После исчезновения ассасинов в ее квартирке будто стало темнее. Они ушли почти бесшумно, но Кейт услышала тихий щелчок замка входной двери. Кейт никогда не боялась оставаться одна, и этот вечер не стал исключением.
Но сегодня тьма казалась темнее, холод – холоднее, а пустота совсем пустой.
Кейт вышла из спальни и выглянула в окно. За ним ничего толком не было видно, но ветер усилился, и свет фонарей слегка мерцал. Кейт постояла немного у своей мини-кухни, прислушиваясь к тишине. К голосам, которых не было.
Она достала из кухонного ящика блокнот и написала на чистой странице:
Драниан…
Прости, что заставила поцеловать туфлю моей подруги.
Трижды переписав записку, она подошла к маленькому столу у окна. Покопавшись в ящике, отыскала компьютерные очки с синими стеклами, нацепила их на нос и открыла ноутбук. Затем распахнула книгу, и корешок томика хрустнул. Кейт провела пальцем по странице с нацарапанными на полях заметками – о том, что вдохновило ее на написание собственного романа. В течение десяти минут она то и дело поглядывала на дверь, в итоге отодвинула книгу и заварила чаю с ромашкой.
Наконец дверь медленно отворилась, и в дом крадучись вошли двое фейри. Драниан так и подскочил, увидев Кейт. Он тяжело хлопнул себя по груди, словно Кейт его напугала, застукав за чем-то неподобающим.
– Как-то вы припозднились, – заметила Кейт, снимая очки и снова усаживаясь в компьютерное кресло. Она отпила чай в ожидании объяснений, боясь, что тех не последует.
– Да и ты тоже, – только и сказал в ответ Шейн. Приставил арбалет к стене, потянулся и зевнул.
– Завтра важный день, мы открываем кафе. И по правде говоря… – Кейт отставила чай в сторону и обхватила себя руками. – Я решила, что вы ушли.
– Ну, мы и правда уходили.
– Я подумала, что ушли насовсем.
Шейн почти улыбнулся.
– Ты бы по нам скучала? – спросил он. Вид у него был уж слишком польщенный. Шейн подошел, присел перед Кейт, подперев ладонью подбородок, и захлопал ресницами.
Кейт не ответила, но он лишь еще шире улыбнулся: на щеках фейри показались неглубокие ямочки.
– Царицына погибель, мы же тебе нравимся, правда? – Шейн коснулся ее носа. – Похоже, ты мне тоже нравишься.
Кейт бросила очки на стол и встала.
– Пойду-ка я спать.
Солнце нагревало окна кафе, превращая его в сауну, хотя снаружи царила почти зимняя погода. Кейт рано утром спустилась из своей квартирки на запах свежесваренного кофе и чуть не упала с последней ступеньки, увидев пару высоченных фейри, которые носились по залу, бросая в стену что-то прозрачное и чавкающее.
– Это еще что? – спросила она.
– Представления не имею, – пробормотал Мор из кресла у камина, где он сидел, задрав ноги, и читал. – Шейн спер это, когда ходил за бумажными кубками для кофе.
– Смотри! – Шейн с восторгом оторвал от стены липкую штуковину и снова бросил ее через всю комнату. На этот раз лупоглазая фигурка прилипла ногами к окну. Драниан, отпихнув Шейна с дороги, перемахнул через стул, чтобы ее схватить.
– Эй! Еще моя очередь! – рявкнул Шейн, но Драниан успел первым и отлепил штуковину. Он повернулся и с дразнящей усмешкой поболтал фигуркой в воздухе. Шейн запрыгнул на стул и попытался отобрать ее, но Драниан бросил штуковину в сторону. Та полетела к двери кафе, которую как раз открыла, входя, Лили. Фигурка угодила ей точно в лоб и прилипла; фейри оторопело застыли. Шейн – с протянутой рукой.
Лили перекосило от ужаса; она медленно отлепила штуковину со лба.
– Это еще что?! – Лили выбросила фигурку в мусор, а Шейн и Драниан принялись стонать и ворчать.
Мор у камина негромко хохотнул.
– Постойте, а кто эти люди на тротуаре? – Кейт указала на окно.
– Мне и самой хотелось бы узнать, – отозвалась Лили. – Очередь тянется до цветочного. – Подруги уставились в окно, рассматривая людей на улице. – Они ведь не к нашему открытию собрались, правда?
– К нашему, – отозвался Мор, не поднимая взгляда от своего чтива.
– Но как? – удивилась Лили.
– Это все они. – Мор приподнял ногу и указал ей на Шейна и Драниана. – Обошли все книжные лавки, академии и мелкие магазинчики в округе и бесстыдно заигрывали с человечками. – Он наконец поднял взгляд. – Раздавали направо и налево обещания. К концу дня тут будет множество разочарованных юных – и пожилых – дам.
У Кейт вытянулось лицо. Лили посмотрела на фейри с отвращением.
– Немыслимо, – пробормотала она, покосившись на Шейна и Драниана. Затем повернулась к Кейт: – Пойдем-ка наверх, поговорить надо.
– Но мы открываемся через десять минут!
Лили схватила подругу за руку и направила к лестнице.
– Я быстро. – Она первой взбежала по ступенькам и ворвалась в квартирку Кейт. Развернулась и выпалила: – Мне только что написал Коннор. Будто бы Райли напал на него вчера вечером.
Кейт коснулась лба.
– А, так вот в чем дело. Это не то, что ты подумала. Коннор сам на меня набросился и…
– То есть ты в курсе? – Лили подбоченилась и тут до нее дошло. – Постой, говоришь, Коннор на тебя набросился?
Из кафе снизу донесся громкий шум, и Кейт посмотрела в сторону лестницы.
– Они уже и двери открыли?
Лили схватила подругу за плечо, пока та не бросилась обратно в зал.
– Кейт, что стряслось? Просто расскажи и потом можешь бежать!
– Давай позже. Нам пора вниз. – Кейт ткнула пальцем в пол.
Лили понурилась, сжав переносицу.
– Вообще-то… Прости, Кейт. Мне нужно подменить Коннора – он должен был сегодня работать, но не выйдет, так что я должна бежать через тридцать секунд. Знаю, я хуже всех, – покаянно сказала она.
Кейт провела рукой по волосам.
– Все нормально, – заверила она, уговаривая по большому счету себя, и кивком указала в сторону лестницы. – Я не одна. Все будет хорошо. Иди на работу.
Лили с серьезным видом кивнула. Кейт не сомневалась, что к разговору о Конноре они еще вернутся.
Они спустились по лестнице, остановились на последней ступеньке, глядя на полный покупателей зал кафе, и тут…
– О боже…
– Ух ты! Только глянь, сколько народа пришло к нам выпить кофе! – воскликнула Лили, но Кейт ее не услышала.
В утреннем свете голая грудь фейри сверкала будто маяк, приманивая всех одиноких женщин города. Он набросил фартук, но тот мало что скрывал. Шейн подмигнул подошедшей даме.
– Ты что творишь! – набросилась на него Кейт. – Шейн, немедленно надень рубашку. Из-за тебя кафе закроют!
– Закроют? Ты погляди, сколько денег ты зарабатываешь! Я сделаю тебя богатой, человечка. – Шейн распахнул руки, словно демонстрируя Кейт самый ценный ее актив.
– У людей есть такое правило: «Полуголым и босым – никакого обслуживания», – возразила она.
У Шейна вытянулось лицо – он посмотрел на свои босые ноги.
– Просто надень рубашку, и я не заставлю тебя обуваться, – предложила ему Кейт, обескураженно качая головой.
– Как пожелаешь, человечка.
Прежде чем взять рубашку из-под стойки, Шейн послал воздушный поцелуй направляющейся к двери воодушевленной Лили. Та тут же нахмурилась. Кейт со вздохом достала из шкафа картонные стаканы и начала расставлять их перед Дранианом. И всего три секунды спустя увидела, как Шейн потянулся через прилавок и предложил какой-то случайной покупательнице потрогать его бицепс, хотя та об этом вовсе не помышляла.
Первый час пролетел как один миг. Фейри принимали заказы, Драниан готовил напитки, а Шейн очаровывал каждого подходившего к прилавку. Мор по мере продвижения очереди наводил порядок: подметал пол, протирал столы и расставлял стулья.
Кейт наблюдала за ними с изумлением. Она все ждала, пока кто-то из фейри выйдет из себя и швырнет стол через весь зал, но парни без малейших возражений трудились. Мор даже напевал за работой. Шейн не переставал улыбаться.
– Если понадобится перерыв – не стесняйтесь, – предупредила Кейт, но они не обратили внимания на ее слова и продолжили заниматься своими делами.
Подойдя к доске, чтобы написать там мелом напиток дня, Кейт увидела прекрасно выполненный рисунок стаканчика кофе с шапкой взбитых сливок. Рядом было написано: «КоФей Мокка».
– Это я придумал, – похвастался Шейн, заметив ее взгляд. – Там эспрессо, молоко, шоколадный сироп, шапка взбитых сливок и улыбка красавчика-фейри, подающего напиток на серебряном блюде.
Кейт расхохоталась. Ее хриплый голос разнесся по залу, люди стали оглядываться на нее.
– Может, напитком следующей недели поставим Какао с Зе-фейками? – предложила она.
– Гениально, – ухмыльнулся Шейн.
– А как насчет Мятного КоФейчино? С щепоткой магии, – скучающим тоном предложил Драниан, который сортировал пакетики молока и сливок. – Можно добавить туда чары, чтобы у людишек покалывало язык. И еще – эти маленькие хрустящие конфетки, которыми вы посыпаете взбитые сливки. По-моему, в кофе они должны быть всегда.
У Кейт вытянулось лицо.
– Что значит – чтобы у людишек покалывало язык?
– Кстати о названиях. У нашего заведения его нет. – Шейн сложил руки на груди и прислонился к прилавку. – Мне было совсем непросто объяснить, как найти кафе без названия. Я хочу сделать вывеску и установить ее снаружи.
– Мы с Лили так ничего и не придумали, – вздохнула Кейт. – Знаю, открываться без названия – последнее дело.
Она в задумчивости постукивала пальцем по подбородку, наблюдая, как Драниан убирает сливки, а Мор оттирает капли с прилавка.
– Как насчет «КоФейни»? – предложил Шейн.
Кейт поникла, руки ее упали.
– Ты говоришь так, будто останешься здесь навеки, – сказала она.
Улыбка Шейна тоже исчезла. Мор перестал прибираться, а Драниан что-то пробормотал и скрылся в кухне.
– Я же не могу держать вас здесь всегда. Меня и так мучает совесть, что я до сих пор вас не отпустила, – сказала Кейт, рассматривая чистые плитки пола под ногами. Закусив губу, она направилась к вешалке и взяла оттуда темно-синий свитер. Погладила мягкий материал. Потом аккуратно его сложила и протянула Мору.
– Верни своему принцу, когда он снова объявится.
Мор хотел было что-то сказать; он не спеша взял у Кейт свитер.
– Похоже, я и так слишком долго заставляла вас трудиться. Нечестно с моей стороны просить вас о помощи, пусть она мне и нужна. С этих пор вы не обязаны работать в кафе, ходить на всякие мероприятия и в книжный клуб.
Атмосфера в помещении изменилась. Кейт потеребила подол рубашки. Затем сняла с вешалки пальто, влезла в него и направилась к двери, давая фейри возможность спокойно уйти. Она представила, как вернется в кафе, где уже их не будет, и в груди разверзлась холодная дыра. За первый час они уже заработали больше, чем она заработала бы за месяц со своими заурядными рецептами кофе, неизданными книгами и рекламной страничкой в соцсети.
Кейт плотнее запахнула пальто и, дрожа, зашагала по свежему снегу, высматривая патрульную машину. Коннор в любой момент мог нагрянуть и задать ей трепку.
С деревьев осыпались почти все листья, но несколько штук все еще цеплялись за ветки, не желая с ними расставаться. Кейт сунула руки в карманы, гадая, отчего не додумалась взять шапку и варежки.
Кейт шла уже примерно полчаса, когда на кончик носа ей приземлилось белое пятнышко. Скосив глаза, она смотрела, как тает снежинка. Потом подняла руку, чтобы поймать другую, и слабо улыбнулась. Снег всегда ее так радовал. Он приносил с собой веселье на свежем воздухе, уютные свитера, горячие напитки, сладкие пироги и Рождество. Но еще он стал причиной глубокой, доводящей до оцепенения боли. Во всех лучших воспоминаниях Кейт присутствовал снег. И в самых ужасных тоже.
Она вдруг сменила направление и зашагала к одному из тех парков Торонто, где все еще густо росли деревья. Зубы начали выбивать дрожь; Кейт прижала руки к себе и пустилась бежать. Но путь до дома бабули Льюис все равно занял десять минут.
Уже на крыльце Кейт учуяла запахи: из уютного дома тянуло свежей выпечкой и травяным чаем. Она постучала, пряча улыбку.
– Входи! – донесся из кухни голос бабушки.
Кейт, вздохнув с облегчением, вошла, и ее окутало успокаивающее тепло. Она сняла пальто и, отряхнув его от снега и холода, повесила на крючок.
Бабуля Льюис держала наготове две кружки со свежезаваренным чаем, и Кейт засмеялась.
– Откуда ты узнала, что я приду?
– Я и не знала, – недоуменно заморгала бабушка.
Скрипнула входная дверь, Кейт развернулась к выходу и услышала глубокий мужской голос, от которого тут же забыла, где находится.
– Бабуля Льюис, – позвал он, закрывая за собой дверь. В руках у него были две полные сумки продуктов. – Коричневого сахара я не нашел, так что…
При виде Кейт он осекся и едва не выронил сумку.
Он глазел на Кейт. Кейт глазела на него.
– Кэтрин, – сказала бабуля Льюис, пронося мимо нее чай, – познакомься с Крессом.