С тех пор, как Адриан стал обучать Габриэль контролировать магию, прошел еще месяц. Они встречались почти каждый день, откладывая занятия за редким исключением из-за дел или чрезмерной усталости. Для Габриэль этот период пролетел незаметно. И хотя свободного времени у нее теперь почти не было, она не переживала по этому поводу: занятия стали стаканом свежей воды в знойной пустыне. Бросать или менять работу в кофейне Габриэль тоже пока не собиралась.

За то время, что Адриан ее обучал, они сблизились и, как казалось самой девушке, подружились. Маг теперь намного теплее к ней относился, стал более открытым. Она не могла подобрать слов, чтобы толково описать эти изменения, но чувствовала, что они есть. К тому же Габриэль нравилось думать, что у нее появился друг, которому можно было поведать о чем-то важном, связанном с магией (с родителями она не могла говорить об этом!), и который ее понимал.

Когда общение двух магов вышло за рамки просто ученица-наставник, Габриэль стала рассказывать Адриану о своих переживаниях, делиться мыслями. Все чаще она вспоминала о своей жизни с родителями.

– Почему родители запрещали тебе использовать магию? – спросил как-то Адриан.

– История давняя, – грустно вздохнув, ответила Габриэль. – Отец рассказал однажды, как моего прапрадеда растерзали демоны, они мстили за своих убитых собратьев. Прадед тогда был ребенком, он стал свидетелем этого жуткого инцидента. Случившееся настолько его потрясло, что он отказался от магии и воспитывал своих детей так же. И моего отца. А отец – меня. Пытался, точнее. Мать была на его стороне, всегда, сколько помню. Они не хотели, чтобы я стала чародейкой.

– Но ведь в тебе такой потенциал! – возмущенно воскликнул Адриан, совершенно не скрывая своих эмоций. – Разве они не понимали, что такую силу нельзя подавлять? Они ведь тоже маги!

Габриэль пожала плечами, сердце захлестнула печаль.

– Если бы я только знала, что дело не во мне, а в блокирующих чарах! Я-то всегда думала, что просто ни на что не способна. Ты, родившись магом и всю жизнь умея колдовать, когда-нибудь чувствовал себя лишенным способностей?

– Нет.

– Знаешь, когда тебя лишают магии… Это словно тебе отрубают руки и ноги. Жизнь становится пустой. Ты чувствуешь себя калекой. C’est comme une part de ton âme se glace. Ou pis – meurt. Je ne peux pas donner une description plus précise[13].

– Это ужасно, Габриэль! Я и не думал… Так же нельзя! – с неподдельным сочувствием, чуть громче, чем надо, сказал Адриан.

– Сейчас уже все хорошо, – с легкой улыбкой ответила девушка. – Знаешь, я ведь все-таки пыталась использовать магию, потом, когда узнала, что у меня есть способности. Уходила подальше от дома, туда, где блокирующие чары переставали работать. А еще в четырнадцать лет я случайно наткнулась на потайной вход в подвал замка, куда родители спрятали все колдовские книги!

– Неужели?

– Представь! Дверь, ведущая туда из погреба замка, всегда была заперта, но я украла ключ у дворецкого… Я случайно наткнулась на это помещение, как раз в тот день, когда узнала о лжи родителей. Потом я регулярно туда наведывалась, изучала теорию в книгах. Несколько самых важных даже с собой привезла. Родители так ни о чем и не узнали.

– Здорово, что тебе хоть как-то удавалось поддерживать свои способности, – вздохнул Адриан с еще бо́льшим сочувствием, глядя на Габриэль. – Ты правильно делала, иначе сейчас вновь обрести твою связь с магической силой было бы гораздо сложнее. А то и вовсе невозможно.

За время занятий у чародейки наметился серьезный прогресс в восстановлении связи с магией.

– Я увидела ее, Адриан! – однажды сообщила Габриэль, глядя перед собой в одну точку.

Девушка тяжело дышала, прижимала правую руку к груди, где неистово колотилось сердце.

– Свет… Она была похожа на лучи света. Очень тусклые, но я их видела.

Габриэль посмотрела на Адриана, заметив в глазах наставника изумление пополам с радостью. А еще гордость. Чародейка добилась больших успехов, и он не мог не гордиться ей и самим собой.

С тех пор, как Габриэль впервые увидела магию, дела у нее пошли гораздо быстрее. Связь с силой начала восстанавливаться, но еще полторы или две недели Адриан настаивал на продолжении медитаций, чтобы чародейка окончательно укрепила свои пассивные способности. Кульминация произошла в один из дней, неожиданно для самой Габриэль. От центра груди по всему телу внезапно разлилось тепло. Свет магии внутри сознания сиял очень ярко, не оставляя шансов сумраку и теням. Теперь он, а не тьма, окутывал девушку бархатистым саваном.

Габриэль внезапно показалось, будто к ней вернулась какая-то важная часть ее самой, та, которую отняли когда-то без шанса вернуть. Словно исцелились ментальные и физические увечья, мешавшие вести нормальную жизнь. Что происходило в реальности, девушка не знала. Когда же она открыла глаза, то увидела Адриана. Он смотрел на нее с каким-то смятением.

– Ты только что светилась, – тихо сказал маг, – ярким голубым светом. Поздравляю тебя, Габриэль. Похоже, ты смогла полностью восстановить свою связь с магией. Я поражен.

Услышав эти слова, девушка едва не задохнулась от счастья. Она прикрыла рот ладонями, а в глазах ее выступили слезы. Но Габриэль смеялась. Чародейка встала и подняла руки, взывая к своей силе, и ее ладони окутал голубой свет. Это было невероятно! Чародейка всего лишь намекнула магии, что нужно показаться, а она предстала во всей красе! Раньше Габриэль приходилось силой заставлять способности пробуждаться и действовать.

– У меня получается, Адриан! Получается! – Она почти выкрикнула эти слова.

Маг довольно и искренне улыбался.

– Как здорово! – с восхищением проговорил он, а в его глазах отражался свет магии Габриэль. – Ты молодец! Но медитации пока не стоит бросать. Продолжай налаживать свой контакт с силой. Это не помешает, только сильнее укрепит твои способности и…

Габриэль не дала магу договорить, крепко обхватив Адриана руками, прижавшись щекой и виском к его теплой груди. Девушка закрыла глаза. Она слышала, как участилось биение его сердца. Адриан коснулся подбородком макушки Габриэль и обнял ее в ответ.

– Спасибо, – прошептала чародейка, – если бы не ты…

– Я правда рад, Габриэль, что у тебя все получилось, а я смог помочь.

Девушка отстранилась от него чуть резче, чем нужно было, и тут же смутилась. На щеках выступил румянец, и, чтобы скрыть его, Габриэль отвернулась. В тот вечер Адриан, как обычно, отвез ее домой. Всю дорогу они говорили об успехах девушки, и этот разговор немного сгладил неловкость от неожиданных объятий.

Оба мага прекрасно понимали: прогресс Габриэль значил, что пора переходить к практическим тренировкам. Пассивная способность к магии должна была быть очень крепко связана с активной, так что Габриэль предстояло перейти на новый этап и научиться эффективно использовать магию в бою. Так в один из вечеров они отправились в городской парк.

– Поздновато и темно, – констатировал Адриан. – Но зато никого нет, и мы сможем устроить настоящий магический поединок.

Они остановились на травяной площадке, Адриан отошел от Габриэль на несколько шагов и повернулся к ней.

– Сражайся в полную силу. Ты не причинишь мне вреда, – сказал маг, – а вот понять, как теперь использовать магию, сможешь. Так что не жалей меня.

Габриэль радостно закивала. Она приняла боевую стойку, но Адриан окинул ее скептическим взглядом. Он снова подошел к девушке и толкнул ее рукой в плечо. Габриэль покачнулась.

– Твоя позиция неустойчива. И маневрировать у тебя не получится. – Он поддел носком туфли ее ботинок. – Вынеси опорную ногу вперед, так ты сможешь оттолкнуться и уйти от атаки в любую сторону.

Маг показал ей, как привык стоять сам. Девушка повторила, а затем подкорректировала позицию, исходя из собственного удобства.

– Потом привыкнешь, выработается собственная стойка.

– Хорошо. Да, так и правда удобнее. Начнем?

– Подожди-ка. – Адриан взял Габриэль за запястье правой руки.

Аккуратные пальцы коснулись ее кожи, чародейка дернула рукой и вздрогнула. Адриан непонимающе на нее посмотрел.

– Что такое?

Габриэль смутилась и отвела взгляд.

– Ничего, – ответила она. – Руки у тебя ледяные.

– Извини. – Адриан поднес ладони ко рту, подышал на них, а затем потер друг о друга. – Теперь должно быть нормально. Ты позволишь?

Он снова протянул руку к девушке.

– Да, конечно, – чародейка подала партнеру ладонь.

Адриан показал ей, как правильно расположить руки в пространстве.

– Опять же, у каждого своя индивидуальная стойка, но с этой я бы рекомендовал начать новичку.

– Не думала, что с магией все так сложно!

Адриан усмехнулся.

– Еще как! Это целое искусство! Люди учатся манипулировать силой, как осваивают искусство рисования или игры на инструменте. Навык оттачивается всю жизнь. Ты поймешь, когда начнешь активно сражаться, опираясь на новые способности. Но все равно каждый раз будешь открывать для себя что-то прежде неизведанное.

– Адриан, сколько мы с тобой уже знакомы, но я даже подумать не могла, что ты тоже так увлечен магией! Почему ты молчал?

– Да как-то не было удачного момента, чтобы обсудить, – пожал он плечами. – Ладно, если ты готова, приступим к практике.

Адриан позволил Габриэль атаковать первой. Она прекрасно понимала, что ее движения были несколько скованными, но старалась учитывать все то, чему он учил ее. К концу поединка чародейка немного освоилась. Габриэль не заметила, как сгладились, стали более естественными ее действия.

А вот Адриан остался результатом доволен.

– Молодец, – похвалил маг, когда последняя атакующая печать Габриэль рассыпалась голубыми искрами. – Ты очень быстро учишься и делаешь успехи. Но впереди еще много тренировок, и некоторые из них покажутся тебе очень тяжелыми. Готовься.

– Здорово! – воскликнула Габриэль. – Ты же знаешь, я всегда готова. А на сегодня все?

– Да, пожалуй, хватит. Поехали, отвезу тебя домой.

Девушка покорно кивнула. Они вернулись к машине, Адриан завел двигатель.

– Все-таки жаль, что ты не признался раньше, что ты маг, – задумчиво проговорила Габриэль.

– Ты бы хотела узнать об этом сразу? – усмехнулся Адриан.

– Конечно! Тогда бы мы могли начать тренировки гораздо раньше!

Губы мага тронула теплая улыбка.

– Как ты себе это представляешь? Прихожу я выпить кофе с утра и вместо просьбы подать мне напиток выдаю, что я – маг и охотник на демонов?

– Да, это было бы странно, – смеясь, согласилась Габриэль. – Но разве ты не почувствовал, что я тоже маг?

– Это не совсем так работает. Для этого нужно развивать особое чутье, – покачал головой Адриан. – Ты же не поняла этого, когда я приходил.

– Да. Я думала, ты совершенно обычный человек. Ну, самое главное, что мы вообще встретились. Лучше поздно, чем никогда.

– Воистину, – пробормотал в ответ Адриан, паркуя автомобиль у дома Габриэль.

Машина остановилась. Улыбнувшись, чародейка махнула своему спутнику на прощанье и покинула салон. Она чувствовала, что Адриан провожает ее взглядом до двери подъезда. Только после этого он поехал к себе.