Я поделился с тобой почти всеми знаниями, которыми владею сам, и у меня осталось не так уж много секретов. Конечно, ты можешь продолжать обучение у более опытного наставника, а я могу помочь тебе его найти.

Габриэль не сразу нашлась что ответить. В глазах цвета холодного штормового моря вспыхнула радость, согревшая сердце Адриана.

– Ты правда считаешь, что я уже готова? Даже несмотря на то, что я все еще учусь?

– Без сомнений. На практике ты уже давно показываешь отличные результаты. Так что уже вполне можешь начать путь полноправной охотницы на демонов.

Чародейка с силой сжала его ладонь и засмеялась.

– Спасибо, Адриан! Я так рада! Без тебя я бы ничего не добилась!

– Добилась бы, но не так быстро, – усмехнулся он. – Это еще не все. Не забывай про подарок.

Адриан вытащил из внутреннего кармана пальто свернутый трубочкой лист бумаги коричневого цвета. Маг протянул свиток Габриэль, и она расправила его на столе.

– Это карта, – пояснил Адриан. – Я едва смог достать ее для тебя, это редкий артефакт. Она поможет тебе обнаруживать демонов, на ней будут возникать метки, если где-то в городе появится тварь: карта покажет точки магической активности.

Габриэль с такой признательностью посмотрела на него, что маг не мог не улыбнуться в ответ. Он поднял ладонь девушки и прижал к губам ее пальцы.

– Адриан, это… Невероятно! Ты столько для меня уже сделал!

– Ерунда, солнышко. Надеюсь, мой подарок тебе поможет. Я верю, что ты станешь прекрасной охотницей.

– Теперь я не могу тебя подвести. – Габриэль заправила прядь волос за ухо.

Они еще немного посидели в ресторане, а потом неспешно собрались уходить.

Адриан отвез чародейку домой. На прощанье она нежно его поцеловала, проведя кончиками пальцев по его шее. От этого прикосновения по телу мага побежали мурашки.

Габриэль вышла из машины. Едва девушка скрылась в подъезде, Адриан отправился к себе.

* * *

Габриэль прекрасно ощущала себя в новом статусе. После своей основной работы она все чаще выходила на охоту, отслеживая активность адских тварей по карте Адриана. Иногда маг присоединялся к ней, и они вместе расправлялись с демонами.

Габриэль была благодарна ему за доверие: он никогда не навязывал ей свою компанию, не опекал, позволяя ей самой сражаться с монстрами. Сама же чародейка, впрочем, вела себя благоразумно, не лезла на рожон и обходила стороной противников, которые были ей пока что не по зубам. Иногда Габриэль натыкалась на демона, возвращаясь с работы или просто гуляя.

Как-то раз после работы чародейка собиралась зайти к Адриану: они не виделись несколько дней, у мага были дела. Девушка закрыла кафе и, подняв воротник утепленной кожаной куртки, пошла в противоположную от своего дома сторону.

На город потихоньку надвигалась зима, неся с собой дожди и холодные ветра. Перепрыгивая через лужи, отражавшие свет оранжевых фонарей, Габриэль шла по вечерней улице и думала о предстоящей встрече с Адрианом. Она так углубилась в свои мысли, что не слышала ничего вокруг. Лишь громкий оклик знакомого голоса вернул ее в реальность. Чародейка обернулась и увидела, что ее догоняет Адриан.

– Привет! – радостно воскликнула Габриэль. – Неожиданно!

– Хотел перехватить тебя после работы, но опоздал.

– Ненамного. Пойдем?

Он кивнул. Габриэль взяла его за руку. Ладонь мага оказалась очень холодной.

– Замерз? – заботливо спросила девушка.

– Да, пришлось немного прогуляться, пока шел к тебе.

Они пересекли несколько улиц, и тут Адриан кивнул на сквозной переулок.

– Срежем?

Габриэль с сомнением покосилась на темный зев проема между домами, но маг уверенно повел свою спутницу прямо туда. Углубившись в проулок, Адриан остановился. Он притянул Габриэль к себе и поцеловал, затем толкнул девушку к стене. Подойдя к чародейке вплотную, маг наклонился к ней и снова поцеловал. Габриэль ответила, недоумевая, что это на него нашло.

Неужели настолько соскучился? Его поцелуй был каким-то слишком порывистым и страстным. Не прерываясь, Адриан расстегнул молнию на куртке Габриэль. Девушка почувствовала холодную ладонь мага на своей груди сквозь тонкую ткань футболки.

Внезапно Габриэль с силой оттолкнула Адриана от себя. Он отступил на несколько шагов и с удивлением взглянул на нее.

– Recule! – грозно сказала чародейка. – Tu n’es pas Adrian![16]

Она точно знала, о чем говорила. Адриан никогда бы себя так не повел. Он всегда был с ней деликатен, даже слишком. А тот, кто сейчас стоял перед Габриэль, этого не знал.

Маг ухмыльнулся, и его облик тут же начал меняться. Глаза стали ярко-зелеными, с вертикальным кошачьим зрачком; кожа потемнела, приобрела свинцово-серый цвет и покрылась иссиня-черными пятнами. Голова ощетинилась короткими отростками, похожими на сегментированные усики насекомых. Над остроконечными ушами выросли черные рога, а по асфальту зашуршал длинный хвост.

– Инкуб! – воскликнула Габриэль.

Он зашипел, распахнув зубастую пасть, и бросился к девушке. Она упала на землю и откатилась в сторону, уходя от атаки. Когти демона царапнули по асфальту.

У левой стены Габриэль заметила контейнер для мусора. Взмахнув рукой, она заставила его сорваться с места и прижать инкуба к стене. Демон заверещал, а чародейка успела вскочить на ноги.

Но инкуб явно не собирался сдаваться. Подняв контейнер над головой, демон швырнул его в Габриэль. Она возвела щит, контейнер врезался в него и разлетелся на куски, разбросав повсюду зловонное содержимое. В этот миг ладони девушки исчезли в голубом огне, а демон, зарычав, бросился на нее.

Магическая печать просвистела над его плечом и врезалась в стену, выбив каменную крошку, а вторую печать демон в прыжке пропустил между ног, и сигил чудом не отсек ему хвост. Когти монстра нацелились в лицо Габриэль, как вдруг его полет резко оборвался. Из клыкастой пасти твари вывалился длинный язык, когда она широко раскрылась. Демон захрипел и опустил взгляд.

Держа ладони перед собой, Габриэль замерла на месте. Магический огонь, окутывавший ее руки, мгновение назад сам собой превратившись в клинок, проткнул грудь демона насквозь. Чародейка опустила руки, клинок исчез, а демон рухнул на землю. Всего одно заклинание, и кольцо магического огня замкнулось вокруг адской твари. Вскоре печать была завершена, и Габриэль посмотрела в глаза демона. В них пылала ненависть.

– Adieu[17], – бросила чародейка, и печать загорелась.

Вопль демона отразился от стен, вспыхнул яркий свет, и демон в нем растворился. А Габриэль развернулась и пошла к выходу из переулка, застегивая по пути куртку.

Девушку била мелкая дрожь возбуждения – любая ее схватка с демонами заканчивалась подобными ощущениями. Чародейка шла по улице, окрыленная своей победой, и в который раз с содроганием думала о том, чего ее пытались лишить родители.

Когда Габриэль подошла к дому Адриана, то уже успокоилась. Она набрала код на входной двери и зашла в просторный старомодный подъезд – черно-белая плитка, каменная широкая лестница с лакированными деревянными перилами и коваными балясинами в виде стеблей растений. Внутреннее убранство всегда забавляло чародейку.

Адриан открыл сразу же. Увидев гостью, он тепло ей улыбнулся.

– Пустишь? – спросила Габриэль.

– Конечно, мои двери для тебя всегда открыты, – он посторонился, позволяя ей войти.

Адриан повесил ее куртку на вешалку, а потом нежно привлек Габриэль к себе и поцеловал. «Совсем не так, как тварь в том переулке», – подумала чародейка, закрыв глаза.

Вскоре они отстранились друг от друга, и девушка по привычке прошла в центр комнаты-гостиной.

– Ты голодна? – спросил Адриан.

– Нет, спасибо, – ответила Габриэль, опускаясь на пол.

Маг занял свое любимое кресло. Он не сводил с чародейки взгляда, догадываясь, что что-то случилось.

– Как дела? – спросил он сдержанно.

Габриэль ответила не сразу. Она свела ладони вместе, а когда снова развела их в стороны, от кончиков пальцев потянулись тонкие светящиеся паутинки магии.

– Ты никогда не задумывался о том, насколько это необычно – иметь способности к магии? – спросила Габриэль, наблюдая за паутинками.

– Да, очень часто, – признался Адриан. – Хоть я и не был ее лишен. Мне всегда нравилась моя сила. А что, тебя подобные мысли удивляют?

– Если честно, иногда я задумываюсь об этом. И мне кажется, что не-маги лишены какой-то очень важной части жизни. Это как не уметь осязать или обонять. Жить можно, но пресно и скучно.

– Не ожидал, что ты настолько в это погрузишься, – усмехнулся Адриан, но тут же посерьезнел: – Правда, Габриэль, осторожнее. Лишив мага способностей, можно его убить. Но если сам чародей будет ставить магию превыше всего, если на пути к силе станет забывать обо всем, что его окружает, то конец для такого мага может оказаться не менее печальным.

В его голосе прозвучала легкая тревога. Габриэль опустила руки, паутинки света исчезли. Она посмотрела на Адриана и вдруг ощутила прилив нежности к нему.

– Хорошо. Я буду осторожна.

Девушка вздохнула.

– На меня напал инкуб, – наконец призналась она. – Он выглядел так же, как ты.

Адриан нахмурился, а Габриэль поднялась с пола и шагнула к магу.

– Он ничего не успел мне сделать, – успокоила она. – Я раскусила его раньше и уничтожила.

Чародейка остановилась рядом с Адрианом и наклонилась к нему, заглянув в его ярко-голубые глаза. Ее руки с узорами из стеблей растений уперлись в мягкие подлокотники кресла. Девушка ощутила тонкий запах парфюма Адриана.

– Хорошо, – ответил он. – Эти демоны могут быть очень опасны, если дело дойдет до…

Он недоговорил, потому что Габриэль внезапно села ему на колени. Она услышала дрожащий выдох и едва удержалась от улыбки: значит, и Адриана можно лишить самообладания! Девушка провела кончиками пальцев по виску и щеке мага, а он осторожно положил ладони на ее талию. Его руки были теплыми и нежными.

– Я знаю, что это был демон, – прошептала Габриэль. – Он украл твое лицо. И это было так странно!

– Да, – тихо согласился Адриан, чувствуя, как кровь превращается в огонь. – Я понимаю. Мне доводилось встречаться с подобными тварями.

Габриэль наклонилась еще ниже, и ее волосы защекотали магу щеки. Их губы слились в поцелуе, страстном и нежном одновременно. Пальцы Адриана стиснули талию Габриэль, горячее дыхание обожгло скулу.

Девушка принялась расстегивать рубашку, затем ее ладони впервые скользнули по рельефному торсу. Адриан вздрогнул от этих прикосновений. Он снял с Габриэль футболку и спортивный топ, отбросив одежду на диван. Чародейка помогла ему окончательно избавиться от рубашки.

С минуту Адриан рассматривал Габриэль, находя ее образ прекрасным, саму девушку идеальным созданием, с божественно сложенным телом. Он подхватил ее на руки, поднялся и, крепко прижимая к себе, понес в спальню, где аккуратно посадил на широкую кровать, застеленную льняным покрывалом бледно-изумрудного цвета. Сам Адриан устроился напротив девушки, подался к ней вперед и снова поцеловал. Его ладони легли ей на плечи и медленно поползли вниз, минуя ключицы. Габриэль никак не показала, что против этого.

Девушка нежно провела кончиками пальцев по рельефному животу мага, а потом завела их за пояс его брюк и слегка потянула на себя. Продолжая целовать ее, Адриан улыбнулся, а Габриэль расстегнула сначала ремень, потом пуговицу и молнию ширинки. Маг прервал поцелуй, чтобы встать и скинуть брюки, а затем жестом попросил Габриэль лечь. Она повиновалась, и он стянул с нее джинсы. Адриан несколько секунд любовался ее телом – узкими бедрами, тонкой талией, плоским животом. Наклонившись над девушкой, кончиком языка он прочертил влажную дорожку от ее пупка до самых ключиц.

Габриэль тихо выдохнула, ее кожа покрылась мурашками. Адриан освободил девушку от оставшегося белья, но она, оставшись обнаженной, вдруг слегка отстранилась. Маг склонил голову набок в немом вопросе.

– Адриан, я… Никогда раньше не была с мужчиной, – выпалила Габриэль, и щеки ее покрыл румянец.

Она свела колени, будто ей было стыдно, а маг нахмурился.

– В смысле, ты девственница?

– Да. – Голос девушки был едва слышен. – Тебя это смущает?

– Нет, – тут же ответил Адриан. – Просто неожиданно… Хотя, – он внезапно улыбнулся, – логично, учитывая, как ты жила до побега.

– Это точно. – Краска залила ее до корней волос.

– Ну, раз у нас такой деликатный случай… – Адриан взял ладонь Габриэль и поднес к губам. – Ты уверена, что хочешь этого?

Девушка кивнула.

– Очень. Правда. И… чтобы именно ты стал моим первым мужчиной.

Улыбка мага стала мягкой.

– Хорошо, – ответил он, – доверься мне. Не волнуйся, я хочу, чтобы тебе было хорошо. Ты безумно красивая, ты знаешь это?

Ответом ему был выдох удовольствия. Будучи неопытной, Габриэль не была совсем уж новичком, не знавшим, как подступиться к мужчине.

– Ты уверена? – на всякий случай переспросил Адриан.

Она же, ничего не сказав, положила ладони ему на спину и потянула на себя – жесты были красноречивее слов.

– Если тебе захочется прекратить, скажи мне об этом, хорошо? – а когда Габриэль кивнула, добавил: – А теперь расслабься…

* * *

Позже Адриан на руках отнес ее в ванную. Он деликатно вышел, оставив ее и давая ей возможность спокойно привести себя в порядок. Маг не хотел смущать девушку своим присутствием, хотя с удовольствием бы остался, если бы она попросила. Он только захватил с собой полотенце, чтобы завернуться в него и подождать, пока Габриэль закончит.

Маг прилег на кровать, постель еще хранила запах девушки. Адриан закрыл глаза. Он, похоже впервые в жизни, не знал, что чувствовать. Разумеется, когда-то все пришло бы к совместной ночи, но сейчас, после того, как это произошло, он ощущал себя странно. Радость от близости смешивалась с тревогой из-за того, что они зашли так далеко. Адриан предусмотрительно позаботился о том, чтобы не было никаких последствий, но уже сама близость стала явным переходом к серьезным отношениям.

А Адриан прекрасно помнил, зачем он вообще познакомился с Габриэль. Внезапно он осознал, что не хочет думать о том, что будет дальше. Маг осознал, что желание сосредоточиться на происходящем сейчас намного сильнее, чем попытки думать о будущем. Он глубоко вдохнул, и воображение снова подкинуло ему образы Габриэль. Она волновала его, а ему нравились эти ощущения. В конце концов, он ведь сам вел к тому, чтобы их отношения стали еще более близкими.

Адриан усмехнулся собственной противоречивости. Впрочем, его едва ли это смущало, особенно сейчас. Еще месяц назад он бы даже мысли подобной не допустил, а сейчас вдруг подумал, что всего лишь человек, со своими слабостями и сиюминутными желаниями. Люди вообще создания нелогичные. Сегодня они думают так, а завтра иначе. Сегодня им кажется одно, завтра другое. Сейчас нравится что-то конкретное, а через минуту не нравится ничего. Трудно искать логику в поступках живых людей.

И это даже как будто бы было нормально. Оставалось только привыкнуть к этому ощущению, и Адриан был уверен, что со временем сможет.

Внезапно дверь в ванную отворилась, и из помещения вышла Габриэль. Вслед за ней в комнату ворвались клубы пара. Волосы чародейки были мокрыми на кончиках, сама она обмоталась полотенцем, почти полностью скрывшем ее прекрасное тело. Адриан сел на кровати и, склонив набок голову, чуть улыбнулся.

– Как ты? Все хорошо?

– Да, – подойдя к нему, девушка убрала прядь волос за ухо. – Чувствую только небольшой дискомфорт, а так все отлично.

Адриан протянул руку и погладил ее по щеке.

– Рад слышать. Самое главное, что тебе было хорошо и понравилось. Я старался. Пойду тоже в душ. Дождешься меня?

– Ты чудо. Конечно, я совсем не хочу спать. Так что давай. Я пока оденусь.

– Я, конечно, против, но, если тебе так будет комфортнее, то валяй, – лукаво подмигнул маг.

Габриэль засмеялась, поняв его шутку и погрозив ему пальцем. А он поднялся на ноги и, поцеловав девушку, зашагал в ванную.

* * *

Габриэль лежала рядом с Адрианом, закутавшись в изумрудное покрывало. Голова девушки покоилась на плече мага, темные волосы щекотали ему шею. Правой рукой Адриан крепко прижимал Габриэль к себе.

Девушка вытянула руку и кончиком пальца обвела тонкий контур шрама над пупком Адриана. Шрам походил на магический символ, но Габриэль его не знала.

– Что это? – спросила она.

Маг вздохнул, ответив не сразу.

– Часть одной большой системы заклинаний, превращающих тело человека в гигантскую магическую печать.

– Это возможно? – выдохнула девушка.

– Как видишь.

– Но, получается, эти символы выжигают магией прямо на коже?

– Так и есть.

– И это, должно быть, очень больно.

– Ты даже вообразить не можешь, насколько. А таких символов нужно двадцать один, по всему телу.

Адриан поднял руку и показал девушке шрамы на предплечье.

– Но зачем? – изумленно спросила Габриэль. – Как можно решиться на такое?

Она закрыла ладонью шрам на животе Адриана, а он положил свою руку поверх ее нежных пальцев.

– Знаешь, многие решаются. Но единицы выдерживают ритуал до конца. Зачем? Ради силы и мощи. Символы, нанесенные на мое тело, дают мне непревзойденный контроль над своими способностями. Я могу так тонко направлять и контролировать магию, как большинство и мечтать не может. Для меня в этом плане почти не существует границ.

– Неужели оно того стоило?

– Я еще ни разу не пожалел.

– Не представляла, насколько же ты на самом деле силен.

Адриан еще крепче прижал Габриэль к себе и поцеловал в висок. А девушка закрыла глаза и замерла, прислушиваясь к мерному стуку его сердца.