Утром следующего дня Адриан пришел в кофейню. Он подошел к стойке, девушка с улыбкой обернулась и увидела в ярко-голубых глазах ответное тепло.

– Доброе утро, Габриэль! – поздоровался маг. – Как обычно, пожалуйста. Я рад вас видеть. Как вы сегодня себя чувствуете? Домой вернулись все-таки поздно.

– Доброе утро, Адриан! – Она кивнула, вбивая заказ в чек. – Не волнуйтесь, несмотря на это, я сегодня прекрасно выспалась. Надеюсь, вы тоже. Должна вам признаться, я хочу быть охотницей, потому что тогда мне не придется идти на работу к семи тридцати утра…

Оба рассмеялись, и Габриэль отошла, чтобы приготовить кофе. Она не ожидала, что Адриан зайдет с утра, посчитав, что ему хватит ее компании вечером. Но он решил стать спонсором ее хорошего настроения на весь день, и она была ему благодарна. Как же ей не терпелось начать практиковаться в магии со знающим и опытным чародеем! Стать более сильной, более умелой, открыть секреты своих способностей, которые до этой поры были ей недоступны. Думая об этом и испытывая подъем от того, что Адриан согласился с ней заниматься, Габриэль рисовала на кофейной пенке узор. Но только поставив перед гостем чашку, она заметила, что изобразила сердце. Менять что-то было уже поздно, и девушка смущенно пожала плечами – и ладно, этот рисунок в любой кофейне был всегда самым ходовым. Тем более что Адриан не заметил или сделал вид, что не обратил внимания на изображение.

Внезапно Габриэль отвлек появившийся в кофейне со стороны служебного входа грузчик: он привез заказанные пакеты с кофейными зернами и сиропы. Девушка отошла, чтобы отдать грузчику распоряжения, куда сложить товары, а когда вернулась – Адриан уже исчез. Видимо, чародейка слишком долго отсутствовала, и маг ушел по делам. Подойдя к стойке, чтобы убрать оставленную им чашку, девушка нашла рядом записку: «До вечера, Габриэль. Не забудьте, в 20:00».

Она несколько раз перечитала простой текст и улыбнулась. Как можно забыть о грядущем занятии?! А почерк у Адриана красивый, каллиграфический, с ровными буквами и небольшими завитками на них. Вскоре Габриэль пришлось сосредоточить все свое внимание на работе – с девяти утра традиционно начинался утренний наплыв посетителей, и каждый хотел получить свою чашку кофе.

А к восьми часам вечера Адриан, не опоздав ни на минуту, подъехал к кофейне Габриэль на арендованном автомобиле. Девушка как раз закрыла помещение и убрала ключ в карман. Адриан ждал ее, опираясь спиной на дверь машины.

– Добрый вечер, Габриэль, – поздоровался он. – Силы еще есть? Готовы к первому занятию?

– Всегда! – сияя, ответила чародейка. Она совершенно не ощущала себя уставшей, наоборот – предвкушение занятия пробуждало новые силы.

Адриан улыбнулся.

– Ну и, раз уж нам теперь придется часто и подолгу взаимодействовать, может быть, перейдем на «ты»? По-моему, так будет удобнее.

Габриэль легко согласилась:

– Да, давно пора. Ты прав.

– Прекрасно. Тогда садись и поехали.

– А куда? – вскинула она брови.

Адриан вдруг виновато развел руками.

– К сожалению, я не смог найти подходящего места для занятий. Для практики подошла бы любая безлюдная местность, но для первых шагов нужна тихая и спокойная атмосфера. Желательно не на улице. В моей квартире для этого есть все условия. Но не волнуйся, – тут же торопливо добавил он. – Я не причиню тебе вреда. Впрочем, если вариант с моим домом тебя не устраивает…

Габриэль хихикнула. Она представляла, как это должно было выглядеть со стороны, но Адриан не похож на маньяка-убийцу. Впрочем, как и ее саму нельзя назвать жертвой. В случае чего она вполне могла бы дать отпор, для такого у нее припасена пара фокусов.

– Меня устраивает и ничего не смущает. Я не боюсь, Адриан, и ты уже успел убедиться в этом.

– Ты права, демоны все-таки страшнее людей, – открывая дверь машины, произнес маг. – Но я действительно намерен тебя обучать. Скоро сама убедишься.

– Я верю тебе. Не будем терять времени.

Габриэль заняла пассажирское место, и автомобиль тронулся. Набрав скорость, он понесся вдоль улицы.

Дорога не заняла много времени. Адриан припарковался возле пятиэтажного дома, построенного, судя по вычурному виду, в прошлом столетии. Маг повел спутницу к себе.

По сравнению с той комнаткой, где обитала Габриэль, жилье Адриана казалось огромным. Гигантская гостиная в стиле лофт совмещалась с просторной кухней. Панорамное окно во всю стену закрывали серые полупрозрачные шторы. Под ногами скрипел дорогой ламинат. Габриэль прошла к центру комнаты и остановилась между кожаными коричневыми диванами.

– Ого! Почти как у нас в замке…

– Что?

– Я говорю, просторно, как в нашем замке. До того, как осесть в этом городе, я жила в поместье Делакруа. Это было не так давно, но я уже успела отвыкнуть от таких пространств.

Габриэль перевела взгляд на мага, который в этот момент набирал воду в стакан прямо из-под крана.

– Наверное, сложно было все бросить? Роскошную и беззаботную жизнь? – Адриан поднес к губам стакан.

– Отчасти да. Но я не жалею. Иначе я никогда не стала бы магом.

Адриан выдержал паузу, а потом предложил:

– Воды? Может быть, сделать чай или кофе?

– Нет, спасибо. А кофе мне в жизни хватает.

– Хорошо. – Адриан поставил свой опустевший стакан на стол. – Габриэль, мне нужно знать твою историю. Все, что ты можешь сейчас рассказать. Пусть это будет немного, но я должен знать, с чем имею дело. Это важно, ведь тогда я смогу понять, как с тобой работать.

Девушка печально вздохнула и отвела взгляд. В глубине души она этого ожидала. По крайней мере, он не просил рассказать абсолютно все.

– С самого рождения я жила в доме, на котором лежали блокирующие магию чары, – сказала она, и ее голос дрогнул. – И хотя у меня были задатки к магии, с помощью телекинеза я не могла даже чайную ложку поднять. Сначала я думала, что так и должно быть, что потенциал раскроется позже, но это оказалось не так. Причина моей неспособности использовать чары была в блокирующем куполе, что укрывал все наше поместье. Прости, Адриан, больше я ничего не могу сказать.

Маг понимающе кивнул и коротко коснулся плеча девушки. А затем подошел к одному из диванов и взял с него сложенный вчетверо серый с серебристым отливом плед. Адриан положил его на пол и скомандовал девушке:

– Садись.

Она недоверчиво посмотрела на мага, но указание выполнила.

– Зачем это?

– Сейчас поймешь. – Он опустился на пол напротив нее. – Я уже сказал, что основы магии – это не о суете и спешке. Чтобы эффективно использовать силы, ты должна быть спокойна, даже в бою. Скорее всего, у тебя это не получится сразу, но это нормально. Мало того что тебя никто не учил обращаться с магией, так ее еще и блокировали всю твою жизнь. То, что ты сама научилась ее хоть как-то использовать и достаточно эффективно сражаться, говорит о многом. Значит, у тебя настоящий талант, это в твоей крови. Ты прирожденный маг, и, будь у тебя должная подготовка, ты бы стала непревзойденным бойцом и великой чародейкой.

Габриэль слушала его, затаив дыхание. Как хорошо, что он согласился ей помочь! Но сможет ли?..

– Адриан, а что, если моей связи с магией был нанесен непоправимый вред? Что, если мы не сможем ее восстановить, и я останусь вот так… – Девушка не знала, с чем сравнить свое состояние. Ближе всего была неполноценность от физического увечья, когда хочется что-то сделать, но не получается. Когда усилия хватает только на самый простейший вид деятельности, но при всем желании большего не получается.

Адриан, кажется, прекрасно все понимал.

– Я не могу сейчас точно сказать, насколько все плохо, Габриэль, но то, что ты все же используешь силу, и даже вполне успешно, дает основания полагать, что связь можно восстановить. Давай поработаем и посмотрим. Первое, что тебе нужно сейчас, – это медитация.

– Медитация? – изумленно переспросила Габриэль.

– Да. И не стоит ее недооценивать. Ты скоро сама поймешь, как она важна и нужна.

Габриэль кивнула, стараясь избавиться от чувства досады и разочарования. Но ведь Адриан ее предупреждал, что сначала будет скучно.

– Закрой глаза.

Девушка подчинилась.

– Расслабься, дыши ровно. Избавься от лишних мыслей и эмоций. Ты контролируешь их, а не они тебя.

Габриэль попыталась выполнить указания мага, однако ей было сложно оценить, насколько хорошо она справилась. Вроде бы она ни о чем особом не думала, но в то же время ей казалось, что сознание так и норовит переключиться на что-нибудь незначительное. Девушка постаралась выровнять дыхание. Вдох-выдох, с одинаковым интервалом, спокойно, не дергаясь. И как только она сосредоточилась на дыхании, навязчивые мысли покинули голову.

Адриан молчал несколько минут, ожидая, пока Габриэль придет к нужному состоянию, затем снова заговорил:

– Прислушайся к своему телу, почувствуй его. Твое тело – источник и проводник твоей силы. Магия наполняет каждую его клеточку. Она – неотъемлемая часть тебя. Но ты спокойна и не давишь на себя и на нее. Ты знаешь, что можешь воспользоваться своими способностями в любой момент. Сердце отбивает удары размеренно. То, что происходит вокруг – незначительно. Важна только магия, она начнет циркулировать сквозь тебя. Позволь ей заполнить твое тело, но не заставляй ее прийти. Она сделает это сама, когда поймет, что ты для нее открыта.

Увлекаемая его голосом куда-то во тьму собственного сознания, Габриэль сумела расслабиться. Адриан замолчал, оставляя чародейку наедине с самой собой. Ее окутал бархатный мрак, а внешний мир будто перестал существовать. Там, где она сейчас находилась, не было ничего, кроме магии, но Габриэль не видела ее, только чувствовала – очень слабо, словно тонкая нить паутинки касалась подушечки пальца.

Девушка не знала, сколько прошло времени, несколько минут или несколько часов.

– Габриэль! – Голос Адриана не сразу прорвал кокон из тьмы. – Габриэль! Возвращайся!

Девушка открыла глаза. Ничего не понимая, она несколько секунд пыталась сфокусировать взгляд на размытом человеке прямо перед собой. Наконец очертания Адриана стали четкими, а сама Габриэль осознала, что происходит.

– Как ты? – Его взгляд был мягким. – Я засек десять минут, для начала этого хватит.

– Хорошо. Только не знаю, насколько я все сделала правильно. Мне показалось, будто глубоко во тьме я смогла почувствовать силу.

– О, если так, то это очень хорошо! Ты все сделала как надо. В будущем, погрузившись в себя, ты сможешь увидеть ее. Она вспыхнет в темноте собственным цветом. У тебя, кажется, голубой?

– Да. А я об этом только недавно узнала, представляешь?

Адриан усмехнулся. Он поднялся на ноги и протянул чародейке руку, а когда Габриэль подала ему ладонь, то помог девушке встать.

– Ты скоро почувствуешь разницу, – пообещал ей Адриан. – На сегодня достаточно. Первое время мы будем работать таким вот образом. Ты должна научиться чувствовать свою силу, давать ей возможность тебя наполнять. А потом начнем добавлять уже активные манипуляции с самой магией.

– Жду не дождусь!

– Торопиться нельзя, не забывай! – с улыбкой погрозил пальцем маг. – Иначе путь станет в два раза длиннее.

– Спасибо, Адриан, я поняла. Я готова, хотя и хочется поскорее…

Он похлопал ее по плечу.

– Дай себе время. С каждым днем твоя связь с магией будет крепнуть. Идем, я отвезу тебя домой. Продолжим завтра.

Уже дома, лежа в своей кровати и ворочаясь с боку на бок, Габриэль размышляла о своей медитации. И хотя Адриан сказал ей, что она сделала все правильно, девушке было не по себе. Она вспомнила ощущение нити паутинки на подушечке пальца. Да, Габриэль практически ничего не почувствовала, и это пугало. Когда она сражалась или тренировалась, магия хоть и была с ней, но девушка не чувствовала активного отклика. Чародейка вздохнула, тревога засела в груди острой спицей. Внезапно захотелось, чтобы рядом оказался Адриан, услышать его умиротворяющий голос, увидеть в голубых глазах спокойствие и перенять его. Но друга рядом не было. И возможности дотянуться до него через расстояние – тоже. Кажется, придется теперь самой учиться справляться со своими чувствами и эмоциями.

Со стоном Габриэль отвернулась к стене и накрылась одеялом с головой. Завтра утром на работе она пожалеет о том, что не выспалась.